前文已述，在中國在魏晉時期，士族門閥製度產生過許多政治貴族集團，幾乎壟斷了當時的政治權力。隨著西晉、東晉的相繼滅亡，王、謝、桓、庾這些豪門貴族已不複當年之勇，“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。
眼看中國貴族的黃金時代就要結束，這時，一個新興的貴族集團橫空出世，延續了中國貴族時代的壽命，並開創了一個前所未有的偉大時代，整整影響了中國曆史數百年。
這就是曆史上著名的關（中）隴（山）軍事貴族集團。關隴軍事貴族集團，就源發於西魏這八柱國、十二大將軍。
關隴軍事貴族集團，起源於北魏代北武川鎮鎮兵起義，初建於關中，共創造出四個王朝，分彆是西魏、北周、隋、唐，這在中國曆史上是絕無僅有的奇跡。這個集團的影響力如何？看看他們各自家族的後世便知。
1柱國宇文泰家族。宇文泰是西魏的實際領導者，其子孫也是西魏之後的北周的皇族，同時，宇文泰有個曾外孫大大的有名，他叫李世民。
2柱國元欣家族。元欣是北魏皇族，當魏孝武帝被高歡所逼逃到關中投奔宇文泰時，元欣跟隨而來，一下子成了西魏皇室諸王之首。為柱國大將軍、太傅、司徒、大丞相，表麵上可與宇文泰平起平坐。
一山不容二虎，西魏的實際掌控者宇文泰，為何能容忍元欣這個勁敵存在呢？因為，元欣有自己的保命哲學。
史載元欣為人粗魯率直，素以飛鷹走狗為樂，無大才。很明顯，這是典型的自汙裝憨。
某次，宇文泰讓元欣推薦幾個人做官。元欣精挑細選，選了幾個。宇文泰一召見，發現全是酒囊飯袋之輩,不禁哈哈大笑。自然，元欣這是向宇文泰表示，自己對政治不感興趣，也不結黨，人畜無害。
元欣表現出的最大的愛好是搞園藝，據說，當時長安各大市場最好的水果，基本出自他的園中。
演戲一直繃著，也很累，總有繃不住的那一天，還得考慮其他方法，元欣想到了一個絕妙的辦法。
通婚。元欣家族與宇文氏頻繁通婚，宇文氏篡西魏建北周時，元欣家族不僅沒有衰落，反而更加繁盛。到了唐朝，元氏更是與崔、裴、盧三家並稱“四大宰相門第”。
元欣，可謂西魏帝國第一厚黑高手。
3柱國李弼家族。李弼先後從屬於爾朱天光、賀拔嶽、侯莫陳悅、宇文泰。成為宇文泰的大將後，經曆了平定關中、抗擊東魏高歡的諸次戰役，特彆是在東西魏沙苑大戰中，其出色表現決定了戰爭的勝負。
李弼不但本人驍勇，還以軍事謀略見長，其大將風度在整個西魏也實屬翹楚。李弼在北周時代去世，被追封魏國公。李弼的弟弟李丂，也是北周大將。
到隋朝時，李弼後代世襲蒲山公，其孫子就是隋末的一代梟雄、瓦崗軍後期的領袖、以蒲山公自稱的李密。
4柱國獨孤信家族。獨孤信本名獨孤如願，鮮卑人，長相俊美、風度過人、穿戴時尚，人稱“獨孤郎”。
此人長得帥，打仗能力卻一般，曾與大將軍楊忠（隋文帝楊堅他爹）一起攻下了東魏的荊州，但是又被東魏的高敖曹給揍跑了，逃到了南方的梁朝。好在梁武帝蕭衍對其優撫有加，3年後獨孤帥哥才回歸西魏。
獨孤信的能力，不是體現在行軍打仗上，而是體現在政治管理上。他善於安撫各方，取得民心，在隴右、荊襄等他執政過的地區都享有很高的聲望，以信德著稱。因此，宇文泰親自將其名字由“如願”改為“信”。
從遺傳學角度講，獨孤信的幾個女兒長相應該不錯，因此，他的女兒中產生了兩個北周的皇後，一個隋朝的皇後（隋文帝楊堅的那個著名的醋壇子皇後）。另外，他還有一個女兒生了一個開國皇帝，就是李淵。
如果說高歡的老婆婁昭君生了一屋子皇帝（高澄、高洋、高演、高湛），那麼獨孤信老婆就是生了一屋子的皇後。因此，獨孤信可稱“天下第一老丈人”。
5柱國李虎家族。李虎出於大名鼎鼎的隴西李氏，先祖可追溯到漢之飛將軍李廣。李虎於北周篡西魏之前去世，其子李炳也隨後早逝，李炳年僅七歲的兒子襲爵，他就是後世大唐的開國皇帝李淵。
李淵之母與隋文帝楊堅的獨孤皇後是姐妹，都是獨孤信的女兒，因此李淵稱楊堅為姨父，與隋煬帝楊廣是表兄弟。
楊廣當皇帝後，有個叫安伽陀的術士說“當有李氏應為天子”。楊廣腦子進水，沒把這個表兄當回事，反而把一個叫李穆的重臣的兒子李渾一家鏟除。
這個李穆，也出自隴西李家，但與李虎家族親緣關係已很遠了。李穆在邙山大戰中，曾在危機時刻把坐騎讓給宇文泰，拚死救主，功勳卓著。其子李渾承襲其申國公的爵位，因讖語而被李廣殺害。其之被害，李淵兔死狐悲，可能也是李淵父子起兵反隋的主要因素之一。
其餘三個柱國，趙貴、於謹、侯莫陳崇，後世不太顯於世，不詳述，再來看十二大將軍。
西魏十二大將軍具體為元育、元讚、元廓、宇文導、宇文貴、李遠、達奚武、侯莫陳順、楊忠、豆盧寧、賀蘭祥、王雄。其中最有名的是楊忠，其為隋文帝楊堅之父。
除上述人之外，關隴貴族軍事集團中後世也名將如雲，提及姓名，個個如雷貫耳，如宇文憲、尉遲迥、韋孝寬、長孫晟、賀若弼、韓擒虎、李靖、侯君集等。