“那不是一個選擇，”佐裡安說，輕輕地瞪了她一眼。“根本。如果我必須儀式性地殺人才能獲得這種能力，我寧願放棄這個想法。
“呸，”銀湖吐了口唾沫。“那麼，像你這樣敏感、嬌氣的孩子試圖獲得靈魂感知是為了什麼？以這種態度，你永遠無法在靈魂魔法中取得任何有價值的成就。
“我可能需要它來挽救我的生命，”佐裡安告訴她。“這不是你需要擔心的事情。問題是你能做到嗎？你能在不到一個月的時間內給我製作一種可以賦予我靈魂感知的藥水嗎？
“哼，”銀湖嗤之以鼻。“你知道僅僅通過魔藥獲得靈魂感知有多難嗎？”
“是的，”佐裡安果斷地說。“我真的知道。這就是我來找你幫忙的原因。
說實話，佐裡安知道的大部分事情都來自蘇多米爾，他在之前的重啟中因為自己的知識而受到廣泛審訊。艾拉尼奇貢獻了一些，但傷痕累累的戰鬥祭司對自己的死靈法術知識很謹慎，並直接承認在這方麵不如蘇多米爾。無論如何顯然，所有靈魂都默認有一定程度的靈魂感知，但它被緊緊鎖定，無法使用。阿蘭尼克對此的解釋是，靈魂感知是眾神打算在死後才能激活的東西，以幫助引導靈魂到達目的地，它在物質位麵的過早激活是“危險的誘惑”。因此，眾神將它封印到死亡，以免它導致人們進入異端和罪惡。蘇多米爾的解釋是，這種能力是靈魂本身固有的，眾神自私地將其封印起來，因為他們害怕人類的力量和聰明才智。考慮到死靈法師往往非常不道德，佐裡安有點傾向於阿蘭尼克的論點。
不過沒關係。就連艾拉尼克也承認，靈魂感知本身並不是邪惡的。三駕馬車教會敦促人們不要刻意尋找它，但同時他們鼓勵在他們的祭司中使用它。每一個高級祭司和相當多的低級祭司都有一定程度的靈魂感知。隨著眾神的消失，三巨頭教會不得不想辦法彌補他們失去神賜的力量大規模地授予他們的祭司靈魂感知能力是使用的方法之一。正是三巨頭教會開發並完善了迪爾格蛾藥水——迄今為止最實惠、最可靠的煉金術方法。隻是魔藥的配方如此簡單，傳播如此廣泛，以至於最終泄露到教會等級製度之外，並在死靈圈子中瘋狂使用。
佐裡安曾經覺得很奇怪，一種每隔23年才能買到的藥水，竟然對人如此有吸引力但隨後他在蘇多米爾的記憶中發現了一種替代藥水的零碎配方，並立即意識到了原因。所需的成分絕對無法在商店或黑市上獲得。這些是人們需要親自在世界的野外和危險角落尋找的東西而且大部分成分都附著在擁有某種攻擊靈魂方法的生物身上。即使對於紮克和佐裡安來說，這些事情也是一個重大危險。為了製作蘇多米爾記憶中概述的魔藥，一個人必須擁有一流的人脈或大量的時間來追蹤所有成分，有足夠的力量來索取它們，然後找到一個具有足夠煉金術的人來製作他們一生中可能從未製作過的複雜魔藥，並在第一次嘗試時成功。
最重要的是，所有這些魔藥都基於相同的基本原理——它們將ibiber帶到了死亡的邊緣，隻是在最後一刻將它們拉了回來。非常像艾拉尼克讓他經曆的“特殊訓練”，隻是更加極端。不用說，如果你製作了錯誤的那種藥水，你很有可能在喝完後當場死亡。天蛾可能每二十三年才來一次，但當它們出現時，它們的數量相當豐富，因此可以讓煉金術士真正練習這些成分。
當然，還有其他方法可以獲得靈魂感知。它們對他來說不是很有用。
例如，一個人可能隻是天生就有它。有些人有天生的靈魂視覺，被學者稱為“鬼眼”，就像他天生就有同理心，能夠本能地使用心靈魔法一樣。他顯然不是其中之一。有些人在幾乎死亡後，偶然解鎖了這種能力。但這是不能指望的，因為沒有人知道它是如何運作的。最後，有一種非常簡單、容易理解的方法，涉及祭祀儀式。一個人需要做的就是與一個人建立暫時的靈魂紐帶，然後殺死他們。慢慢。在讓他們保持清醒的同時，因為當然否則就行不通了。這是蘇多米爾使用的方法，也是大多數初出茅廬的死靈法師使用的方法，因為它便宜且易於設置。
從蘇多米爾的記憶中體驗了這個程序需要什麼，佐裡安知道他沒有能力經曆這一切。正如銀湖所說，他太嬌氣了，基本上不能把十幾個人折磨死。
“如果你知道這些魔藥有多難，那麼你肯定明白，在一個月內製作一種魔藥是無稽之談，即使對我來說也是如此。隻是一個人收集食材——”
“無論你需要什麼成分，我們都會為你采購，”紮克說，打斷了她，“你隻需要把它們放在一起，形成一種有效的東西。
“嗯，”銀湖說，若有所思地哼著歌自言自語。“你確實殺死了灰色獵人，卻沒有絲毫損壞它的蛋袋。這很好地說明了你的戰鬥技巧。不過，要收集老式靈魂感知藥水的成分，至少需要你具備基本的靈魂防禦能力。
“我們有這些，”紮克告訴她。
“你願意嗎？”她問，聽起來很驚訝。“那就好。隻要你做好食材收集，我想我可以給你製作出靈魂感知的藥水。但僅此而已！我不會給你食譜，也不會讓你觀看創作過程本身。
“可以接受，”佐裡安點點頭。他等了幾秒鐘，但她似乎不會再說彆的了。“那麼，我們有交易嗎？“換取灰獵人的蛋，研究我們手中的便攜式口袋維度，以及我對門法術的專長，你同意教我們口袋維度的創造，讓我們成為靈魂感知的藥水。”
銀湖靜靜地站著，在腦海中琢磨著這筆交易。她皺著眉頭，對自己做了個鬼臉，偶爾會發出難以辨認的喃喃自語和奇怪的手勢。佐裡安狐疑地看著她，擔心她試圖在那些廢話中溜進一些隱秘的施法，但這一切似乎都是完全無害的。好吧，無論如何，這種不穩定的行為可能是無害的。
“我有一個問題，”她最後說。佐裡安示意她繼續。“早些時候，你告訴我那個關於這個月無休止地重複的瘋狂故事，以及我如何在你沒有的時候失去對它的所有記憶。這豈不是意味著我在這筆交易中獲得的一切都是虛幻的，而你從中獲得的一切實際上都會留在你身邊？
“我以為你不相信這一點，”佐裡安說。
“讓我們假裝我做一會兒，”銀湖說，眼睛不眨一下。“我錯了嗎？”
“你沒有錯，”佐裡安搖了搖頭。“在宏偉的計劃中，這筆交易對我們非常有利。你獲得的一切將在本月底消失，而我們獲得的知識以及我靈魂感知的解鎖將留在我們身邊以備將來使用。
“那麼你不覺得告訴我這些很愚蠢嗎？銀湖好奇的問他。她似乎並沒有生氣，隻是對他用來做出決定的邏輯感興趣。“我的意思是，我實際上不相信你胡說八道，但如果我這樣做了，那會讓我完全不願意接受你的這筆交易。
“我正在考慮未來，”佐裡安平靜地告訴她。“我不可能在不到一個月的時間內吸收你的口袋維度創造技能。我們都知道這一點。我將一次又一次地帶著同樣的交易來到這裡，我需要從上次重新啟動時中斷的地方繼續。一開始我可能會用從彆人那裡學到基礎知識的謊言來欺騙你，但這很快就會站不住腳。在某個時候，我將不得不解釋我如何知道顯然屬於你的技能即使你不記得教過我。
“嗯，那很好，但是這對你現在有什麼幫助？銀湖期待地問道。
“現在將是發現一些東西的好時機，我可以用來說服未來你說的是實話，”佐裡安說。“你也許不相信我，確切地說，但你顯然願意暫時考慮這個想法正如你目前的提問所充分證明的那樣。
她皺眉看著他，但他無視她的不悅。
“基本上，我希望你最終能告訴我一些我可以向你未來的自己炫耀的事情，以便讓她相信時間循環是真實的，我們以前真的見過麵即使她沒有記憶。
銀湖盯著他看了一會兒，然後咯咯笑了起來。
佐裡安歎了口氣。他真的看不出這有什麼好笑的。
“小子，你比我更瘋狂！”她終於喘不過氣來，在自己的胸口打了幾拳，讓她控製住笑聲。“無論如何，我接受你的交易！既然我現在心情好，我就給你打個獎賞！你想要一個秘密嗎？我給你一個好的。我之所以需要那些灰色獵人的蛋和百年大鯢的屍體，是因為我正在研究一種青春藥水。
“你是想避免死亡免於衰老？”紮克驚訝地問道。“哇。這是一項非常高級的技能。我從佐裡安那裡聽說你是一位煉金術大師，但我不知道你那麼優秀。
“傻小子，”銀湖笑著說。“我不是想避免衰老。我已經有了。
他們倆在承認時都說不出話來。神仙！？
“哈哈！”銀湖咯咯笑道。“很驚訝，是不是？是的，我可以無限期地堅持下去。不要被我瀟灑的美貌所迷惑——我確實很古老。
“有多古老？”紮克小心翼翼地問道。
“詢問女士的年齡是不禮貌的，”她帶著嘲弄害羞地說。“但這是一個三位數的數字，我可以告訴你很多。無論如何，我在阻止時間蹂躪我的身體方麵做得很好，但這對我來說還不夠好。我想找回我的青春。有了你帶給我的那些蜘蛛蛋，我離那個目標隻有一步之遙了。
現場出現了短暫的沉默，紮克和佐裡安不知該說什麼。
“很不錯的秘密，不是嗎？”銀湖說。
她告訴他們這一切隻是為了吹噓她有多了不起，不是嗎？
“是的，”佐裡安咳嗽了一聲。“是的。不管怎麼說，關於這個交易”
“兩天後再來這裡，”銀湖輕蔑地說。“你完全沒有事先通知就來到這裡，所以你讓我完全措手不及。我的房子現在一團糟，完全不適合招待客人。我需要從地下室拿出一些額外的椅子，撣去家具上的灰塵，也許準備一些茶點。我想我還有一些幾年前嘗試過的蘑菇蛋糕。我知道這聽起來有點狡猾，但它保持得很好，它給了你如此美妙的夢想”
“雞蛋一直和我們在一起，直到我們再次見麵，然後，”佐裡安警告她，完全無視她的玩笑。
“哼，”銀湖嗤之以鼻。“很好，就這樣吧。偏執的小子。一定要把它們藏在乾燥、黑暗的地方，周圍有大量的環境法力，否則它們會被毀掉，交易就會結束！
“我會記住這一點，”佐裡安點了點頭。雞蛋比他擔心的要容易得多。“隻是為了確保，這東西是安全的，對吧？蛋不會在幾個小時內孵化出來，到處釋放一堆強悍的小蜘蛛怪物，對吧？
“不好吧，他們不應該”銀湖說著，微微猶豫了一下。
“我們把它們藏在遠離任何人口稠密的地區，”紮克果斷地說。“當我們去取回它時，我們會先發送你的一個模擬物。
“嘿！”目前在場的模擬人抗議道。
“住手，”銀湖厲聲對他們說。“會沒事的。相信我。
他們三個人都無趣地看了銀湖一眼，清楚地告訴她他們對她的可靠性和可信度的感覺。
“現在的孩子，不尊重長輩”她憤怒地喃喃自語。“好了，那就跟你走吧！走開。到目前為止，這是一次如此愉快的會議，最好以高調結束事情。下次見麵彆忘了帶禮物！老實說，我不敢相信你們兩個來拜訪某人，甚至沒有給他們帶來一瓶白蘭地或其他東西。難道你不知道送禮是一個重要的傳統嗎？不，不要回答這個問題，我隻是在教訓你，而不是真正征求你的意見。去。嗖！
就這樣，他們和銀湖的會麵結束了——她像一群頑皮的貓在她的後院徘徊一樣趕走了他們。儘管如此，他們在很大程度上還是實現了他們來的目的，所以佐裡安很高興。
他隻是希望她真的能堅持到底。
破
當紮克和佐裡安再次來到銀湖時，她正站在一間簡陋的小屋旁邊，淩亂地屠宰著一對巨大的棕色蠑螈。這些標本較小，與很久以前試圖吃掉佐裡安的巨人無法比擬，所以佐裡安認為它們不是她完成青春魔藥所需的那種但顯然她對更年輕的蠑螈還是有用處的。無論如何，她以燦爛的笑容歡迎他們，並立即要求交出蜘蛛蛋。他們這樣做了，耐心地等待著，因為她完全忽略了他們一分多鐘，轉而檢查雞蛋是否有損壞以及她正在尋找的任何其他東西。她把他們領進了她的小屋，事實證明，這不是一個真正的小屋，而更像是她口袋維度入口的偽裝。
嗯，她口袋尺寸的內層。小屋本身也隱藏在自己的口袋維度中，這就是為什麼佐裡安隻是在森林裡徘徊找不到它的原因。但小屋維度隻是她隱藏世界的外層，可以隨心所欲地部署（從而真正被訪客訪問）和壓縮（似乎完全從世界中消失）。嵌套在這個小屋維度內的是另一個更大的口袋維度，它是銀湖的實際家園和運營基地。
用銀湖自己的話說，小屋“隻是愚弄白癡遊客的幌子”。
至於內層的內容，它由三樣東西組成一棟漂亮、豪華的兩層樓房子，一個充滿稀有魔法植物的廣闊藥草園和一個戒備森嚴的煉金術車間，她在那裡完成了大部分工作。
是的，一個強大的女巫顯然對她的傳統感到非常自豪，並區分了煉金術和“魔藥製作”，她有一個設備齊全的煉金術工作室，對於主要城市的任何傳統煉金術士來說都是熟悉的。佐裡安不禁覺得有些好笑。
從那以後已經五天了，到目前為止，銀湖一直堅持她的交易。佐裡安擔心她會試圖推卸她作為教官的職責，給他們一些難以理解的訓練方案，這些方案不一定有效，然後消失在她的工作室裡，但這一切並沒有發生。可能是因為他們在她的大本營深處，如果他們覺得被她欺騙了，他們可能會燒毀她的家和藥草園。或者也許是因為她真的想要修改門咒語，並且知道她可以從紮克和佐裡安那裡得到的合作水平與她在教他們如何製作口袋尺寸時表現出的奉獻程度直接相關。不管她的理由是什麼，銀湖實際上給了他們冗長而詳儘的解釋，甚至在他們麵前創造了幾個拳頭大小的口袋空間作為示範。
創建口袋尺寸看似簡單。基本的想法是將選定的空間體積拉伸並折疊成一個微型空間瓶，然後蓋上它。這個“帽”被稱為錨點，它可以防止折疊的空間在不再被迫成形的那一刻恢複到自然形態，因為空間自然不會這樣做。之後，口袋尺寸可以逐漸膨脹到錨點可以承受的最大尺寸。
顯然，錨點的創建是口袋尺寸創建中最重要的部分。它是維度與主要現實相連的地方，既是入口，也是維度穩定性最終賴以生存的基礎。它的尺寸、功率和複雜程度決定了口袋尺寸的大小和穩定性。如果它被摧毀，附著在它上麵的維度很快就會遭遇同樣的命運。
紮克和佐裡安都還沒有成功地創造一個穩定的錨點，無論多麼微小。這個過程和學習如何施放門法術一樣困難，隻是它需要更多的法力和對細節的關注。佐裡安有些惱火地意識到紮克可能會比他更早掌握這種能力，僅僅是因為他在訓練中燃燒的法力比佐裡安多得多。
佐裡安通過維持六種不同的模擬來嚴重阻礙他恢複法力的能力，這無濟於事。有趣的是，他發明了一種使用模擬物的全新方法，將每個模擬物的維護成本減半然後迅速將他在任何特定時間保持的模擬數量增加一倍。
此刻，佐裡安正坐在銀湖口袋維度的地上，一邊查看著模擬物的報告，一邊等待著自己的法力儲備恢複。其中一個模擬是在koth，集思廣益如何與dain一起到達鑰匙的其他部分。另一個是突襲學院圖書館，尋找關於高級維度主義的受限理論書籍。第三個是與他們接觸的一位小專家安排貿易協議。第四和第五個正在升級模擬的傀儡框架。這不完全是他通常會投入如此大筆資金的東西，但他彆無選擇——所有的模擬物都在罷工，直到他同意將其中兩個副本永久地用於這項特定任務。
最後，第六個也是最後一個模擬正在研究一些非常微妙且可能危險的東西——心理增強。
目前相當低調。他不想讓一個瘋狂的複製品到處亂竄，或者更糟的是，追捕他。此外，模擬物本質上仍然是他，這意味著他們根本不可以輕率地冒險。考慮到他自己的安全可能麵臨的風險，以及如果他把事情推得太遠，他自己的模擬人可能會叛變的令人不安的可能性，佐裡安已經下令最後一個模擬人暫時將自己限製在自我製造的幻覺中。比如弄清楚如何阻擋噪音和其他乾擾，為他的感知添加亮點和提醒，等等。這是一個非常正統，非常安全的心理增強子領域。因為它隻是改變了施法者的感官，而不是他們的思想和情感，所以一個人能搞砸的隻有這麼多，而且很少有無法修複的。人類法師在這方麵做了不少工作，主要是因為他們一直在嘗試通過投射在施法者感官上的幻象來顯示他們的輸出。當然，佐裡安也查閱了各種阿蘭尼網。發光倡導者和完美幻影工匠是這個項目最有幫助的兩個網絡，儘管他也得到了幾個其他小網絡的顯著幫助，如霧帶和夢想避難所。
“小子，我叫你盯著那口大鍋，”銀湖厲聲啪啪地叫他，打斷了他的思緒。“如果你一直這樣做白日夢，它會沸騰的。退出它。這是不專業的。
“呃，”佐裡安不高興地哼了一聲，瞥了一眼左邊的巨大鐵鍋。銀湖基本上是拉攏他幫她煉金術——對不起，魔藥製作——等他恢複過來。然而，這應該隻有10分鐘，她現在才回來接手，至少過了半個小時。
“我們從未同意在我們進行交易時我會成為你的私人助理。我應該開始向你們收取這些費用，“佐裡安喃喃自語，聲音剛好足以讓她聽到他的聲音。她假裝他什麼也沒說。他朝她提高了聲音。“那口大鍋到底在乾什麼？如果你要招募我參與你的項目，你至少應該告訴我發生了什麼。
“這是一個實驗，”銀湖心不在焉地說，忙於清理某種胡蘿卜狀的野根，說話時無法直視他的眼睛。“我相信你注意到我在過去幾天裡切掉了那些矮小的蠑螈。我正在嘗試人工濃縮蠑螈的再生精華，看看我是否可以創造出一種可行的替代品來替代我所缺乏的百年蠑螈。可能行不通，但是嗯。值得一試。
“再生精華？”佐裡安皺著眉頭說道。“這就是大鯢的用途嗎？”
“當然，”銀湖說。“他們可以再生任何東西，修複任何損壞。如果你足夠仔細地雕刻它們，兩半都會重新長成完全健康的功能性副本。有用的東西，那個。大多數治療魔法隻是增強和加速身體的自然愈合能力，因此它在某些傷口上效果不佳。蠑螈的再生精華，如果濃度足夠高，並與其他一些成分結合為什麼，它甚至可能使時間倒流，消除老年的影響！
“嗯，”佐裡安若有所思地哼了一聲。好吧，所以這比他想象的要有趣一些。還“那你為什麼要這樣做，在開闊的天空下，在一個簡單的鐵鍋裡做程序？你有一個煉金術工作室，幾乎每個專業的煉金術士都會羨慕。為什麼不用呢？
“哼，顯示你所知道的，”銀湖說。“我這樣做是因為這是更好的選擇。對於這項工作來說已經足夠了。使用複雜的煉金術設置來做到這一點不會更快地完成工作或更好的結果——它隻會對精密設備造成磨損，並且成為事後清理的噩夢。
佐裡安對此無話可說。畢竟，她的論點確實很有道理。
他們都沉默了一會兒。最終，銀湖終於做好了野根的準備工作，毫不客氣地把它們倒進了沸騰的大鍋裡。她觀察了液體氣泡幾秒鐘，然後賢淑地點點頭，並在火上加了幾塊木板。
“小子，你知道煉金術和魔藥製作有什麼區彆嗎？”銀湖忽然問道，眯著眼睛瞪著他。
佐裡安很想告訴她，魔藥製作隻是煉金術的一個子集，但他知道她會認為這是一個錯誤的答案。
她問的是古代女巫理解的魔藥製作，而不是目前學校教授的意義。
“魔藥製作的重點就是使用大鍋，沒有彆的，來製作他們的商品，”佐裡安說。
“是的，”銀湖同意了。“聽起來很愚蠢，不是嗎？拙劣的藥水可以釋放出有毒或誘變氣體的雲，在你的臉上爆炸或濺到你身上並融化你的皮膚。見鬼，正確製作的藥水可能同樣糟糕！很多時候，老巫婆們在多年接觸魔法煙霧和混合物時，以疤痕、奇怪的氣味和皮膚病的形式留下了他們小失敗的印記。現代煉金術更安全，更精確。那麼，你認為老巫婆為什麼會以她們的方式做事呢？”
佐裡安把頭翹到一邊，試圖弄清楚她在說什麼。這和什麼有什麼關係？
“因為那是更便宜？“他試了試。
“哈。關閉，“銀湖說。“這是因為煉金術，以目前的形式，需要一個完整的社會來實現它。必須有人製造所有的小瓶、容器、加熱器和其他設備。有人需要種植、收集和追蹤其中使用的成分。有人需要運輸並分發給需要它的人或者有正確的連接來使用它。需要有人守衛裝滿貴重設備的車間，免受小偷和各種歹徒的侵害。老巫婆們沒有這些，所以她們隻好湊合著把東西塞進一個大鐵鍋裡，然後盯著看東西。正如你所說，它更便宜。在金錢方麵更便宜，在支持它所需的社會基礎設施方麵也更便宜。
“我明白了，”佐裡安過了一會兒說。
“如今，除了傳統的大鍋技能外，幾乎沒有女巫不使用某種形式的煉金術，”銀湖繼續說道。“我敢打賭，古代的教派會認為我們都是異教徒。但據我所知，古代的家族都已經消亡了，這絕非偶然。時代在變。女巫們沒有，並為此付出了代價。煉金術有它的位置魔藥製作也是如此。不要這麼快就看不起它。
“你做了那整篇冗長的演講，隻是為了在演講結束時發表那篇小演講，不是嗎？”佐裡安惱火地哼了一聲。
“這樣你會更好地記住它，”銀湖咯咯笑了起來。她用用來混合它的鐵勺子戳了戳大鍋裡冒泡的液體。“好吧，不管怎樣，我想我們可以把這件事留幾個小時。小子，你恢複了嗎？我說，你一定要慢慢休息——你以如此糟糕的職業道德走到這一步真是個奇跡。為什麼，當我像你這麼大的時候，我們”
佐裡安歎了口氣，站起身來，儘力淹沒她的道德說教。他通過自己的靈魂向正在實施感官過濾器的模擬人發送了一條快速信息，告訴它快速工作。他將儘快需要這些技能。