侯景文化素質和人品差了些，但軍事業務能力沒得說，公道的說，這個建議很有見地。而高歡則認為，己方兵力遠多於宇文泰，無需如此謹慎，影響了整體進軍速度。
初2中午，高歡大軍進入宇文泰伏擊區。
見西魏迎陣的軍隊不多，高歡軍諸將都想搶頭功，未等列陣便爭相進攻。
輕敵、隊形散亂，作戰之大忌。宇文泰當機立斷，當即下令全線出擊。
李弼、趙貴兩路伏兵頓起。李弼的精銳騎兵隊橫擊東魏主力，如同攔腰斬蛇，將高歡大軍攔腰截為兩段。
陣列突然被截，東魏大軍首尾不能相顧，心理從驕矜瞬間跌落為恐慌，開始潰亂。
西魏驃騎大將軍於謹又率大軍殺到，三路夾攻，大破東魏軍，殲8萬人，高歡連夜逃往黃河西岸。
諸軍慌亂時，侯景難得清醒大王，宇文泰雖勝，但畢竟兵力少，且現在正是驕勝之兵，給我數萬兵馬，反擊必勝。
高歡剛要分兵，有個人製止了他。
婁昭君，高歡的老婆侯景此去即使能擊敗宇文泰，也肯定不會回來了，這小子早就想乘機割據關中了。
高歡與婁昭君是患難夫妻，對其幾乎言聽計從，故又沒采納侯景的建議。
婁昭君的該言行，現已無法具體評價對與錯。但看看侯景的處境，西魏是敵人，在東魏不受待見，投降南梁，又被當賊防，人人不拿他當人，這也就能理解其為何後來在南方有那麼瘋狂的暴虐之舉了。
沙苑之戰，宇文泰以少勝多。戰後，他命令將士每人在戰場上種一棵柳樹，以示慶賀。
青青沙苑柳，枝葉何繽紛。
鬱鬱佳人思，行行壯士勳。
日暮鴻雁來，牛羊已成群。
宿食澗邊草，飛鳴洲渚雲。
懷人不可見，往事空爾聞。
明韓邦靖
此戰，宇文泰既鞏固了建立不久的西魏政權，確立了東西魏割據的局麵，同時，以戰固位，也鞏固了自己在西魏政權的主宰地位，可以說是高歡給送來的神助攻。
三、河橋之戰，高敖曹的喪命之旅。
沙苑之戰後，東魏不再能隨意侵入關中，東、西魏的主戰場轉為河東（山西）和河南。同時，西魏軍乘勝東進洛陽，東魏河南諸郡多有投降。
前兩次大戰，高敖曹均是偏師，其聽聞高歡沙苑戰敗，遂撤圍恒農，退保洛陽。不久，西魏大將獨孤信率軍進至新安，高敖曹又率軍退至黃河以北。
軍事重鎮洛陽，必須要奪回。538年2月，東魏侯景、高敖曹兩員猛將率軍反擊，連續攻下南汾州、潁州、豫州。當年7月，侯景、高敖曹率軍圍攻金墉城今河南洛陽東北故城，高歡率軍殿後。
洛陽金墉城守將，是西魏柱國大將、隋文帝楊堅的嶽父獨孤信。獨孤信的野戰能力著實一般，可守城能力尚可，其閉城固守，東魏一時難以攻克。
侯景人狠話不多，作戰也淨用狠招，他瞅準了金墉城內的木質結構，下令火攻，金墉城內外頓時一片火海。
碰上侯景這樣的狠人，誰都草雞。西魏傀儡皇帝元寶炬得知金墉城告急，與丞相宇文泰率軍增援，李弼、車騎大將軍達奚武率騎兵1000人為前鋒。
等宇文泰兵至，侯景為避免腹背受敵，趁夜解除對金墉城的包圍，撤圍後於河橋、邙山間列陣，擺出了與宇文泰軍決一死戰的架勢。
在瘋狂的戰鼓催動之下，兩軍瞬間如同糾纏在一起的兩條大蛇，狂扭吐信，絞殺作一團。
侯景不僅用兵詭詐，單兵作戰能力也超強，他瞅準宇文泰，張弓搭箭拉個滿月，“嗖”的一聲，箭挾厲風激射而出，正中坐騎。戰馬吃了疼，長嘶奮蹄，將宇文泰掀翻於地。
宇文泰被摔了個七葷八素，滿嘴是泥，隔夜飯都快吐出來了。侯景軍見對方主帥落馬，嗷嗷湧上來想搶占頭功。宇文泰親兵隊也殺紅了眼，以命相搏，拚死保護自己的主公逃出了戰場。
回營後的宇文泰，滿臉血汙，心有餘悸，慶幸撿了一條命之餘，仔細研判了一下雙方陣勢，改變了戰略。
現實生活中打架，一人對多人，力量處於弱勢的情況下，若你東一拳西一腳的四處出擊，基本瞬間就被亂拳ko。而你認準其中一個，不管不顧的往死裡打，先打慫一個，可能整體戰局會取得奇效。這就是所謂的“傷其十指不如斷其一指”。
集中優勢兵力，專攻薄弱部位，以點破麵。宇文泰立即調整戰略，把部隊收攏成一個鋼拳，全力搗向東魏兵力最少的高敖曹部。
高敖曹本人再驍勇，馬槊功夫再嫻熟，無奈兵力處於絕對弱勢，獨木難支，全軍覆沒。高敖曹隻狼狽的帶著幾個仆人逃出戰陣，奔河陽南城。
沒想到這一跑，把命給跑沒了。
高敖曹、侯景，東魏兩大台柱，與侯景的狡詐不同，高敖曹為人俠氣淩物，與同事、禦史中尉劉貴，冀州刺史萬俟洛等在北豫州治兵時，時有齟齬發生。
某次，黃河泛濫，朝廷組織治理，淹死不少漢族民工。禦史中丞劉貴嘴賤隻值一個錢的漢人，死了也沒什麼。
媽的，你說什麼？！劉貴隨口說這句話時，忘了高敖曹在旁邊了。高敖曹聞言勃然起身，拔刀就砍。
劉貴這才意識到一時嘴快惹了煞星祖宗，連忙逃回本部軍營。
逃回軍營也得給我滾出來！高敖曹緊急集結所部漢軍驍騎，準備攻擊劉貴軍營，幸虧侯景、萬俟洛苦勸乃止。
要知道這個匈奴人劉貴，可不是一般人，前文提到過，是高歡投爾朱榮時的引薦人，深得高歡器重，而且還是高歡的兒女親家，死後能配享高歡廟庭的。可高敖曹任起性來，一概不管。
當時，東魏的鮮卑人都輕視漢人，唯獨對高敖曹又怕又敬。高歡對東魏軍隊下命令時，都說鮮卑語，但若是高敖曹在場，高歡就說漢語。
雙語切換自如，也是東魏一景。
某次，高敖曹去承相府拜訪高歡，但門衛要查綠碼，否則不讓進，高老兄暴跳如雷，張弓搭箭，對著門衛就射。高歡得知後，也隻是笑笑，並不怪罪。
高敖曹脾氣暴躁，平常得罪人不少。高歡高姿態不計較，不代表彆人都有這種高姿態。人與人之間就像玻璃瓶子一樣，一旦有了裂痕，絕對修複不了，千萬不要認為事後主動道歉或找中間人調解彌合就能修複。人心傷了就是傷了，所謂好了傷疤忘了疼，可是，遇見陰天傷疤還是會癢的。因此，做人留一線，日後好相見。在憤怒前請咬緊牙關冷靜一分鐘，說出去的話如潑出去的水，覆水難收。伸出的巴掌能半途收回就收回。
這次高敖曹跑到河陽南城，該城守將高永樂，高歡從祖兄子，時任北豫州刺史，也是高敖曹平常得罪的人之一。見高敖曹來投，高永樂下令把城門一閉，關的緊緊的，不受。
高敖曹站在城下，向城頭不斷高呼，要求垂根繩子下來。嗓子都喊破了，彆說繩子，一根毛兒都沒見到。
不久，西魏追兵到了。高敖曹馬槊功夫再好，隻身也敵不過這一大隊騎兵，匆忙間，發現城外有座橋，可以藏身。
高敖曹解開腰帶、脫下盔甲扔給仆人，自己跑過去藏在了橋洞裡，想學一下卡紮菲，鑽洞避追兵。
西魏追兵追到城下，不見高敖曹，但見幾個人在城外晃悠。晃悠也就罷了，還拿著一個長條的東西衝城頭上一再揮動。抵近一看，是條腰帶，普通腰帶也就罷了，腰帶上鑲著金。追兵馬上明白了，這是高敖曹的仆人，便抓住問高敖曹去向。
這幾個智商捉急的仆人們無奈，隻好指指橋下，輕易出賣了養了自己好多年的主人。
高敖曹比後世的卡紮菲更男人，自知在劫難逃，從橋洞裡出來，仍不失英雄本色，豪邁的衝追兵擺了擺手抓住我就相當於換個開國公當當，過來吧（“來！與汝開國公”）。
還有人主動提這種要求。西魏追兵也就不客氣了，上去砍下高敖曹的腦袋，回去找宇文泰換公侯伯子男去了。
馬槊天下無雙的一代驍將，世人稱項羽在世的高敖曹，就這麼戲劇性的成了前世卡紮菲，時年37歲。
明末清初文學家褚人獲的著名小說《隋唐演義》中描寫，當世第七條好漢、冷麵寒槍俏羅成因被太子李建成、齊王李元吉拒絕於紫金關城門外，而被蘇定方軍隊萬箭穿心的橋段，其創作靈感，可能就是來源於高敖曹的這段遭遇。
高歡聽說高敖曹戰死，如自斷一臂，肝腸寸斷，恨不得把高永樂投入漳河溺死。然而，畢竟是自家人，不好殺之泄憤，隻好下令狠打其二百軍杖解恨，然後免去其北豫州刺史職務。
家族公司，就得承擔家族人胡搗亂而你又無可奈何的風險。相比較之下，西魏宇文泰麾下，就沒這麼多搗蛋的親屬親戚，因此相對清靜的多。這也是決定東西魏兩個政權命運的重要因素。
高歡處罰自家人的同時，下令追贈高敖曹為侍中、太師、大司馬、太尉公、錄尚書事，諡號忠武。
高敖曹死後極儘哀榮。然而，以其這種性格，戰爭年代尚能為主所倚重，一旦大業即成，被兔死狗烹者其定首當其衝。