第章常世之村——死亡與路遇！
有人說……
死亡是長在純淨大地，能醫治一切的沉重果實。我們微笑著吃下，然後治愈所有活著的病症。
但也有人說……
死亡也是世界最慘痛，最決絕的告彆。我們彼此擁抱揮手，不經意間已經成為在世界最後的音容。
……
木棺蓋住女人難得輕鬆的臉龐，身後傳來兩個孩子壓抑抽泣，甚至連風的呼嘯也嗚嗚咽咽……
但煉獄瞋壽郎卻硬是沒有流下半滴淚水！
他甚至還有心思抱怨，為什麼今天萬裡無雲，而不像話本中的劇情一樣降下暴雨。
……
——煉獄瑠火死了，就在今天。
在昨日瞋壽郎將一切告訴她，讓她自己做決定後，恢複正常的瑠火毅然決然選擇拒服鬼血。
這個決定並沒有出乎意料，瞋壽郎也早有準備。但心臟空掉的那一塊仿佛流失掉他所有力氣，無所適從的虛無感還是讓他決定卸任【炎柱】之位。
即便深知有無數民眾仍處在鬼的威脅之下，但他仍是像隻鴕鳥似的將頭埋入沙子，整日飲酒作樂，甚至對拿著破舊呼吸法書籍來請教的兒子也毫不在乎。
頹廢又懦弱！
【就這樣吧，我的一生。】
他醉醺醺的坐在屋簷下，含著已經空掉的葫蘆嘴，嘗試吸出更多酒液。
隻是……
當某天打開櫥櫃，卻突然看到瑠火收斂入櫥櫃的衣服時，瞋壽郎那逐漸死寂的心臟猛地一顫！
他伸手將和服抱進懷裡，仿佛能感受到上麵殘存的味道。
【出去走走吧。】
他突然這樣想。
【至少，把她去過的地方重溫一遍。】
於是，收拾好行李，煉獄瞋壽郎一個人出發了。
房間。
街道。
店鋪。
菜場。
然後回家……
直到這時，煉獄瞋壽郎才猛地發現瑠火去過的地方實在少得可憐！甚至連這一片區域都沒獨自出去過。
她總是呆在家裡，等待外出斬鬼的丈夫回家。又或是外出買些食材，讓家人無論什麼時候回來都有熱騰的飯菜。
這種仿佛被拘束的枯燥生活，她卻甘之如飴的過去十幾年之多，而且從未聽她抱怨！
——【我說，我也想和瞋壽郎一直生活在村子裡麵。】
捏住身上瑠火親自為他縫製的衣服，煉獄瞋壽郎恍惚間淚流滿麵！
當時聽到這句話，他隻以為是妻子性情大變的妄語，是她出現問題的象征。
但會不會……這才是她真實的心裡話？平日裡必須埋在心裡的委屈和孤獨借著湯藥的效果宣之於口，向他展示著自己的痛苦。
但……他是怎麼做的？
他在瑠火表明心意的時候，竟毫不留情將她推向深淵。
告訴她所有副作用後讓她自己選擇？
【瑠火會怎麼看？】
【把後果說的這麼嚴重，是在逼迫她自己放棄嗎？】
人總是會把難以更改的事情翻來覆去地想，然後為它解讀出各種意義。
或許是為了推脫責任……又或許，是為了懲罰自己？
煉獄瞋壽郎已經死掉的心終於在這一刻因疼痛開始抽動。
他默默地收拾好行李，為兩個兒子留下一封信件，就準備前往常世村定居，來滿足妻子最後的“遺願”。
##
村落是需要地窖的。
不管是用來儲存食物，儲存酒水，又或時維持穩定溫度，它都能發揮巨大作用。
常世之村裡自然不會缺這種構造。
穿過村落偏僻角落的長長地道，在一片深邃的黑暗裡，瘋狂又沙啞的嘶吼從未知深處飄出，不知裡麵究竟藏了什麼怪物。
咯吱～！
儘頭處厚實的木門被一隻蒼白的手掌輕輕推開，沉重地在地上留下兩道清晰的摩擦痕跡。
燭火肆意起舞，將朦朧全部驅逐。
隻見在最中央的土地裡，插著一根巨大的金屬圓柱。一道鎖鏈從上麵伸出，末端困住一個披頭散發的消瘦女孩。
她衣衫襤褸，雙目赤紅，跪在地上將指甲抓入土地，但一張猙獰的臉卻隨著另一個男孩的跑動來回搖擺。
“唉……花子，已經天了。”
蘇北洵斜倚在門檻，看著被囚禁的兩人輕歎口氣：“再給你三天時間。如果三天後你還做不到克服陽光，那就吃掉你弟弟，徹底墜落吧。”
灶門花子沒有看他，也不知道有沒有聽到。
她隻是俯下身體，不停的從口中發出“荷荷”的嘶鳴。
倒是另一個男孩憤怒吼道：“壞蛋！你到底把我姐姐怎麼樣了？！這裡到底是哪裡？！”
蘇北洵瞥向握起拳頭的灶門茂——這小鬼是他在那天晚上重新抓來，用以喚醒花子理智的。
沒有回答。
將用油布包裹的肉餅仍在地上，蘇北洵用下巴示意：“過來吃吧。”
灶門茂抿抿嘴。
他這年齡已經懂事，所以非常能聽出對方那種對待牲畜的口吻。但過往的經曆告訴他，想要尊嚴，就要承擔挨餓的痛苦。
蘇北洵沒管糾結在原地的小孩，走到圓柱旁邊，將卷在裡麵的鐵鏈又向外拉出一米。
哢！
剛鬆弛的鐵鏈瞬間再次緊繃！
灶門花子猛撲向前！
尖銳的指甲從灶門茂麵前劃過，嚇得他連連後退，緊貼著牆麵大口喘息。
渴望的口水大片大片的打濕浮土，眼見碰不到食物，花子又開始在地上瘋狂抓撓。
蘇北洵也煩躁的抓撓頭發。
距離將灶門花子變成鬼已將近一個月時間了。
最開始，他本想著快刀斬亂麻。但在灶門茂差點被一口咬斷喉嚨後，他也隻能選擇循序漸進。
將兩人關在一起，每天將鎖鏈放長一點，讓他們存在危機感的同時，有足夠時間朝夕相處，再次產生感情。
隻可惜從現在情況來看，效果並不理想。
“大人！”
伴隨著輕盈的腳步，一個男人從地洞那頭走來。他沒有進入地窖，隻是雙膝並攏跪在外麵。
“怎麼了，【籠】？”
“您放走的那個劍士又回來了。”
“……放走的劍士？”蘇北洵提著煤燈轉身：“你是說煉獄瞋壽郎？”
“是的……【目】已經通過石板路旁的地藏雕塑看到了他。”
男人趴伏在地問道：“需要我在他進村前把他解決掉嗎？”
“隨便你。”
蘇北洵用指甲劃劃臉頰，重新將目光放回灶門花子身上。
“他對我已經沒有用處了。”
##
碩大的太陽底下，煉獄瞋壽郎獨自走著。
因為這次來此行是為私事，所以他沒有申請【隱部】人員相隨。但想到村子裡那些還未查清的怪事，他還是背上了自己的日輪刀。
石板路顯得很長，瞋壽郎擦掉額頭的汗水，有些奇怪的抬起頭來。
【我走多久了？還是白天嗎？】
他覺得自己早就走過六個時辰，按理來說天現在應該黑了才對！
但之前因為心情原因沒有太過在意時間，現在沒辦法確定，便隻能當自己恍惚間時感出了問題。
臨近冬天的氣息卷過林間。
又向前幾步。
煉獄瞋壽郎按住刀柄，突然頓下腳步。
在他前方，不知從哪裡出現一個身著灰色布衫的年輕男人。雙手下垂，神情冷漠！
——是他曾遇到的那個執法人員！
瞋壽郎沒有說話。
他還未退步的直覺從男人身上感受到一種隱晦的危險，渾身肌肉不自覺緊繃！
突然！
一隻尖銳的利爪被風帶到眼前！！！
沒有對話！
沒有解釋！
沒有緣由
隻有呼嘯的冷風與滿腔的殺意！
煉獄瞋壽郎瞳孔一縮，反應不及！倉促間將隻拉到一半的刀刃橫在身前！