“什麼？你必須承認這是對正在發生的事情的合理解釋，“佐裡安說。
隻是他完全不確定自己能不能成功躲過紮克幾次重啟。他的時間旅行者同伴比佐裡安擁有更多的耐力，並且知道佐裡安能想到的大部分地方和逃生路線。如果佐裡安每次被迫進入角落時都強行重啟，他可能仍然能夠避免被抓住的任何永久性後果，但這樣做會迅速燒毀他們剩餘的重啟。
“話說回來，紅袍第一次惹你心思呢？”佐裡安問道。“你知道，他把維耶斯從你的腦海中抹去的那個，天知道還有什麼嗎？”
“我不知道，”紮克皺著眉頭說。“我不記得在我們見麵之前去過那種尋找某人的事情。我想，既然我不知道是誰強奸了我，也許甚至不知道我的失憶背後有一個特定的人，所以效果從來沒有發生過。
“嗯，”佐裡安沉思道。“所以如果你從來沒有發現你被讀取了記憶，或者從來沒有看到你的攻擊者——”
“這行不通。我不再是當年的那個人了。我會知道我的想法被篡改了，我會知道是你，“紮克警告他。“不僅僅是因為你隻是愚蠢地告訴我，你正在考慮它。我的意思是，除了你，還有誰能做到這一點？即使我完全沒有證據，我的第一直覺也會責怪你。
“然後你會試圖殺了我，”佐裡安猜測道。
“那個，或者抹去你的相關記憶，”紮克說。“但我們都知道，對於像你這樣的心靈法師來說，這個選擇是多麼不切實際。在實踐中是的，我必須殺了你。
所以。契約可以掩蓋紮克的表麵想法，以消除任何提及自己的內容，但由於某種原因，它不能對他的長期記憶做同樣的事情。因此，任何深入紮克記憶的人都必須是沉默。
無論以何種方式都是實際的。
“誰決定誰必須被抹去記憶，誰必須死？”佐裡安問道。
“你什麼意思？”紮克問道。
“如果伊爾莎讀懂了你的記憶呢？”佐裡安用一個例子澄清道。“你會把她抹去還是殺了她？”
“記憶抹去她，”紮克立即說。
“真的嗎？但她有一些相當先進的心靈魔法知識，“佐裡安指出。“在這方麵，她可能比xvi更好。
“真的？”紮克驚訝地說。“嗬嗬。我永遠不會猜到。該死的我想在這種情況下，我必須殺了她。
佐裡安盯著紮克看了一會兒。
他撒謊了。伊爾莎對心靈魔法沒有先進的知識。她知道如何施放心靈感應咒語，僅此而已。
猜猜這回答了他的問題——紮克是做出決定的人。合同可能會迫使他以某些方式行事，但正是紮克的看法決定了事情
“什麼？”紮克問道。
“沒什麼，”佐裡安搖著頭說。“那就算了吧。還有一件事我一直在想。銀湖說你必須確保時間循環保密，否則你就會死，對吧？”
“對，”紮克歎了口氣。“她確實說過，不是嗎？當然，我真的無法確認或否認任何事情”
“但這幾乎是真的，”佐裡安推測道。“然而，回到時間循環中，我記得你試圖說服幾乎所有願意聽的人相信時間循環是真實的。或者至少你告訴我你這樣做了。另外，你從來沒有遇到過任何問題，幫助我說服人們時間循環是真實的。
“嗯，是的，我不是被迫保守秘密，”紮克聳了聳肩。“我不能和人們談論束縛我的"神秘規則"，但其他一切都是公平的遊戲。我可以很好地告訴人們時間循環，我隻需要記住潛在的後果。和雖然時間循環仍在繼續，但這些後果不是問題，你知道嗎？”
“對。隻有當時間循環的知識不包含在現實世界中時，你才會死，而它實際上很重要。你在時間循環中告訴多少人並不重要，因為他們無論如何都無法離開那裡，“佐裡安猜測道。“或者至少是這個想法，可能。
“請記住，當時我不知道時間循環是如何運作的，”紮克說。“我不知道有一個真實的世界和時間循環世界，或者我們後來想出的任何其他細節。當我說我不記得我是如何進入時間循環以及它是如何運作的時，我沒有騙你。
右。這是天使們非常糟糕的設計。如果他們能確保他們與紮克簽訂的合同無論如何都不可能忘記，他們為什麼不在那裡也包括一些基本信息呢？
當艾拉尼克說天使以神秘的方式工作時，他顯然不是在開玩笑。
“如果你不知道時間循環是如何工作的，你怎麼知道什麼時候告訴人們時間循環很重要，什麼時候不重要？”佐裡安問道。
紮克當然無法回答他。這意味著他會透露一些關於他的合同的信息，這是被禁止的。
“好吧，我們在這裡沒有真正的選擇，”佐裡安說。“如果你不能討論這些你正在辛苦的神秘規則，你甚至不知道它們意味著什麼，我們將不得不召集天使進行談話。
紮克驚訝地看了他一眼。
“可是你”他開始了。
“我不應該在這裡，在時間循環之外，是的，”佐裡安說，點點頭。
這也是他們一直猶豫要不要聯係天使等級的主要原因，儘管他們已經懷疑天使參與了時間循環。召喚天使完全有可能隻是將他們的注意力吸引到佐裡安的存在上，並讓他們有機會完成門檻守護者已經嘗試過但失敗的事情。
“我們會冒很大的風險，”紮克皺著眉頭說。
“不，我冒了很多風險，”佐裡安反駁道。“我願意承擔風險。我們需要看看你的這份合同是否可以重新談判，或者至少找出它的實際含義。
紮克想了想，手指敲打著手裡的啤酒杯。
“嗯這不像我期待死亡，“紮克最後說。“雖然如果天使一看到就立即把你打死，不要來向我哭泣我沒有警告你。
“到時候我什麼都不會做，死了，”佐裡安平淡地指出。“不管怎麼說，銀湖說你簽了合同，阻止帕納克斯在月底被釋放。如果這是真的，這表明天使非常關心將帕納克塞斯關在他的監獄裡。殺了我會乾擾這一點。另外，隻要紅袍活著，就不可能讓所有額外的證人保持沉默。希望這會讓他們停下來。
好吧，這一切對佐裡安來說都是完全有道理的，但很明顯，天使的邏輯與人的邏輯不同。如果被召喚的天使無視佐裡安所說的一切，無論如何都試圖殺死他，那就太奇怪了。
如果他發送模擬物而不是親自參與召喚，會不會被認為是不尊重？
“你真的認為有機會重新談判這？紮克問道，含糊地揮舞著胸口。
這不太可能。但是，嘿，值得一試，對吧？
“契約大概是神魔法吧？”佐裡安問道，暫時忽略了這個問題。
“我實際上不知道，“紮克不確定地說。“一定是這樣。我的意思是，否則我現在應該已經設法找到它了，對吧？我唯一發現嵌入我靈魂的凡人魔法就是標記”
佐裡安搖了搖頭。他很確定這個標記中沒有任何神聖能量或"神秘規則"因為如果是這樣，佐裡安本人可能會在獲得標記時從紮克那裡繼承它們。
“這可能是靈魂穩定框架的一部分，可以增強你的法力儲備，”佐裡安指出。“神聖的祝福和神聖的契約可能是一攬子交易。
紮克微微眨了眨眼。
“是的，我也猜到了，”他承認。“但整個框架非常複雜很難弄清楚祝福在哪裡結束，合同在哪裡開始。
是的，這幾乎就是佐裡安所期望的。祝福和契約可能交織在一起，使得不可能消除一個而不是另一個。這樣，即使紮克找到了解除合同的方法，他也不得不放棄隨之而來的法力提升。
額外的安全層，幾乎任何人都可以猶豫是否要篡改整個事情。畢竟，誰會願意失去像神聖保佑這樣驚人的東西，讓你的法力儲備翻倍？
“即使天使同意重新談判，你也可能不得不放棄你的神聖祝福，”佐裡安最終說。
紮克對這個想法感到震驚，但也有點無可奈何。他似乎已經預料到這樣的事情是真的。
“唉，夥計”他嘟囔著，拚命地喝完了整個啤酒杯，然後從附近的女服務員那裡點了另一個。
“總比死了好，”佐裡安安慰他。
“我不知道，夥計如果明天不得不放棄一半的法力儲備，你會作何反應？紮克悶悶不樂地問他。
佐裡安驚訝地飛快地眨了眨眼。沒錯紮克甚至不知道他的法力儲備是上帝祝福的結果，直到最近。從他記事起，目前的情況就一直持續下去。他的法力儲備感覺像現在這樣正常，減少法力儲備可能和重傷沒什麼兩樣
“我絕對會崩潰，但這仍然比死去好，”他終於說，這次安靜了一點。
紮克給了他一個胡思亂想的咕噥，沒有說彆的回應。
“我們到底要怎麼召喚天使呢？”紮克最終問道，當他把第二杯啤酒送到他們的桌子上時，他稍微冷靜了下來。“阿蘭尼奇？”
“艾拉尼克不能召喚天使，”佐裡安搖著頭說。“隻有少數牧師有能力做到這一點，他不是其中之一。不過，我碰巧在這個城市裡認識一個能夠召喚天使的人，所以這應該不是問題。雖然我們可能想邀請艾拉尼克和我們一起，無論如何。
“哦？是誰？紮克好奇的問道。“我不記得有這樣的人。”
“你不會認識她的。自從我們合作以來，我就沒有真正與她互動過，“佐裡安指出。“是凱萊·庫西（kyekuosi），喬裡亞（cyoria）一座半廢棄寺廟的女祭司。她是一個有點默默無聞的人物，但她是一個有能力的法師，她知道很多有趣的魔法。例如，她是通過占卜預測未來的“專家”之一而且她也知道如何與天使建立聯係。在時間循環中並不重要，因為那裡已經封鎖了與精神位麵的聯係，但現在”
“好吧，”紮克想了一秒鐘後說。“讓我們看看天上的混蛋怎麼說。”
破
他們花了三天時間才安排傳喚。這不是特彆困難，但凱萊對幾個出現在她家門口的青少年非常懷疑，要求她召喚一個天使，這樣他們就可以和它說話。紮克和佐裡安很著急，正在推動她迅速建立儀式，這一事實無濟於事。值得慶幸的是，在請來艾拉尼克為他們擔保並多次解釋紮克被他遺忘的天使賦予了某種任務後，讓她勉強同意了他們的要求。
與此同時，他們的其他準備工作仍在繼續。寂靜之門高手終於同意打開一條通往科斯的通道，紮克和佐裡安利用這條通道迅速奪取了帝國寶珠。他們暫時沒有與戴門建立聯係。最初的計劃是在建立大門的那一刻將所有人疏散到科斯，但現在這個計劃看起來比以前不那麼實用了。說服每個人配合他們的計劃，同時讓他們對時間循環一無所知是至少可以說是不切實際的。
佐裡安仍然有點生氣，紮克在他們討論這樣做的時候從未試圖阻止他，儘管他知道這實際上是他的自殺。但話又說回來情況有點絕望。當他們無法控製紅袍，他沒有理由完全保密的情況下，他們怎麼可能包含時間循環的知識？更不用說佐裡安本人的問題了
公主被聲稱是正常的，並與佐裡安綁定在一起。紮克的情況被認為太不穩定，不能讓公主依賴他。他們不知道與公主的紐帶會如何與他的“神秘規則”相互作用，也不知道它的存在是否會使他與天使的契約調整變得更加複雜。另外，如果紮克被迫橫衝直撞或其他什麼，他最好不要也有一個忠誠的九頭蛇可供他使用。他現在的技能已經夠讓人頭疼的了。
xvi也加入了他們的時間循環意識小團體。在佐裡安發現合同之前，他們已經開始和他交談了，所以現在從他身邊退縮是沒有意義的另外，他們真的可以使用他的幫助。
終於，預定的召喚日到了。紮克、佐裡安、阿拉尼克和薇姆一起來到凱萊的神廟，在那裡他們受到了巴塔克的歡迎，巴塔克是佐裡安很久以前見過的友好的綠發牧師。儘管紮克和佐裡安這幾天有點粗魯和不耐煩，但這位年輕的牧師在他們麵前從未發過脾氣，直到最後都保持著禮貌和樂於助人。他帶領他們來到神殿內部，在準備召喚儀式時，神殿已經進行了戲劇性的重新布置。
椅子和家具都被推到牆上，在中心騰出空間，一個複雜的圓形法術公式用藍色油漆刻在地板上。凱萊並不是裡麵唯一一個祭司，還有八名低級侍從彆處請來的，他們此刻正四處亂竄，仔細檢查法術公式圈，並在最後一刻進行修正。此外，還有一位身材高大的男牧師在觀察著會議過程，臉上帶著冷靜、疏離的表情。他穿著華麗的藍色長袍，裝飾著金色和銀色，這意味著他是三巨頭教會等級製度中相當高的人。當他們進入大廳時，他給了他們一個冷漠，不友好的眼神，然後故意忽略了他們。
“這比我想象的要複雜得多，”佐裡安低聲對巴塔克說。
“啊哈我不認為你真的意識到你開始的那種事情，“巴塔克用平靜，緊張的笑聲告訴他。“即使在三駕馬車教會，也不是每天都能召喚天使來談話。這是一件大事。當有人像你一樣拉動那麼多的繩子並在如此短的時間內完成所有工作時，這尤其重要。我聽說，這讓很多人坐起來注意。
拉弦？佐裡安不記得做過那件事
他看著阿拉尼克，後者注意到了他的神情，聳了聳肩。
“你說這很重要，”艾拉尼克毫不悔改地說。“我同意你的看法。”
他們最終退到一邊，讓凱萊和她的牧師同伴完成事情。然而，準備工作是漫長的，佐裡安不禁懷疑這一切是否真的有必要。有許多誦經和神秘的儀式正在進行，例如焚香和儀式性的鐘聲。其中很少像佐裡安所理解的結構魔法。這很有趣，因為據他所知，天使可以通過任何古老的召喚咒語召喚這隻是知道如何正確聯係他們，他們實際上屈尊回答傳喚的問題。
所有這些小儀式算作適當的接觸程序，還是三巨頭教會堅持遵循的空洞傳統？
不過，他實際上並沒有問這個問題。他最近用他的請求已經足夠惹惱了他們，他從艾拉尼克那裡知道，當有人激怒他們時，三巨頭教會有一些非常可怕的資源可以調用。他不再處於時間循環中。
感覺像一個小時後，真正的施法開始了。紮克和佐裡安都沒有太多召喚咒語的經驗，因為它們在時間循環中毫無用處，不可能訓練，所以整個過程對他們來說基本上是一個謎。他們隻看到地板上的圓形法術配方亮起柔和的光芒，上麵的空氣像炎熱的夏日空氣一樣蕩漾。
“我們決定先召喚一個低級天使，”巴塔克低聲向他們解釋道。他沒有參與召喚，似乎被指派為他們的向導和看護人。“即使它不能幫助你，它也會通知它的上級這個問題，他們會決定從那裡開始怎麼做。
“沒關係，”佐裡安說。低排名很好。以這種方式完全壓倒他們的可能性較小。
\”至高者的仆人，我懇求你用你的存在來恩典我們，“凱萊鄭重地吟道。“我們，塵埃的卑微之子，需要你無窮的智慧和指導！”
呃哦。這聽起來不太好
“怎麼回事？”紮克和巴塔克同時大聲問道。
“召喚被劫持了！”藍袍牧師用驚慌失措的聲音說。“我不明白！我們正確地執行了所有儀式！惡魔應該不能——”
“這不是惡魔，”凱萊堅定地說。她比藍袍神父平靜，但聲音還是有些顫抖。“它被另一個天使劫持了。天使等級製度中的某個人利用他們的資曆權利，用我們試圖召喚的天使代替自己。
然後她畏縮了一下，跌跌撞撞地站在原地。其他神父緊隨其後，其中一些人跪倒在地。
“這太過分了，“其中一位侍從牧師喘著粗氣。“我們無法為此足夠的法力”
在召喚圈的中心，一個模糊的模糊輪廓忽明忽暗。每一個召喚咒語都必須化身為被召喚的靈魂。一個外殼，一個允許它們存在於物質世界中並與物質世界相互作用的容器。精神越強大，容器就越要容納它們，讓它們展現自己的力量因此，一個人需要付出更多的法力來製造適合他們的外質殼。
那個代替自己進入召喚儀式的天使，顯然非常渴望召喚。
還沒等眾人說什麼，紮克就把巴塔克推到一邊，走到了召喚圈前。他觀察了整件事幾秒鐘，然後開始將他龐大的法力儲備注入儀式中。他可能不熟悉召喚魔法，但僅僅為整個事情動力並不難理解。
佐裡安、艾拉尼克和xvi緊隨其後。幾秒鐘後，巴塔克從最初的茫然中醒來，急忙加入他們，試圖為召喚動力。
佐裡安的法力儲備幾乎在他開始將法力注入召喚儀式的瞬間就危險地下降。這不是出於選擇——儀式另一邊的天使正在積極地拉動所有可用的法力來源，以推動它下降到物質位麵。難怪祭司們會有這樣的反應。以這種方式強行消耗一個人的法力儲備並不致命，但也不是一次愉快的經曆。
終於，在房間裡的所有人都耗儘了法力之後，召喚圈中央的模糊外質形態凝聚成一個發光的白色球體，然後爆發出一團火焰。
佐裡安心中湧起一絲恐慌，他意識到有一堵火焰牆向他們襲來，他完全失去了法力，幾乎沒有防備。值得慶幸的是，火焰的爆炸在到達它們之前突然逆轉，坍塌成一個扭動的火熱外質球，然後突然發芽黑色的樹枝和金屬表麵。
最終天使的形態穩定下來，佐裡安終於第一次看到了天使。
它絲毫不像人類。大多數古老而強大的靈魂都不是，但不知何故，佐裡安沒想到天使會長得如此奇怪。
天使的形狀像一棵黑色的、漂浮的、十字形的樹，有四組樹枝，沒有根。或者，也許想象四棵樹的下半部分被切斷，然後通過樹乾粘在一起形成十字形圖案會更準確。樹枝沒有葉子，燃燒的橙色眼睛反而長在它們身上。眼睛是活生生的，不斷地移動，吸收天使周圍的一切。半透明的橙色火焰籠罩著樹枝，像許多蛇一樣盤繞在樹枝周圍，發出劈裡啪啦的聲音，讓人聯想到真正的樹枝在火焰中燃燒。
漂浮在眼睛樹後麵的是一個輕輕旋轉的銀色金屬環。戒指上密密麻麻地布滿了佐裡安不認識的金色小字，在他眼中似乎完全陌生，與他見過的任何東西都不一樣。在它身後，幾條幽靈般的五彩光帶從天使身上向四麵八方延伸，使佐裡安的眼睛緊張起來，模糊了天使的身影。如果一個人眯著眼睛，把頭歪向正確的方向，它們看起來就像六對翅膀。
佐裡安感覺有些眼睛朝他的方向轉了轉，他突然覺得自己赤身裸體，暴露在外。仿佛天使的眼睛已經看穿了他，直視著他的靈魂深處，觀察、分析、判斷
佐裡安本能地從天使身上後退了一步，然後突然意識到整個大廳不自然的安靜和靜止。
大廳裡隻剩下他、紮克和天使。其他人都隻是逝。
佐裡安對他與帕納克斯的第一次見麵感到不舒服。
“不要害怕，”天使說。它的聲音轟隆隆，在佐裡安的耳邊和胸口痛苦地回蕩。“我是來幫忙的。”
“什麼大家在哪裡？紮克疑惑地問道。
“他們不應該聽到這個，”天使回答。
“所以你隻是把我們分流到某個私人空間？紮克皺起了眉頭。“還有，你就不能小聲一點嗎？”
“我在這裡的時間有限，”天使告誡道。它沒有試圖降低對他們的聲音。它仍然令人不舒服地響亮和共鳴，佐裡安認為每當它說話時，他都可以隱約聽到其他聲音重複它的話。“你千萬不要浪費時間。”
佐裡安認為天使說得有道理。就算耗費了他們所有的法力，這種級彆的精神恐怕也無法在物質位麵上停留太久。他們必須充分利用它。
“紮克和你簽訂了合同嗎？”佐裡安問道。
“是的，”天使立即確認。
佐裡安等了一秒鐘，但天使似乎不願意澄清更多。
呸。
“我的敵人讓我完全忘記了這一點，”紮克皺著眉頭說。
“他們沒有，”天使反駁道。
紮克做了一個奇怪的表情。
“是的，他們做到了，”他說，沮喪地笑著。“我為什麼要騙你所有人？”
“他們沒有讓你忘記，因為你甚至不知道你已經和我們簽訂了合同，”天使說。“如果他們知道你和我們簽訂了合同，那是因為他們猜對了。
“紮克從來不知道他和你訂了合同？佐裡安難以置信地問道。“那怎麼行？”
“我們付出了很多努力來掩蓋我們的參與，”天使說。“我們目前的乾擾已經超越了我們寧願不跨越的某些界限。如果沒有人意識到我們參與其中，對每個人都是最好的。
“可是，我怎麼會在不知不覺中和你訂立契約呢？”紮克堅持說。“這沒有任何意義！”
“我們通過一個夢聯係了你，”天使告訴他。“當你接受合同時，你不知道是誰在提出報價。
紮克的臉在處理這個問題時經曆了幾種不同的表情。
佐裡安隻是把臉埋進手掌，深吸了一口氣。
紮克
“那是這是誹謗！紮克抗議道。“我絕不會做這樣愚蠢的事情！連我也知道，接受在你夢中與你接觸的神秘人的精神契約是愚蠢的！
“你愚蠢到接受這個提議是我們選擇你作為我們的冠軍的原因之一，”天使直截了當地告訴他。
“嗯，呃”紮克摸索著。“你知道嗎？沒關係。即使你說的是真的，我最終仍然在時間循環中抹去了關鍵信息。我什至不知道如何回到現實世界！你在這裡包含了很多東西我和你簽訂的合同，你為什麼不把一些這樣的基本信息也包括在裡麵呢？
“我們做到了，”天使回答。“你根本就不滿足訪問信息的必要條件。
什麼？
“什麼？”紮克問。“你這是什麼意思？”
“你有目標，不是嗎？”天使質問道。“你必須在不通知任何人時間循環的情況下停止入侵。如果你曾經成功過，合同會給你關於時間循環以及如何離開它的信息。
“你從來沒有向他解釋過時間循環是如何運作的，”佐裡安意識到。“從一開始就給他退出的方法意味著他可以在他想要的任何時候離開，甚至在他能夠阻止帕納克斯以你想要的方式釋放之前。
“人的心是軟弱的，很容易受到誘惑，”天使證實。“如果他不能承受時間的無情風化，成為我們需要的救世主，那麼他最好永遠不要從至尊之門出來。”
“你”紮克開始了。
“你選擇了這個，”天使提醒他，完全不悔改。“考慮到這一點，我想要一個解釋。裡麵發生了什麼事？
“你不知道？”佐裡安好奇的問道。
“我會問我有沒有嗎？”天使反問道。“至尊之門的內部運作對我們來說是不透明的。就像你熟悉的黑屋一樣，主權之門一旦激活，就與世界其他地方完全隔離。我們已經推斷出了一些事情，但我們想要一個明確的答案。
紮克和佐裡安給天使快速總結了時間循環內部發生的事情，煞費苦心地強調了帕納克塞斯對時間循環正常運作的乾擾，以及紅袍和銀湖在現實世界中的存在如何使阻止入侵的整個任務變得非常困難。最後，他們解釋了佐裡安的情況，以及他的存在如何使消除紮克之外所有時間循環知識的想法基本上不可能。
“一個令人失望的結果，”天使總結道。“我們交給你的任務並不難。你為什麼讓事情變得如此複雜？
“沒那麼難！？”紮克難以置信地重複了一遍。“你知道在你寂寞的時候阻止一支軍隊有多困難，卻無法向人們解釋你的技能來自哪裡，或者你是怎麼知道事情的嗎？”