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看到學院在真正關心某事時能夠如此迅速有效地動員自己,真是令人著迷。也許是因為諾維達家族在學院領導層中有一些秘密盟友,或者因為學院將整個情況視為獲得一些免費聲譽點的機會,但他們確實組建了一支隊伍去檢查佐裡安會為他們的位置。
如果他說他沒有被突然針對他的注意力嚇倒,那他就是在撒謊。首先,他實際上並不完全確定跟蹤咒語會起作用。雖然他個人認為可能性不大,但紮克的失蹤仍然有可能真的隻是某種時間循環保護,他實際上無處可尋。如果發生這種情況,那將是相當尷尬的。
值得慶幸的是,跟蹤咒語效果很好。紮克就在喬裡亞郊外,在一個較小的私人莊園裡,從技術上講,這個莊園不屬於特森,但如果深入觀察,可以與他的家人聯係起來。學院召集的小組立即衝進這個地方,在被問及他們的動機和身份時出示了看起來像官方的授權文件。有警衛,但他們顯然沒有足夠的薪水來對抗來自知名機構的數量優勢部隊,他們很快決定退縮並讓他們自由發揮。紮克被關押的秘密地下室被狡猾地隱藏起來,但由於佐裡安在那裡充當活生生的跟蹤設備,無論如何找到它都很簡單。
紮克處於靈魂傷害引起的昏迷狀態,正如佐裡安所期望的那樣。由於他無法施放任何東西,包括靈魂診斷咒語,他無法確定為什麼紮克最終的狀態比他更糟糕,但他有他的懷疑。紮克對自己靈魂的控製比佐裡安要弱得多,也比佐裡安要粗糙得多,他保持精神紀律的能力也是如此。如果他像佐裡安一樣在重啟中早早醒來,不得不努力保持清醒,防止自己的靈魂發狂
井。就連佐裡安也發現這種掙紮是一場具有挑戰性的掙紮。
無論如何,佐裡安現在遇到了一個新問題。儘管他在追蹤紮克方麵發揮了關鍵作用,但他現在根本無法進入他失去知覺的身體!他失去知覺的身體的發現引發了一場媒體風暴,看起來不會很快平息,他被轉移到一家昂貴的醫院並受到看守。佐裡安不是家庭成員,他與諾維達繼承人也沒有任何其他已知的聯係,許多人突然質疑他參與了這一切。學院暫時站在他一邊,但伊爾莎告訴他,目前事情有點微妙。特森試圖與此事保持距離,強烈否認他與紮克的昏迷或被監禁在喬裡亞之外有任何關係,他的派係努力要求逮捕佐裡安,以便他可以“受到強烈質疑”。
不管怎樣。就算佐裡安能看到紮克,他會怎麼處理自己失去知覺的身體呢?在他去醫院看望紮克之前,他必須弄清楚如何加速他的康複。誰知道如果紮克不得不依靠他的自然恢複速度,他需要多長時間才能醒來?幸運的是,這是他以他目前的能力真正可以解決的問題。
蘇多米爾和許多死靈法師一樣,在訓練和練習他的手藝時,經常以各種方式傷害他的靈魂。因此,他投入了大量時間來追蹤加速康複的方法,而佐裡安確保在他們的審訊中將大部分從他的腦海中偷走。其中很多是純粹的個人靈魂魔法練習,隻對使用它們的靈魂法師有用,或者他現在無法施放的複雜儀式法術,但其中一些實際上是以藥水的形式出現的,可以施用於其他人。
煉金術不需要任何法力塑造。他不會施展魔法,絲毫沒有阻止他來到這裡。隻要他能追蹤並購買合適的材料,他就能夠製造出有問題的魔藥。
當然,獲得這種相對奇特的魔藥的材料絕非易事。其中許多沒有在公開市場上出售,即使他們是佐裡安也沒有足夠的錢來購買它們。他想過再次搶劫入侵者的藏匿處,但他缺乏魔法,這使得這比平時的風險要大得多。此外,他最近吸引了不少人關注自己,所以出去偷一點午夜可能是不明智的。因此,他最終艱難地積累了必要的資金——他用他可用的錢買了一堆原材料,用它們製作了一些稀有的、難以製作的藥水,賣掉它們換錢,用這些錢購買更多的原材料,等等。他花了一周的時間才得到足夠的錢來購買他真正想要的東西,然後又過了四天,他才設法追蹤到這一切並完成魔藥。
最終的結果是三個不同的瓶子,一個裝著乳白色的液體,另一個裝著血紅色的糖漿,看起來好像一直在沸騰,最後一個是有光澤的,漆黑的藥丸,漂浮在瓶子的中心,好像失重一樣。
他帶著他們三個人,朝著關押紮克的醫院的方向走去。他仍然不被允許探望他,但誰在乎呢?通過戰略性地使用睡眠炸彈和其他致殘藥水,他設法進入了紮克的房間,之後他開始將三種靈魂療法一個接一個地強行喂入他失去知覺的身體。
之後他立即離開了。魔藥需要一段時間才能真正生效,最好是他遠離犯罪現場,因為人們發現了他留下的昏迷屍體的蹤跡。
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紮克在醫院期間第二次“襲擊”的消息引發了另一輪爭議,醫院工作人員和市政當局發誓,肇事者現在隨時都會被抓獲。考慮到即使是佐裡安最糟糕的批評者似乎也沒有懷疑他是肇事者,這讓他對這種說法相當懷疑。一個有趣的細節是,醫院聲稱他們在行動中抓住了襲擊者並“英勇地擊退了他”,這就是為什麼紮克應該沒有因為闖入而受到更多傷害的原因。
佐裡安一邊等著看他乾預的結果會是什麼,一邊調查著阿蘭妮絲的遭遇,因為這位戰鬥祭司是他所知道的為數不多的稱職可靠的靈魂法師之一。可悲的是,由於佐裡安無法瞬移並忙於整個紮克的情況,他從未乾預過從蘇多米爾的刺客手中拯救艾拉尼克,所以當他檢查他時,這個人已經死了。令人沮喪。這確實讓他有點好奇,那些刺客怎麼可能殺死阿蘭尼克這種水平的人。稍微調查一下這個案子,發現他基本上是在睡覺時被伏擊的,讓他的襲擊者在他意識到發生了什麼之前殺死了他。那有點道理,是的。如果佐裡安救了盧卡夫,蘇多米爾驚慌失措,過早地采取行動,試圖在盧卡夫聯係他並告訴他有人正在殺死像他們這樣的人之前,通過純粹的力量殺死阿拉尼奇。如果盧卡夫遇刺順利,蘇多米爾會謹慎行事,計劃好,在睡夢中殺死阿蘭尼奇。
無論如何,治療的效果比他希望的要好得多——在他給紮克喂那些藥水四天後,他的時間旅行者同伴從昏迷中醒來。不久之後,他要求見佐裡安,這幾乎阻止了任何阻止佐裡安去醫院的進一步嘗試。
“你感覺怎麼樣?”佐裡安問他的時間旅行者同伴。
“像廢話一樣,”紮克抱怨道。他狐疑地看了佐裡安一眼。“我聽說是你在我的混蛋看護人剛剛把我失去知覺的身體塞進地下室後追蹤我的人。我想我應該為此感謝你,但是你怎麼比我好多了?你沒有被爆炸什麼的抓到嗎?
“你知道我們的談話可能被偷聽了,對吧?”佐裡安問他。
“所以?隻要在房間裡放一個隱私病房,然後就完成了,“紮克告訴他。
“我不能,”佐裡安歎了口氣。“我現在真的什麼都投不出來。”
紮克沉默了幾秒鐘。
“啊,”他最後說。“我猜你並沒有像看起來那麼輕鬆下車。你可能不想聽到這個,但這讓我感到高興。我更喜歡你不得不和我一起忍受這種廢話。
“混蛋,”佐裡安說,雖然裡麵沒有真正的熱量。
“是啊是啊但說真的,為什麼你已經走來走去,而我連站起來都不吐全身?
“我不確定,但是你也許還記得在自己的房間裡醒來一會兒,然後再次失去知覺?”佐裡安問他。
紮克皺起了眉頭。
“很難記住,”他在幾秒鐘後說。“也許吧?”
“嗯。好吧,當你出院時,我們將不得不繼續這個特定的話題,“佐裡安告訴他。“你能估計多久才能恢複到最佳狀態嗎?”
紮克皺起了眉頭。“我不知道。四、五個月?類似的東西。
佐裡安鬆了一口氣。雖然紮克的病情比他自己更糟糕,但似乎還不算太糟糕
“你現在有什麼緊急需要的嗎?”佐裡安問他。“可以想象,我現在獲取東西的能力有點有限,但我會儘力而為。”
“我現在想要的就是離開這家該死的醫院,”紮克抱怨道。“但考慮到我無意中聽到的情況,我認為這不會在本月底之前發生,而且我們現在都沒有能力強迫這個問題。
正如紮克所說。他被困在醫院裡度過了剩下的時間,而佐裡安不得不回避關於他參與“紮克事件”和他的個人活動的越來越堅持的問題。
值得慶幸的是,在這些事情真正到達任何地方之前,夏季法會已經到來,重新啟動結束了。
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接下來的五次重啟相對寬鬆。由於他們的靈魂受到如此嚴重的傷害,他們的施法受到損害,紮克和佐裡安真的不能做任何特彆危險或費力的事情,以免他們的恢複時間進一步延長或他們的靈魂傷害成為永久性的。
無論是紮克還是佐裡安,他們彆無選擇,隻能耐心等待自己的靈魂痊愈,所以他們放棄了做任何嚴肅的事情,決定隻是玩得開心,學習一些更容易的技能。佐裡安的一部分人對休息一下感到震驚,因為他們的時間已經不多了,但強迫自己會得到很少的好處,同時冒著很大的風險,所以他儘力壓製它。
出乎意料的是,他的靈魂受損,實際上對佐裡安的靈魂感知和靈魂魔法技能來說是一個相當大的福音。它使他能夠更詳細地繪製出自己的靈魂圖,並增強他對靈魂通常如何運作的理解。當事情進展順利時,有些事情很難注意到,當人們將完整和損壞的靈魂版本相互比較時,靈魂的某些部分更容易理解。他從讀懂蘇多米爾的心思中知道,死靈法師經常因為這個原因故意殘害彆人的靈魂,破壞性地研究靈魂的解剖結構以提高自己的技能,但人們永遠無法真正感知到與自己靈魂相同的細節水平。據佐裡安所知,沒有哪個靈魂法師會瘋狂到故意傷害自己的靈魂,就像紮克和佐裡安為了增強靈魂力學知識而傷害自己的靈魂一樣,所以他們現在的機會有些獨特。
雖然紮克的較低,但他在個人靈魂感知方麵的技能在這一時期也突飛猛進,因為他投入了大量的精力——遠遠超過佐裡安本人。在誇塔赫伊克爾的靈魂攻擊之後,他的結局變得更糟,這一事實似乎對他產生了很大的影響。
除了靈魂魔法之外,兩人還鍛煉了基本的塑形技能,對煉金術的修修補補也相當多,因為這是一門沒有受到他們傷勢絲毫影響的魔法學科。
在這段時間裡,他們沒有試圖通知任何人時間循環。大部分筆記本和其他收集到的信息都存儲在宮殿球體中,他們目前實際上無法訪問。他們仍然與以前合作過的許多人互動,但這次主要是為了好玩和閒逛。
他們花了整整一整時間勤奮地上課,儘可能地幫助遇到的每一位老師和學生。他們花了很長時間通過變形藥水變形為各種動物,並通過外星人的感官和視角探索城市及其周圍環境。他們涉足繪畫,雕刻,木雕,素描和各種藝術技巧。他們通過火車和其他世俗的方式遊覽了埃爾德瑪及其鄰居。
當最後一次放鬆的重啟即將結束時,佐裡安意識到他一點也不後悔。即使他們有點浪費時間,即使一旦重新啟動完成,他們隻剩下19次迭代他對這一切很平靜。
“我們真的需要在即將到來的重啟中全力以赴,”佐裡安有一天對紮克說。“19次重啟並不多,我們永遠不知道這樣的事情什麼時候會再次發生。如果我們隻剩下幾次重啟就受傷了,那我們就在那裡結束了。你認為在這之後我們還要和誇塔赫伊克爾亂搞嗎?”
“地獄是的,”紮克堅定地說。“我的意思是,是的,他這次真的讓我們很好,但我們仍然沒有找到一個沒有他幫助的闖入皇家金庫的好方法。此外雖然他最終把我們搞砸了,但他也向我們展示了一種相對輕鬆地將他擊倒的好方法。
“哦?”佐裡安好奇的問道。“那會是什麼?”
“看,我認為我們有點想多了,”紮克解釋道。“與其試圖引誘誇塔赫伊克爾進入陷阱,用傀儡和敵方法師淹沒他,不如依靠我們的力量來擊敗他。好吧,在這種情況下,您的優勢。當然,我說的是心靈魔法。
“心靈魔法?”佐裡安愣愣的說道。“可是他腦子裡一片空白”
“xvi的頭腦也很空白,這並沒有阻止atachichl,”紮克很快指出。“這會很棘手,但如果我們把事情安排得對,我有時間適當地集中注意力,我很確定我可以用足夠強大的驅散力擊中那個家夥,讓他擺脫頭腦空白。隻是一會兒,但這對你來說應該足夠了,對吧?
“我很確定atachichl在扞衛自己的思想方麵有一定的技巧,”佐裡安小心翼翼地說。“事實上,他能夠在激烈的戰鬥中如此迅速地搜索xvi的思想,這表明他對心靈魔法非常精通。還我不認為他是通靈的,我和他短暫的心靈感應衝突並沒有給我留下太多印象。我想它可以工作。
“它會起作用的,”紮克堅持說。“你的心靈魔法太可怕了,我敢打賭,自從誇塔赫伊克爾被一個他無法在一秒鐘內殺死的心靈法師盯上以來,已經有好幾個世紀了。隻要我們能在你顛覆完他思想之前阻止誇塔赫伊克爾謀殺你,我想這將會非常有效。
“你這麼說好像是一件容易的事情,”佐裡安歎了口氣。“但你是對的,這是一個有趣的想法。當然比像我們迄今為止所做的那樣瘋狂地摸索解決方案要好。不過,我有點懷疑誇塔赫伊克爾已經操縱了他的靈魂,如果他的精神防禦被嚴重破壞,他就會被撤回到他的植物學中。這就是我會代替他做的事情。
“不過,這仍然意味著我們可以從他廢棄的骷髏身上撿起皇冠,”紮克聳聳肩說。“這是我們唯一真正需要他的東西。其他一切都隻是意外之喜。
佐裡安認為他是對的。
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下一次重啟時,他們決定重新開始工作,讓他們的計劃回到正軌。他們的靈魂已經完全痊愈了,沒有太多的時間可以浪費。於是,他們迅速建立了與科斯和克洛蒂奇的模擬聯係,找回了宮殿寶珠,偷走了阿蘭哈爾之珠,然後登上了他們全新的飛艇,向布蘭特爾出發。
這將是一段漫長而危險的旅程。布蘭特爾是世界上最大的大陸,但它與最近的人類港口相隔數英裡的公海。僅僅確保他們保持在正確的道路上是一個問題,因為無儘的水域幾乎沒有他們是否走對路的線索,而紮克和佐裡安都不精通這種導航。最重要的是,通往大陸的最短路徑,他們幾乎不得不走,令人不安地靠近一個居住著龍的大島,成百上千的龍。它被稱為,有點難以想象,但準確地,龍島。
龍一般不喜歡人類,所謂的龍島的龍特彆好戰。他們不僅殺死了任何試圖在島上登陸的人,而且還積極巡邏周圍的水域,尋找任何過往的船隻。如果他們發現任何情況,他們要求毀滅性的貢品,以換取不摧毀船隻。紮克和佐裡安四處打聽,想看看龍們覺得什麼適合他們的口味,並準備為他們的安全通道致敬,但飛艇非常引人注目,眾所周知,龍在最好的時候是反複無常的。最好做好戰鬥的準備,以防萬一,龍總是很頭疼。
最重要的是,眾所周知,一些海怪能夠攻擊空中船隻,向飛過它們上方的物體發射水和能量噴射。這種情況並不經常發生,阿蘭哈爾之珠通常在空中飛得很高,但這意味著紮克和佐裡安永遠無法完全放鬆,必須不斷尋找潛在的問題。
儘管如此,事情終於再次發生了變化,這是重要的部分。他們將在這次重啟中再次嘗試匕首和皇冠,他們將為找到工作人員的位置奠定基礎。
與此同時,他們即將再次與誇塔赫伊希爾建立聯係。是時候安排交易了