半盞茶後，慕容家會客廳內，檀香嫋嫋升起，青玉爐中一縷淡紫色煙霞緩緩繚繞於雕梁畫棟之間。
本該寧靜雅致的廳堂，此刻卻彌漫著一絲難以言喻的緊繃氣息。
慕容雲海端坐主位，身披墨色錦袍，袖口暗繡金龍紋，威儀自生。
可他眉宇間隱隱透出幾分不安，指尖不自覺摩挲著扶手上的狻猊獸首，目光時而飄向門口，時而又落在對麵三人身上，仿佛在等待一場風暴降臨。
在他對麵，三位青年端坐如鬆，氣度不凡，皆出自名門望族，舉手投足儘顯世家風範。
居中而坐的薑天，一襲雪白長袍勝似初雪，腰間懸著一柄青鞘玉笛，手中輕搖水墨折扇，扇麵繪有遠山孤鶴，意境清遠。
他唇角含笑，眸光微斂，看似溫潤如玉，實則眼底藏著不容小覷的鋒芒。
左側的妘峰身穿米黃色雲紋長袍，身形挺拔如鬆，麵容剛毅。
指間緩緩轉動著一對黑紅色核桃，表麵光滑如鏡，隱約有血絲般的紋路流轉——據傳此乃古戰場出土的“戰魂核”，可鎮心神、壓殺意。
此刻核桃轉動略顯急促，顯露出主人內心的波動。
右側的納蘭嫣然，宛如一朵盛放在寒夜中的紅蓮。
她著酒紅色緊身長裙，勾勒出曼妙身姿，三千青絲如瀑垂肩，發梢染著淡淡幽香。
她靜默不語，微微蹙眉，眼波流轉間既有貴女的矜持，也有一絲不易察覺的凝重。
“三位今日駕臨寒舍，令我慕容家蓬蓽生輝啊。”
慕容雲海終於開口，聲音低沉，帶著刻意的從容，“隻是不知聯袂而來，所為何事啊？”
話音未落，他輕咳一聲，掩飾那一瞬的局促。
妘峰放下手中核桃，拱手起身，姿態恭敬卻不失強硬：“慕容家主，晚輩素來敬重您為人穩重、處事公允。今日前來，也不願多做迂回——我們為‘九幽冥蓮’而來。”
此言一出，廳內空氣驟然凝滯。
薑天輕搖紙扇，笑意微斂，接口道：“聽聞貴府公子今日以天字二號包廂之名，奪下此物。這份魄力，在下著實佩服。”
語氣平和，可那“佩服”二字，卻似裹著冰刃，悄然劃過耳際。
納蘭嫣然亦微微欠身，聲如清泉：“慕容家主，九幽冥蓮對我納蘭家至關重要，關乎一位長輩性命安危。還請您高抬貴手，割愛相讓。”
三人言語禮數周全，字字句句卻如重錘敲擊，步步緊逼。
慕容雲海臉色微變，心中翻江倒海。
他早知這些人不會無緣無故登門，果然，是為了九幽冥蓮而來，可偏偏……那東西根本不在他手裡！
“哎——”
他長歎一聲，抬手示意眾人稍安勿躁，聲音多了幾分疲憊與無奈：“三位所求之物，確實在今日拍賣會上由我慕容家名義拍得。但諸位信我一句，那九幽冥蓮，如今並不在我慕容府中。”
“什麼？”
妘峰霍然站起，雙目如電，“慕容家主，您這是何意？莫非在戲耍我等不成？”
薑天收起折扇，輕輕敲了敲掌心，淡淡道：“若說東西不在貴府，那又在何處？莫非……是貴府有意藏匿，另作他圖？”
納蘭嫣然未動怒，隻是眉頭鎖得更緊：“慕容家主，我們並無惡意，也不想將事情鬨大。隻希望您能坦誠相告，此事牽涉甚廣，若引發誤會，對誰都不利。”
慕容雲海額頭滲出細汗，心知再不說實情，局麵恐將失控。
他深吸一口氣，猛然喝道：“給我滾出來！”
話音落下，廳側屏風後腳步窸窣，一名青年緩步走出，低頭而行，神情複雜——正是他的兒子，慕容九。
三人齊刷刷轉頭望去，眼中滿是疑惑。
慕容雲海冷冷掃了兒子一眼，隨即對三人解釋道：“這是我兒慕容九。今日天字二號包廂的確是他，但他並未真正拍下九幽冥蓮。整件事，另有隱情啊。”
慕容九上前一步，躬身行禮，聲音有些顫抖：“見過三位道友。實不相瞞……拍下九幽冥蓮不是我，是白玉堂啊！”
“白玉堂？”
薑天瞳孔一縮，“你是說龍虎山白玉堂？不可能！他不是消失了嗎！”
“不是真的白玉堂！”
慕容九急忙搖頭，“是有人冒充！那人易容改貌，手段高明，連我都未能識破。直到最後交割之時，我才察覺不對……可那時已無力反抗。”
他說到這裡，聲音哽咽，卻非軟弱，而是壓抑已久的憤懣與羞恥噴薄而出：“我……我不是不想反抗，可我打不過他，他一句話就能決定我的生死！我隻能照他說的做……”
慕容九言吧，急忙又道“他在秘境中先是劫掠於我，又利用納蘭兄作為誘餌，再次設伏打劫我，最後竟假借龍虎山白玉堂之名，進入夏家搶親殺人，又逼迫我進入拍賣場，代他競拍九幽冥蓮！”
廳內陷入短暫沉默。
妘峰神色陰晴不定，手指再度捏住那對黑紅核桃，發出輕微的“哢哢”聲。
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薑天緩緩展開折扇，遮住下半張臉，隻留下一雙銳利的眼睛。
納蘭嫣然輕輕閉了閉眼，低聲喃喃：“難怪我弟弟最近情緒低落，原來他也曾遇此強敵……此人竟能同時戲耍我等，手段之詭譎，心機之深沉，恐怕不是尋常之輩。”
慕容雲海望著三人，沉聲道：“諸位現在可明白了？那九幽冥蓮，並未落入我慕容家之手。真正的幕後之人，是一個身份不明、實力恐怖的神秘強者。我兒不過是被挾持的棋子罷了。”
薑天收扇入袖，終於開口：“看來，我們都被一個人玩弄於股掌之間。”
妘峰冷笑一聲：“好一個借刀殺人，移花接木！此人不僅膽大包天，更是算無遺策。他既敢動九幽冥蓮，必然有所依仗。我們若貿然追查，恐怕會引火燒身。”
納蘭嫣然睜開眼，目光清冷如霜：“不管他是誰，既然敢攪動風雲，那就彆怪我們聯手徹查到底。九幽冥蓮關係重大，絕不能落入他人之手。”
慕容雲海默默點頭，心中卻暗自歎息。
“妘兄，查一下吧，看看到底是什麼人竟如此大膽？”
薑天沉默良久，眉宇間陰雲密布，終於緩緩開口。
他眸光微閃，似有怒火在深處翻騰，卻又強行壓製著，不願在此刻失了分寸。
妘峰聞言，眉頭輕皺，指尖不自覺地摩挲著腰間玉佩的紋路，語氣略帶遲疑：“薑兄，這……似乎不合規矩。雖說我妘家掌管天穹拍賣行，但私自調閱買家信息乃是大忌。一旦泄露，不僅會動搖拍賣行千年信譽，更可能引來各方勢力反噬。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，聲音壓得更低：“更何況，那九幽冥蓮乃稀世之物，我們貿然追查，若惹出禍端，恐怕……”
話未說完，一道冷意如霜雪般襲來。
納蘭嫣然眸若寒星，語氣溫若冰泉：“妘兄，規矩是死的，人是活的。九幽冥蓮若是落入敵手，後果……！”
她聲音不大，卻字字如針，刺入人心。
妘峰心頭一凜，喉頭滾動了一下，終究無法反駁。
他知道，眼前這位女子看似溫婉，實則心誌如鐵，一旦決定之事，九牛難挽。
片刻沉默後，他輕歎一聲，終是點頭：“好……我查！”
言罷，他取出一枚青玉質地的傳音玉簡，其上銘刻著繁複符文，隱隱泛著靈光。