胡員外顯然料到兩個外甥會驚怒交加，他遂一臉苦澀地給二人解釋了一番。
這看似荒誕離奇之事的起因，便是緣於唐家人在逃難時遭遇劫匪，而後在混亂當中，唐世邦的二弟世勳背著女兒湘兒，在慌亂當中牽錯了人，竟是把背著立泰的周文茵給牽走了。
得虧在那混亂之夜，唐世邦看到弟妹鄭彩一個人在大喊湘兒的名字，世邦當機立斷拉著鄭彩躲在了一片荊棘叢的深處，而三弟世績則拉著五妹也躲了進去，這才使得鄭彩和五妹免遭匪徒侮辱。
雖然當時的場麵混亂，但在次日，唐世邦與三弟世績等人四處尋找唐家族人，哪怕死於頭一晚的也該有個屍體不是？但卻不見唐世邦的父母、唐世勳、周文茵、立泰和湘兒六人。
而鄭彩在仔細回憶了頭一晚的遭遇後神色複雜地說道，她親眼看到唐世勳背著湘兒，手拉背著立泰的大嫂周文茵往東南方向跑了，她很確定隻有世勳等四人！
這番話委實讓唐世邦等人不知該如何是好，而後世邦為了保護鄭彩，事急從權，才不得已假扮夫妻。
當唐世邦一行被獻賊抓回邵陽城之後，因五妹被好色的錢將軍給看上，唐世邦與唐家人皆得以存活。
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若說這鄭家無權無勢，唐世邦在得勢以後也不必非要與鄭彩繼續假扮夫妻，但鄭彩的親爹鄭員外卻因著另一層關係而同樣得勢。
原來鄭家去年根本就沒有離開邵陽縣逃難，而當獻賊進入邵陽城以後，鄭員外驚喜地發現他與錢將軍麾下的心腹愛將鄭爺乃是同曾祖的親戚，因著這層關係，鄭家人也在邵陽縣混得風生水起。
正所謂合則兩利分則兩害，鄭彩無疑成為了唐世邦與鄭員外之間的紐帶，因此唐家與鄭家一致對外宣稱，唐世邦與鄭彩就是夫妻，鄭員外就是唐世邦的嶽父。
雖然邵陽城內外有不少風言風語，但誰敢當著唐家與鄭家人的麵說？又有誰敢對錢將軍說？
退一萬步講，就算錢將軍知曉了又如何？他自己就是個色中餓鬼，且對世邦的五妹寵幸有加，而他的心腹愛將鄭爺又是鄭員外的親戚，他難道會以這等小事而苛責唐世邦與鄭員外？
當周明裕和周明如聽舅舅胡員外說了這許多以後，倆兄弟的心思自然發生了變化。
有道是人窮誌短，周明裕深知唐家、鄭家乃至他的舅舅胡家等家族的利益已經綁在了一起，他周明裕拿什麼去抗衡？他又怎可能揪著妹妹周文茵才是唐世邦妻子的‘小事’不放？
若真的揪著不放，恐怕他們周家十三個男丁連唐世邦的宅邸都出不去！因此周明裕和周明如倆兄弟妥協了，即承認鄭彩才是唐世邦的妻子之‘事實’，且他倆表示會跟其他二十二人說明此事。
眼見兩個外甥如此明事理，胡員外亦是鬆了口氣。
當晚，唐世邦在宅內再次大擺宴席，且他向周明裕等二十四人承諾，最遲在月底就能給諸位全都安排上‘好工作’。
到了去年十月底，通過唐世邦和鄭員外的運作，府衙對周明裕等二十四人下達了新的調令。
其中，周明裕的十一個鄰裡鄉親全都留任邵陽府城，且最低的都是縣衙六房的典吏，即各房僅次於司吏的二把手。
但周明裕等十三個周家子弟卻儘數外放，周明裕被任命為寶慶府南部武岡州的州通判，周明如被任命為新寧縣的主簿，其他十一人亦皆在武岡州衙和新寧縣衙任職，而且沒有一個是閒職。
雖然周明裕和周明如隱隱感到有些不妥，但人為刀俎，他們有甚理由拒絕？又豈敢拒絕？
到了去年十一月初一，唐世邦、鄭員外和胡員外等人為周明裕等十三人舉行了一場盛大的餞行宴，並於次日送彆了他們。
由於武岡州和新寧縣皆距離邵陽城有二百餘裡地，為防途中發生意外，錢將軍的心腹愛將鄭爺派了五十餘精銳老賊護送周明裕一行。
“嗬嗬嗬。”唐世勳聽到這兒終是忍不住發出了一陣冷笑。
他幾乎敢肯定這所謂的護送與之後的經曆，恐怕才是對周明裕等周家僅剩的十三口男丁最為致命的打擊！
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