“鱗瀧師傅！鱗瀧師傅！”
“我成功了！我通過鬼殺隊考核了！”
在測試結束後，炭治郎迫不及待地衝上狹霧山。
“咦，這是……”
他鼻子突然聳動一下，隨即露出一個驚喜的笑容：“是富岡先生的味道！”
果不其然，在衝到山頂的屋子後，穿著兩色拚接外套的男人走了出來。
“炭治郎。”富岡義勇平靜地衝來人點頭：“恭喜你了。”
“都是因為富岡先生願意相信我和禰豆子，還幫我們引薦鱗瀧師傅的緣故……真是太感謝了！”
炭治郎滿懷感激地鞠躬道謝。
富岡義勇點點頭，側身讓出房門：“你妹妹就在裡麵。”
早就迫不及待的炭治郎立馬說聲失禮，跑進房間，看到在床上安穩入睡的禰豆子，俯下身溫柔地摸了摸她的頭發。
“對了。”
他突然反應過來：“鱗瀧師傅，還有水穀師兄呢？我好像一直沒有看到他們。”
富岡義勇袖子裡的拳頭不自覺捏起，但聲音依舊沒有起伏：“鱗瀧師傅他們遇到一隻惡鬼，目前在【鬼殺隊】接受治療，你不用擔心。”
炭治郎臉色一變，立馬站起來：“請帶我去！”
“沒有必要。”
富岡義勇下意識拒絕：“去了也改變不了任何事情。你現在要做的，是在狹霧山等待你的日輪刀。”
“可是……”
炭治郎想起測試時碰到的那隻【手鬼】，堅決道：“我有一件很重要的事情，想要親口告訴鱗瀧師傅！”
富岡義勇凝視他片刻，微不可查地歎口氣。
“跟我來吧。”
“謝謝您！”
炭治郎露出一抹笑容，為禰豆子掖好被角，跟在富岡義勇身後。
……
療傷的隊舍距離霞霧山相距不遠，乘坐馬車，兩人很快趕到。
走進城鎮裡一戶排場的宅院，炭治郎立馬聞到一股濃鬱的湯藥味道。
他跟著富岡義勇走入側麵的一個房間，看到床上的老人空蕩蕩的左臂時，嘴唇瞬間抿緊。
——鱗瀧左近次的傷比他想象地還要嚴重！
“師傅……”
老人看見弟子活著，一直提著的心終於放下，有些欣慰地笑道：“回來就好……回來就好！”
炭治郎眼眶微紅，走到病床旁邊握住老人的手掌。
血腥味，草藥味，酒精味……
各種味道順著空氣湧入鼻腔。
炭治郎卻突然愣住！
因為，就在幾種味道的掩蓋下，還有一種輕微的，快要散儘的奇怪味道。
就像是熟透了，散發出香膩味道的蘋果，充滿吸引力的同時，又讓人覺得反胃惡心。
“師傅！您遇到的惡鬼是誰？！”炭治郎臉色大變，滿是焦急。
“怎麼了？”
鱗瀧左近次見他這模樣有些困惑。
“我嗅出來了他留在您身上的味道……這隻鬼，他去過我家裡，還抓走了我的弟弟妹妹！”
炭治郎捏緊拳頭。
憤怒的同時又有些喜悅——過去這麼久之後，總算有些許線索浮現在眼前！
他永遠忘不了發現三人失蹤後，他內心的痛苦，還有家人們的眼淚！
“竟然有這種事？”
鱗瀧左近次一愣，下意識思考起對方的動機。
“請您告訴我他是誰？！”炭治郎追問。
“……是赤的兄長。”鱗瀧左近次沒有隱瞞。
但說著他就有些無奈，自己的兩個弟子怎麼全都跟對方扯上了關係？
想到這他立馬鄭重道：“炭治郎，不要衝動！對方很強，我在他手上根本過不了一招！如果不是赤，我甚至已經死在那兒了。”
炭治郎沉默。
他能聽出鱗瀧左近次對他的告誡，還有隱隱間飽含關心的勸說。但事關家人，他絕不退縮！
“鱗瀧師傅，請您告訴我更多對方的事情。”
鱗瀧左近次看著弟子堅決的模樣，歎口氣：“真是的，一個兩個都這麼固執。”
他搖搖頭：“如果你想知道更多，就去問赤吧。”
……
僅一牆之隔的另一個房間。
赤身上纏著繃帶，像一個擁有深紫色瞳孔的女孩鞠躬。
“拜托您了前輩！請教教我吧！”
“……真是讓人為難呢。”
蝴蝶忍背對他，微笑磨著缽裡的草藥：“你不是已經掌握呼吸法了嗎？”
赤低聲請求：“我希望跟您學習藥理知識，尤其是關於毒藥的配置！”
“為什麼？”
“我想報仇！”
忍沒再說話，一下又一下捶搗著藥臼。房間內有節奏地響起“咚咚咚”的聲音。
而赤一直彎著腰等待。
“我拒絕。”蝴蝶忍終於轉過身來：“我雖然不了解你的經曆，但受傷這麼嚴重，就說明伱們之間的差距無法彌補……”
“既然如此，為什麼不乾脆放棄呢？反正也會有其他人去將他斬殺。”
“因為我不甘心！”
赤嘴唇蠕動。
他想說自己被家人背叛的憤怒，想說眼睜睜看著弟弟死亡的痛苦，想說目睹師傅被撕裂肢體的憎惡，想說自己被踩在腳下的羞辱……
他想說的時有很多很多。
但最後，他隻是重複道：“我不甘心……”
蝴蝶忍俯視著麵前握緊拳頭的小孩，恍惚間想起自己歲的時候。
【忍，離開鬼殺隊吧。】
那一年，彌留之際的姐姐摸著她臉龐，對她這樣說道。
【雖然你真的很努力……但我希望，你能夠像普通女孩那樣幸福。】
因為害怕她去複仇反害死自己，她的姐姐便希望她放下刀刃，回歸普通的生活。
——可是啊，姐姐。
——你被惡鬼傷成這樣，叫我怎麼能普通地活下去呢……
蝴蝶忍麵上的笑容透出股悲傷的韻味。
她回過神，輕聲問：“你學這些想做什麼？”
“我想要把我的身體變成毒藥！”
赤咬著牙，猙獰的臉上露出深深的瘋狂：“既然他說下次見麵就吃掉我！那我便要他知道，即便我沒有才能，也能拉他共赴地獄！”
蝴蝶忍愣住了。
——這還真是……相像呐。
……
從蝴蝶忍的住處出來，赤握起拳頭，看著仍在飄雪的灰沉天空，長長舒了口氣。
——蝴蝶忍已經答應，從明天開始教導他關於藥物的知識。
他正要回去休息，身後突然傳來一聲呼喊。
“師兄！”
赤回過頭，看著身後的炭治郎，一愣後點頭道：“看樣子你已經成功了，恭喜。”
他壓下心底湧出的嫉妒，勉強笑道：“謝謝你的筆記，對我有很大作用。”
“是嗎？”炭治郎笑得溫柔：“這樣就好。我還一直擔心會幫不上忙呢。”
兩人寒暄一陣，赤似乎看出什麼，說道：“炭治郎，你來找我是有什麼想問我的嗎？”