他們最終將她送往尼倫塔爾，帶著一對模擬物，而他們則回到飛艇上討論其他事情。即誇塔赫伊克爾的情況。
“已經有幾天了，”佐裡安說。“我們都有時間冷靜下來考慮一下。你還認為我們應該冒險，試圖與atachichl達成某種交易嗎？”
“嗯，是的，”紮克說。“我的意思是，有什麼不喜歡的？給他神聖的神器，甚至是像帝國寶珠這樣的鑰匙碎片，以換取稀有的魔法和知識，這很簡單。然後我們可以在隨後的重啟中再次與他一起做一次，這並不明智。一想到這樣的場景，我就感到一陣喜悅的黑暗火花。如果說有誰我不覺得有絲毫的內疚，那就是他。
“不過，我不確定我們能走多遠，”佐裡安緊張地說。“他一定會在某個時候注意到有些不對勁。特彆是如果我們用魔法指令換取——如果xvi和anic能注意到我們展示自己的技術，atachichl肯定也可以這樣做。而且我相當確定他對有人竊取他秘密的想法會做出更激烈的反應。
“沒關係，”紮克搖著頭說。“這隻是意味著我們必須對此保持聰明。我們一次問他口袋維度，然後問他下一次靈魂魔法，然後問次元門等等。我們儘最大努力從每次互動中獲得最大收益，隻有當我們用儘了完整的主題列表時，我們才會考慮重新審視其中的一些主題。如果我們每次都在追求不同的話題，他應該不會注意到任何不對勁的地方。
“是的，我也考慮過這個想法，”佐裡安沉思道。“但這是基於巫妖實際上是值得信賴的想法。
“他確實來和我們交談，而不是簡單地試圖暗殺我們或綁架我們在一起的人來勒索我們，”紮克指出。
“很難說這有多少是他的真實態度，有多少隻是害怕喚醒某種沉睡的龍，”佐裡安指出。“他顯然認為有某種秘密力量支持我們。如果他知道我們靠自己，我有一種感覺，他會更加霸道。
“嗯，這個問題有一個明顯的答案，至少，”紮克笑著說。“我們隻需要確保他永遠不會發現！”
佐裡安認為他是對的。不過，這並沒有讓佐裡安對這個想法感覺更好。
佐裡安把手伸進口袋，掏出一張紙，展開。它有一個簡單的cyoria地址，是從atachichl給他們的電話卡中轉錄出來的。當然，他很久以前就把原件扔進了公共垃圾桶。儘管它看起來很正常，他實際上找不到任何問題，但安全總比後悔好。
“你在想什麼？”紮克在幾秒鐘後問道。
“我隻是想知道atachichl那天的態度有多少是真實的，有多少是精心製作的麵具，”佐裡安說。“他確實以外質偽裝來到那裡，並在整個會議期間保持對靈魂的完美控製。就我們所知，每個單詞和表達方式都可以經過精心計算，以留下特定的印象。
“呃，我不這麼認為，”紮克立即搖著頭說。“你知道，在各種重啟中，我確實不時與他進行短暫的互動。沒有那天那麼廣泛，但它加起來。那天我們遇到的atachichl非常像我過去對他的記憶。他有那種冷漠、非正式的說話方式，在一個可怕的老巫妖和他威脅我們的隨意方式上顯得如此格格不入，更像是在陳述事實，而不是試圖威脅我們這聽起來很像我習慣的。毫無疑問，那裡有一定程度的欺騙和社會操縱，但我不認為他偽造了大部分。就像會議接近尾聲時用匕首的那一招——將一件未知的神器插入他的外質形態中，可能是為了向我們傳達某種信息，儘管我很難弄清楚那是什麼，但更有可能隻是他有一點戲劇性。
“我確實覺得他喜歡吹牛，是的，”佐裡安若有所思地同意了。“他似乎很高興引起人們對他的能力、年齡和其他優勢的關注。比如他瘋狂的法力儲備。
“呃，彆提醒我，”紮克抱怨道。“我想現在我知道人們對我的感覺了。但是，是的，我認為他幾乎就是他所宣傳的那樣一個古老的，令人難以置信的強大巫妖，幾乎不在乎顯得謙遜或端莊。我認為部分原因是因為他的年齡很大。我曾經讀到過，與大多數人的想法相反，古代人往往比現代人更粗魯和直率。曆史上的許多神仙都發現很難跟上不斷變化的社會習俗。例如，不久前，人們對隱私的概念很少，也沒有想到與孩子在同一個房間裡發生性關係。公開酷刑和處決被認為幾乎類似於你可以參觀的免費娛樂節目，而不是可怕的事情。你聽到了atachichl對正確對待被征服民眾的看法。atachichl的行為方式很可能是他認為基於他成長的古老環境是合理的與他認為在現代可以僥幸逃脫的東西之間的一種妥協。
這是一個有趣的觀點。佐裡安不禁想起，有一次他決定向一些從未出過城的西奧裡亞同學描述屠宰動物的過程。當他意識到他們對他如何殺死和處理動物的描述是多麼震驚時，他感到既驚訝又好笑。在他看來，這似乎是愚蠢和虛偽的，因為他很確定他們吃肉很好，並且將來會繼續這樣做。
這是屬於同一年齡和文化的人之間的事情。atachichl可能經曆過這種放大了一百倍的事情。也許當紮克和佐裡安告訴他殺死所有這些人在喬裡亞是多麼錯誤時，他想到他們就像佐裡安對那些嬌氣的孩子一樣，他們無法處理他們的飯菜是如何在幕後準備的。
“你對這個話題了解得驚人，”佐裡安指出。
“當我不知道這個時間循環何時結束時，我環顧四周，尋找任何我認為可能適用於我的情況的信息，”紮克聳了聳肩。“我從無休止的重複中發瘋了，我想也許關於神仙和他們的同類的書會有所幫助。不幸的是，事實證明我們的情況不是很可比。事實證明，大多數不老的人認為世界變化太大，太快，不符合他們的口味，而不是一切都太周期性或無聊或其他什麼。
“我明白了，”佐裡安說，向後靠。“所以，隻是為了讓我們清楚我們真的在做這件事？”
“我認為我們應該，”紮克證實。“這很危險，是的，但收益會非常甜蜜。加倍如此，因為我們實際上是在從那袋老骨頭中竊取知識”
“不過，這次重啟的情況對於我們所說的並不是很好，”佐裡安指出。“此時重啟已經完成了一半以上。如果我們要嘗試在一次重啟的時間內充分利用任何單個主題，我們應該等待下一個主題開始。
“不過，我認為在這次重啟中忽略atachichl是不明智的，”紮克皺起了眉頭。“如果他認為他不能以某種方式把我們轉向他一邊，他可能會決定對我們采取行動。
“是的，但我對此有另一個想法，”佐裡安說。“如果我們招募他幫忙闖入艾爾德瑪的皇家金庫？
紮克驚訝地看了他一眼。
“這是一個非常有趣的想法，但是我們怎麼可能分配戰利品呢？”紮克問道。“我的意思是，雙方最終都想奪取匕首”
“嗯，毫無疑問，誇塔赫伊克爾最終會試圖背叛我們，以便為自己奪取匕首，”佐裡安說。“可是”
“但這沒關係，因為我們最終想和他戰鬥，”紮克推測道。
“是的，”佐裡安確認道。“畢竟不然我們怎麼能得到他的冠冕呢？
他隻是想知道他們將如何向阿蘭尼克解釋這一切。如果他討厭他們突襲埃爾德瑪的皇家金庫並與銀湖合作的想法，他會對他們的最新想法感到非常興奮
破
經過大量的準備，是時候讓紮克和佐裡安攻擊太陽之字形，並試圖奪取應該位於裡麵某個地方的帝國戒指了。他們執行任務的兵力相對不多，除了其中兩個和他們的模擬物外，他們還有阿拉尼克，大約20名來自xlotic地區的傭兵法師，以及佐裡安專門為這個場合製作的一小群傀儡。
他們沒有選擇抵達阿蘭哈爾明珠。這艘飛艇不適合與大量像蘇洛蘇姆這樣的飛行對手作戰，它會立即被雇傭兵認出，這將導致各種各樣的問題。他們很難說服這些人在這場看似瘋狂的行動中與他們合作。
相反，他們通過使用次元門，將整個團隊帶到了目的地——一個距離佐裡安的模擬物在幾個小時前秘密滲透並接管的金字形缽站不遠的蘇洛蘇姆前哨站。這種高階魔法的展示，對平息傭兵們的擔憂起到了很大的作用，這是一個很好的副作用，紮克和佐裡安都沒有真正指望過。他們將來必須記住，難以置信的魔法展示不僅會驚動人們，而且有時實際上會讓他們放鬆下來。
稍微組織了一下後，整個小組就一分為二。第一個由所有雇傭兵、大部分傀儡以及紮克和佐裡安各一個模擬物組成，奉命走出蘇洛蘇姆前哨站，對建築物發動明顯的正麵攻擊。當然，這隻不過是一種分心但這是蘇洛蘇姆可能無法忽視的分心。
根據紮克和佐裡安過去幾天與之交談過的軍事人員和蘇洛蘇姆專家的說法，人類通常通過極端範圍的火炮魔法轟炸來對付蘇洛蘇姆據點。不幸的是，紮克和佐裡安都不是那麼精通火炮魔法。這是一種專為圍攻和徹底戰爭而設計的魔法學科，通常涉及由多個法師協同行動塑造的大量法力。紮克對此有所了解，因為他龐大的法力儲備允許他自己施放一些簡單的法力，如果他真的需要的話，但佐裡安對這個領域隻有理論上的掌握。幸運的是，他們雇傭的20名傭兵精通炮兵法術，並且有反蘇洛蘇姆戰術的經驗。
魔鬼黃蜂彆無選擇，隻能走出基地，與它們對峙。即使他們懷疑這次襲擊是分散注意力，他們也必須至少分配一些部隊來破壞轟炸。
幾分鐘後，又有三對模擬人，每組都帶著一個紮克和一個佐裡安，披著魔法鬥篷離開了前哨站。他們的工作是找到進入金字形的路，找到帝國戒指的位置。
與此同時，原本的紮克和佐裡安，艾拉尼克和兩個最強大的傀儡耐心地等待著他們的時刻
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模擬一號緊張地看著地平線上的巨型黑蜂雲。他的工作——以及紮克的模擬物和原作為這一天製作的許多傀儡的工作——是保護炮兵法師免受蘇洛蘇姆的騷擾，這樣他們就可以和平地工作。一般來說，他們的整個團隊應該儘可能地讓自己具有威脅性，所以蘇洛蘇姆將不得不將他們的大部分部隊送出金字形，從而使它敞開並容易被模擬團隊滲透。他對此很好。然而，當該死的惡魔黃蜂拒絕攻擊，隻是不斷在他們的攻擊範圍之外來回飛行時，他該怎麼做？
“他們到底在做什麼？”模擬人問他旁邊的紮克模擬人。“他們可以清楚地看到，我們正在這裡設置一個炮兵魔法陣地。他們以為我們在虛張聲勢還是什麼？
“不，我認為他們在等待什麼，”zachsiucru說。“也許是他們領導人的命令？我想——”
遠處響起一聲巨吼，一道巨大的蛇形從沙地中噴出，正下方是蘇洛蘇姆群飛過的區域。不，不是蛇形蠕蟲狀。一隻巨大的褐色沙蟲抬起頭朝天，它的牙齒像一朵地獄般的肉質花朵一樣展開。至於惡魔黃蜂，他們似乎是歡呼？
“該死的，他們設法馴服了一隻完全長大的沙蟲？”傭兵首領抱怨道。“那將是一場戰鬥的噩夢。”
模擬一號不得不同意。雖然由於他的心靈感應，他可以輕易察覺到來襲的沙蟲攻擊，但很難對付來自地下的攻擊。尤其是沙蟲體型巨大，這意味著它們幾乎沒有機會阻止它的攻擊，隻有在發現它來的時候才能移開。
“我有一個想法，”紮克模擬說，迅速施展了一個改變咒語，將他們下麵的沙子硬化成一個石平台，然後將其高高地舉到天空中。
“在那裡，”zachsiucru微笑著說。“維護起來有點貴，但現在愚蠢的東西再也夠不到我們了。儘管沙蟲體型巨大，但它們對會飛的東西毫無用處。
他話剛說完，沙蟲突然搖晃起來，就像狗試圖擦乾自己一樣，一連串半透明的、發光的黃色翅膀從它的兩側長出來。它們又長又薄，讓人聯想到蜻蜓的翅膀，看起來很滑稽，不適合將這樣的生物舉到空中但是，當這個生物的許多金色翅膀開始像船上的槳一樣慢慢起伏時，沙蟲慢慢地將自己升到天空中，然後重新定向到它們身邊。
紮克模擬立即放氣。
“現在這不公平，”他抱怨道。
一號模擬人看著飛沙蟲，它正帶著一群惡魔黃蜂向他們飛來，決定他不能同意更多。
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佐裡安站在他們到達的蘇洛蘇姆前哨站的廢墟中，觀察著戰鬥的狀態。在遠處，紮克的模擬人拚命地試圖讓巨大的飛沙蟲忙碌，而佐裡安自己的模擬物則保護雇傭兵免受蘇洛蘇姆群的傷害。奇怪的是，當佐裡安的模擬物試圖影響沙蟲的思想時，他發現完全不可能滲透到其中。通常情況下，他做出這樣的嘗試至少可以取得一些進展，即使這個生物具有很強的魔法抗性，但沙蟲的意識似乎被一堵相當於石牆的精神保護著——難以置信的堅固和不屈不撓。這可能值得在將來的重新啟動中更詳細地檢查。
事實上，他認為戰鬥的一部分進行得非常順利。是的，傭兵團除了一個炮兵法術外，沒能全部脫身，不斷被擊退，但它起到了驚人的分散注意力的作用。蘇洛蘇姆甚至一度派出另一群戰士向他們襲來，試圖早點將他們乾掉，這導致一號模擬人通過他們的靈魂鏈接對他咆哮了整整一分鐘左右，但對於整個計劃來說還是相當方便的。
不，問題是被派去滲透金字形的模擬對做得不好。不知何故，蘇洛蘇姆在他們離主體結構足夠近的那一刻就發現了他們三個，這可能意味著有某種微妙的警報病房在保護它。然後，其中一支隊伍在試圖衝鋒前門時死亡，另一支隊伍犧牲了自己，為第三支隊伍了通過金字形外牆之一打出新入口的機會，第三支隊伍設法進入，但目前被封鎖在一條走廊中，可能很快就會被守軍蜂擁而至。
最重要的是，蘇洛蘇姆弄清楚了原來的部隊最初出現的地方，決定派出一群戰士去看看。這就是前哨站最終處於當前廢墟狀態的原因。
“雖然我們還沒有找到戒指，但它是現在或永遠不會。我正在指揮設法進入的模擬物為我們打開一扇門。我們要進去了。
“明白了，”艾拉尼克鄭重地說。
“終於，”紮克說，捏著指關節。
佐裡安深吸了一口氣，等待著，挖掘著他與他的模擬物的靈魂鏈接，並密切關注著他在金字形體內的模擬。打開次元門是一個漫長的過程，需要大量的注意力，這意味著模擬物需要一些時間和精力才能找到他能夠這樣做的位置。最後，在一次大規模攻擊中用完了他剩餘的十五枚手榴彈，並讓紮克的模擬人向前衝鋒並犧牲自己以獲得一些空間後，模擬人成功地在自己和原版之間打開了一條次元通道。
佐裡安派剩下的兩個傀儡通過次元門掃清了道路，然後他、紮克和艾拉尼克都衝了進去。
在那裡，他們發現了一個殘破的佐裡安模擬體的人造屍體，最終犧牲了他短暫的生命來及時完成咒語。模擬人沒有中斷開門咒語並拯救自己，而是選擇無視其中一名蘇洛蘇姆戰士的攻擊，並一直施放咒語直到最後。
奇怪的是，現在佐裡安作為先鋒派出的兩隻戰鬥傀儡已經清理了整個走廊，再也沒有蘇洛蘇姆來了。最後的手榴彈襲擊和新一批入侵者的到來似乎使他們暫時撤退並重新集結。
“我們走吧，”佐裡安指著左邊的走廊說。
“有什麼特彆的理由朝那個方向走嗎？”紮克問道。“我的意思是，那裡似乎是大多數惡魔蜂的來源”
“是的，是的，”佐裡安承認。“我不知道戒指在哪裡，但我的想法是，我們的運氣很糟糕，因此我們的目標顯然是在金字形最危險的部分。
“哦，”紮克說。“是啊，確實有道理。”
佐裡安轉向走在他們旁邊的艾拉尼克，後者不理會他們的戲謔，不知為何掃視牆壁。可能是為了尋找一些關於它們在哪裡的線索——所有的牆壁仍然保留著各種宗教場景的詳細雕刻。他們中的大多數來自伊科西亞時代，但其中一些被sulrothu粗暴地“重新利用”，他們儘最大努力將雕刻修改為更適合自己宗教信仰的東西。艾拉尼奇對他們的努力非常不感興趣，如果他加深的眉頭有任何跡象的話。
“阿蘭尼克，我們將不得不依靠你。紮克和我已經使用我們的模擬戰鬥了一段時間，我們需要一些時間來恢複我們的法力儲備，“佐裡安告訴他。“你覺得你能——”
兩名蘇洛蘇姆戰士突然從他們麵前的角落裡衝了出來，他們都帶著長矛和裝飾品，看起來比他們目前遇到的要華麗得多，構造也更好。他們很可能是殖民地的精英戰士，他們尖叫著發出挑戰，並在看到他們的那一刻向他們衝鋒。
阿蘭妮絲的表情沒有絲毫變化。他隻是輕輕揮動戰杖，兩顆高度壓縮的微小火球以不可思議的速度向前飛去。他們擊中了戰士們的臉，直接在他們身上燒了一個洞，兩個蘇洛蘇姆當場死亡。
“彆擔心，”艾拉尼克說。“都交給我吧。”
他話還沒說完，一團蘸子突然彙聚了過來。
整個走廊爆發出燃燒的火焰。
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經過多次激烈的戰鬥和幾次臨時撤退，該小組終於設法實現了目標。其中一個戰鬥傀儡變得惰性，另一個失去了一隻手臂，有三根長矛伸出並減緩了速度，艾拉尼克的胸口受到了一個看起來很糟糕的傷口，紮克幾乎耗儘了法力。
但他們找到了。他們找到了帝國戒指。
不幸的是，他們找到了它，因為佩戴它的人決定來找他們。顯然，他們引起了如此大的騷動，以至於蘇洛蘇姆大祭司決定親自麵對他們，陪同他的是訓練有素、裝備精良的儀仗隊。他身材特彆大，身材魁梧，身材魁梧，手持一根法杖。他顯然是一名法師，如果他散發的低級魔法氣息有任何跡象的話，很可能是一個靈魂法師。
他還裝飾著數量絕對可笑的小飾品和各種珠寶，其中之一是他一隻手上的帝國戒指。如果佐裡安沒有記號筆的功能來檢測鑰匙的碎片，他就永遠不會在大祭司佩戴的所有垃圾中發現它。
他們打不過他。也許當他們處於最佳狀態時，但不是現在。然而，佐裡安就是無法讓自己逃跑，至少要做最後一件事
他召喚了大部分剩餘的法力，對大祭司發動了大規模的精神攻擊。隻是片刻，他就狠狠地砸開了精神防線，壓抑著自己的意誌，強迫他做了一個簡單的動作。
大祭司一個平穩的動作，將帝國戒指從手指上扯下來，扔給佐裡安，佐裡安立即用空閒的手抓住了它。
然後效果被打破了，蘇洛蘇姆大祭司目瞪口呆地看著他剛剛做了什麼。
“紮克，現在就帶我們離開這裡！”佐裡安催促他。
就在他們瞬移離開，留下可憐的受損戰傀儡分散注意力之前，他們聽到大祭司發出一聲尖銳而憤怒的尖叫，因為這一切的不公平。
佐裡安在心中賢淑地點了點頭。是的，有時候世界真的是極其不公平的。