炭治郎嘴唇動了動。
可片刻後他抓抓頭發，笑著搖頭：“不，沒什麼。隻是看到師兄你，過來打個招呼而已”
“……這樣嗎？”
赤奇怪地看他一眼，告辭後轉身離開。
炭治郎目送他的背影，想了想突然叫停：“等一下！”
見赤回頭，他將雙手攏在嘴邊，大喊道：“一定要注意休息啊，師兄！”
赤不明所以地看他一陣，揮揮手示意自己清楚。
等到他身影消失在視野裡，炭治郎才擔憂地歎出口氣。他回想著剛才看到的那雙眼眸——
掙紮，茫然，憎惡，死寂……
這種情況下，他怎麼能開口詢問對方痛苦的過往呢？
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雪花持續飄揚。
經過一夜一天的大雪，樹林裡戰鬥的痕跡被覆蓋在下麵，能發現的所剩不多，隻有幾根斷裂的枝椏露出雪麵。
無一郎蹲下身檢視樹木的斷口，又撫開一層積雪，從裡麵抽出一節斷刀。
看著斷裂處扭曲翻轉的刀身，他表情平靜道：“僅僅憑借手指就能將日輪刀扭斷……看樣子，的確是不能小看的對手呢。”
他屈指彈彈刀刃，在錚錚作響中扭過頭：“煉獄先生，你怎麼看？”
煉獄瞋杏壽郎同樣蹲在地上觀察現場。
聞言爽朗地讚同道：“我認為你說的很對！雖然鱗瀧先生說對方並非【十二鬼月】，但不管怎麼看，這種力量都不是【下弦】鬼能媲美的！”
無一郎點點頭，忍了忍複又說道：“煉獄先生，你能把聲音放低一些嗎？我們畢竟是來調查的，你這樣……”
“抱歉抱歉！”
煉獄杏壽郎昂揚地豎起大拇指：“我不會拖你後腿的！”
【……算了】
無一郎歎口氣。
兩人將附近翻查一遍，將發現的半條斷臂用布裹緊帶上，隨後便向信紙上所說的東麵走去。
冬天的陽光落得很快。
從馬車上下來是黃昏時分，可沒走多久就已經夜色朦朧。不過白雪映照之下，倒也不顯昏暗。
兩人沒有說話，一前一後默契的行進，還特意控製氣息，不讓跨步時的腳步太過明顯。
於是。
寂靜森林裡，深處突然傳來的狗叫聲就顯得詭異得嘹亮。
兩人對視一眼，加快速度。
繞過愈發密集的樹木，再躍過張牙舞爪的枝叉，兩人踩著樹乾，將下方的景色儘收眼底。
——是一片小小的村子！
通看不過十幾戶，遍是土灰牆壁與瓦片屋頂，很多房體都崩有裂紋，甚至有不少乾脆塌成一堆。
顏色暗沉，哪怕披上白紗也抹不掉其破敗的本色。
既然是出現在這一方向的村落，兩人自然沒打算放過。
咯吱～
一聲乾澀的摩擦。
無一郎伸手推開一戶房門，走進去四處翻看。
木床以及被褥都沒有落灰，幾個鍋碗瓢盆散落在地。他掀開灶台上大鍋的鍋蓋，發現裡麵還有一些乾掉的粥湯。
無一郎皺起眉，離開房屋，又推開下一扇門。
很快，他就將村子來回看了一遍。
“沒有人。”他與煉獄杏壽郎再次彙合後輕聲說道。
杏壽郎則舉了舉懷中的黑犬：“我也隻在籠子裡發現它一個！”
黑狗吐出舌頭，衝無一郎汪汪直叫，尾巴飛快地搖。
“看！它好像很喜歡你！”杏壽郎大笑著將它往前遞遞。
無一郎取出一點乾糧，掰碎喂給它，然後用空洞的視線掃過乾淨的雪地。
“從跡象來看，村民們應該消失不久。沒有血跡，說明被吃掉的可能性不高。”
他疑惑地分析道：“難道是被脅迫著集體離開？但目的是什麼？”
“目的什麼的之後再說！”杏壽郎說道：“我們現在應該先把他們救回來！”
“但腳印都被大雪覆蓋了……”
無一郎說著，又抬起頭問道：“銀子，你在天上又發現什麼異常嗎？”
頭頂一隻黑色的鎹鴉盤旋飛舞，偵查片刻後落上無一郎肩膀，啄啄翅膀道：“沒有呢，無一郎，我什麼也沒有發現。”
無一郎托起下巴。
“那麼，要繼續朝東麵去追試試看嗎？”
“問問它怎麼樣？”
煉獄杏壽郎將狗放在地上：“黑狗先生，你能帶我們找到那些村民嗎？”
“……沒用的，煉獄先生。”
無一郎麵無表情：“狗怎麼能聽懂人的話？”
但出乎預料的，黑犬仿佛真的聽懂了，繞著杏壽郎汪汪叫幾聲，將鼻子湊在地麵來回聳動。
很快，它朝著東偏北的方向奔跑起來。
煉獄杏壽郎跟在後麵，大笑著誇獎：“好狗狗！”
無一郎眼角一跳，也隻得被迫跟上。
“真是的，煉獄先生……它真的可靠嗎……”
踏著樹木枝乾，兩道人影飄在夜色下麵。
可突然！
奔跑在下方的黑犬嗚咽一聲，刹住車，夾著尾巴趴在地上瑟瑟發抖。
兩人瞬間停下！半蹲下身，按住日輪刀柄！
他們都感覺到了不對勁的地方！
森林再次寂靜下來，連雪花落地的細碎聲音都消失不見。
一切都像被凝固在畫卷裡麵。
可一股狂躁的風猛地撕裂了它！
“小心——！”
天上的鎹鴉大叫一聲！
但兩人的反應更加迅速！在它未出聲之前就一左一右相繼跳開！
轟隆～！
像是雷暴在耳邊炸響！
平整的地麵被猛地被打出一記寬大的深坑！裂紋向四麵八方蔓延，將附近的樹木都震的歪倒傾斜！
白雪飛卷，模糊朦朧。
麵對風嘯，無一郎重心前傾，伸手擋在麵前。
可從手臂交叉的缺漏之處，他突然看到一抹刀光橫劈而來！
切開衣角，斬斷發絲，在他猛地放大的瞳孔中命中脖頸！
噗！
脖頸開裂！
但噴出的不是血液，而是一層灰蒙蒙的霧氣！無一郎呆滯的身影逐漸消散，徹底融入周遭的風雪裡頭。
“霞之呼吸嗎？”
一擊落空的蘇北洵並不意外。
他長刀後背，擋住身後迸見火光的炙熱刀刃。
側過頭，衝發色豔麗的杏壽郎微微笑道：“你和你的父親真的很像。”
“多謝誇獎！”
煉獄杏壽郎眉角上挑，橘紅色的瞳光銳利異常。
本章完
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