翻過大山，另一端是繁華的城鎮。相比於落後的村落，這裡來往便捷的交通吸引了不少走商。即便在寒冬時節，也有很多店鋪開門營生。
蘇北洵決定短暫在這裡停留，打算搶到足夠的物資後再從這裡離開。
就在他尋找地方暫時落腳的時候，另一邊，赤也慢慢睜開眼睛。
“這裡是……”
朦朧又熟悉的天花板映入眼簾，讓赤一下想起剛才發生的事情！他立馬坐起身，可手腕撐住地麵的劇痛讓他慘叫一聲，重新跌了下去。
“真是冒失！”帶著天狗麵具的老人嗬斥一聲：“我剛將你的傷口處理好，如果不想留下殘疾，最好不要亂動！”
“隼……隼……”
赤沒功夫去想自己怎麼從廢墟下出來，家裡多出的陌生人又是誰……他用胳膊撐起身體，焦急又恐懼地望向大門。
滿是坑洞的地麵上隻剩一灘褐色的血液，躺在上麵的身影卻消失無蹤。
“如果你是說那個斷臂的小孩……他已經死了。”老人的聲音很平靜。
他直言不諱，並未隱瞞。在這已成定局的事實裡，謊言隻會讓人傷得更久更深——不論有多麼慘淡，人是永遠無法逃避真實的！
赤咬緊牙，順著老人的視線看到房子角落裡並排放著的三具屍體。他們臉上都蓋著白布，躺在那裡沒有一點動靜。
“……你騙人……”
小孩喃喃一聲，用唯一完好的手臂扣住地板，一點一點挪動過去。
老人下意識伸出手，可輕歎一聲後又慢慢放回。
小孩艱難地將腦袋放在弟弟的胸口，想要挽回自己心裡支離破碎的美夢。但已經停跳的心臟告訴他，這裡就是他噩夢的現實！
淚水一滴一滴落在攥緊的手背上……
“忘掉這些吧。”老人走過來拍拍他的腦袋，站起身：“好好休息，等【隱部】過來，會為你安排新的生活。”
忘掉這些？
赤死死握住隼冰冷的手。
他看著老人腰間的佩刀，翻個身，撐著斷腿痛苦地跪在地麵，將腦袋狠狠砸了下來。
煙塵四散，他肩膀抽搐，卑微的乞求：“老先生，求求您教教我！”
“教你什麼？”
“教我變強！”
“為什麼？”
赤低伏身體，摁在地麵的手死死攥住泥土：“……因為，我想要複仇！”
老人嗅到男孩身上悲傷與憤怒的味道，沉默片刻：“殺掉你家人的鬼已經死了。”
赤愣了一下，直起身：“是您做的嗎？”
老人搖搖頭：“並不算……在我來之前，他就已經被人砍了腦袋。”
聽聞此言的赤瞳孔猛顫了下，腦海中不由自主地浮現出昨天晚上那道冷漠的背影，下意識咬住嘴唇。
【是你做的麼……水穀冬賜……】
【如果你有這麼強的話，為什麼不願意……】
老人眯起眼睛，看著男孩麵上愈發澎湃的憎恨，沉聲問道：“看樣子今天晚上似乎另有隱情啊？伱能告訴我，到底發生了什麼嗎？那隻鬼，是誰乾掉的？”
赤沉默一下，將發生的一切托盤而出。
“……原來如此……”
老人複雜地看著地上的屍體：“被兄長拋棄了嗎。”
人性向來難以捉摸，英勇無畏者有，膽小怯懦者有……可冷血到在將危險解決後，因為累贅而拋棄血脈至親的，老人見的真得不多。
他遲疑片刻：“你想要想向兄長複仇？”
“沒錯！”赤雙目通紅：“我一定要親口問問他，這八年來的相處，對他來說到底算是什麼？！我一定要讓他跪在隼的墓前，親口承認自己的錯誤！！”
老人抿抿嘴，看著重新將腦袋磕上地麵的小孩，歎口氣後堅決道：“不行！”
赤的身體僵了一下，指節攥得隱隱發白。
“拜托您了！不管讓我做什麼都可以！端茶倒水，家務起居，什麼臟活累活我都能做！”
他用指甲死死摳住掌心：“我……不會拖您後腿的！”
“不是因為這種事情。”
老人歎了口氣：“我所會的劍法，是為斬鬼而創造的，我們鬼殺隊，也是為斬鬼而存在的……”
“我會去做！”
赤大聲打斷他，又重重地一腦袋磕在地麵：“我願意斬鬼，不管多危險的任務我都去做！所以……求求您教我！”
他咬著呀，一下又一下用撞擊地麵，鮮血從額頭流過鼻梁，又染紅唇角。
老人歎一口氣，用刀鞘抵住他的下巴，阻止了小孩自殘的行為。
他本想說自己掌握的【水之呼吸】更加適合心態平和的人，但看著赤脆弱又忐忑的目光，他還是沒將拒絕的話說出口。
“聽著！”
老人的聲音威嚴起來：“學了我的東西，就不能用它去傷害普通人，哪怕是你的兄長也不可以！這一點……你做不做得到？！”
在仿佛利刃般的目光下，赤頓時掙紮起來。
許久後，他才低聲說道：“我不會殺他，也不會給他造成無法痊愈的傷勢……我向您保證！”
僅僅如此嗎……老人微不可察地皺皺眉。但他鼻子動動，沒有從小孩身上聞到謊言的味道。
其實嚴格來說，赤兄長的作為雖然讓人不齒，但也並無過錯。冷血，見死不救……這些都並非罪大惡極。
可旁觀者永遠難言公道。
對於赤來說，家人的背叛，與弟弟本可以避免的死亡，真的是一件讓他耿耿於懷，永遠也無法原諒的惡行！
算了，就先這樣吧……
老人歎口氣，暗中告訴自己要對這孩子多些關注，不要讓他性格太過偏激。
“有件事我要說在前麵。”老人輕聲說道：“你的身體至少需要三年的修養期，在你完全痊愈以前，我不會教你任何東西。”
“都聽您的，師傅！”赤將抵住自己下巴的劍柄推開，又恭敬地磕了三個響頭。
“那好，你記住，我叫做鱗瀧左近次，是鬼殺隊的培育師。”
在等待【隱部】到來時，老人將鬼與鬼殺隊等一些情報都告訴了他，向他介紹了隱藏在和平表象下的真實世界。
“……師傅，昨天晚上那隻鬼很強嗎？”赤忍不住問道。
老人看他一眼，還是解釋：“並不算很強。整個日本到處都有鬼存在，通常來說，越是繁華的地帶，其中的鬼物就越強大。在這種偏僻村落狩獵的，一般而言都是下層。”
赤眼神一亮：“這樣啊！”
“戒躁！”