老道人聽了祝筠的話，淡淡一笑：
“你娘也是客氣，這麼照顧我。”
祝筠著急道：“娘說了，您是救命恩人，是我們的希望，所以我照顧您也是應該的，這粥——”
“唉，再多的恩情，她這些年來的照顧也該還完了……”
正說著，一隻黑貓從窗外跳進來。
踩在老道人的腿上，一步步走到她手邊，喵喵叫著用頭去蹭她的手。
老道人笑著，將碗放下，專心摸著黑貓的腦袋。
“往後就得靠你們幫我照顧這些山上貓貓狗狗，倒是我欠你們的。”
祝筠心頭驀然一跳。
那個冬天過後，山上空蕩蕩的，再也不見那些毛茸茸的身影……
她低下頭不敢去看。
總覺得有許多看不見的目光都凝聚在自己身上，瞳孔收縮成刀，充滿了探尋的好奇，又或許是怨恨……
“你咋了？今兒怪怪的？”
“我想知道……我，真的不能向您學習道術嗎？”
老道人一歎：
“我說了，你不能學。”
“往後你就知道了……”
祝筠已經知道往後如何。
母親不在，孤苦伶仃被欺負，長大後丈夫拋妻棄女，一直到被報複而死。
再後來……就是在冰冷池水中暗無天日的日子。
這就是任人宰割的悲劇。
她再也不問了，心頭冷硬起來。
看著那碗還沒被動過的粥。
但不敢再催，隻是在心裡默默念著——
摸完了吧？
摸完趕緊喝啊！
山上這麼多貓，這麼多年還摸不夠嗎！
但仿佛是逗她似的，黑貓摸完，老太婆剛要端起碗，又有一隻橘貓跳了進來。
然後白的、三花的、奶牛色的……
很快，整個屋子的都是喵喵叫。
老太婆的手根本沒空喝粥。
就連門外也是汪汪叫著，不少小爪子都趴到門上，搗鼓著要開門進來。
還真是沒完沒了了！
但老太婆對這些玩意兒最是有耐心的，還說什麼被困在這裡了真是可憐……
誰來可憐可憐她呢！
祝凜默默想著。
嘴上終究忍不住再次催促：
“您……要不要先喝粥？”
老太婆卻低頭撫著懷裡那隻三花小貓，指尖一下一下順著它的脊背，笑意溫和。
“嗬，不急，不急。”
“可是……冷了會吃壞肚子……”
“是嗎？”老太婆抬起頭，笑容更深了一分，“我怎麼覺得——急的，是你啊？”
那笑容皺巴巴一團，乾癟得像是她在土坑裡的模樣。
祝筠心頭一震。
“沒、沒有……”
她仿佛又成了當年的少女。
在這老太婆麵前戰戰兢兢，苦苦哀求著卻不敢多話。
也正是因為這一份屈辱。
她心中才生出了這種衝動……
目光再次落在那碗被冷待的粥上，忍不住悄然攥緊了拳頭。
就在此時，老太婆的聲音打斷了她的沉思：
“你讓外頭那小子進來吧。”
“什麼、什麼外頭那小子？”
“你開門就知道了。”
這時候祝筠才注意到，外麵那熟悉的爪子拍打門聲音裡，有個異常的撞擊聲。
咚！咚！咚！
像是有人用極其圓鈍、麵積又不小的東西，在一下下地撞擊著門板。
祝筠心中生出一絲古怪。
猶豫片刻，這才慢慢走去門邊。
一拉開門板。
一道跪趴在腳邊的身影出現在眼前——
毛茸茸的身體，披著一身又長又紅的毛發，濕漉漉的像是被血水黏糊著一樣。
隻有腦袋，還是人的模樣。
但因為撞擊，額頭上已經血肉模糊。
然而臉上還帶著古怪迷離的笑容，舌頭伸得極長，幾乎要從喉頭掉出來。
此時因為正機械地撞著門板，慣性讓他直接摔進屋裡。
但下一刻就像狗一樣爬起，搖著臀部抻著舌頭，露出諂媚的模樣，著急地撲向老太婆。
卻被老太婆身邊的一隻隻貓貓狗狗擋住。
他隻能急切地發出古怪的汪汪叫。
四肢伏地，在地上轉著圈，焦躁又滑稽。
“這是……劉醫生……”
祝筠恍然。
驟然抬頭看向門外。
天上血雲沉沉，無數臟器懸掛在空中，在寒風裡輕輕晃動。
卻被那些如同雪花一樣的符紙附著，仿佛披上了一層冰霜，又凍結成冰，變得雪白發脆。
最後“啪”地碎裂成漫天雪屑。
細看來又是無數符紙。
她心念如電。
猛地回頭。
看向地上還在打滾的劉醫生，還有對此不放在眼中、依舊慢條斯理摸著小貓咪的老太婆。
“是你！”
她驚叫道。
然而一切都已經太遲。
門“砰”的一聲關上。
無數毛茸茸的爪子從門縫、窗縫裡鑽出，將整扇門死死扣住。
她也被這些毛茸茸的身體簇擁著。
往老太婆麵前擠去。
“放開我！放開——！”
她的喊聲戛然而止。
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因為喉嚨裡傳來一陣刺癢。
那是什麼？
那些毛發從喉嚨裡一根根鑽出。
很快蔓延上她的臉。
又爬到了身上，無數刺撓的毛發從皮膚下方鑽出，漆黑帶著血肉，逐漸覆蓋全身上下。
沒多久，她就跟劉醫生一樣了。
含著淚眼看去——
老太婆依舊坐在那裡，撫摸著懷中的三花小貓。
原來……
自己的力量來源，一直都是……
甚至於整個村子的力量核心……
劉醫生的詭化根源……
都是她！
如此說來，她到底有多強？
可惜，這個問題祝筠再也不會獲得答案。
……
老道人輕輕放下懷中的三花貓。
那隻貓“喵”地一聲，落地輕盈無聲，尾巴一甩，緩緩踱步而去。
老道人的目光順著它的身影移動，越過那隻早已涼透的粥碗，才淡淡地開口：
“你們進來吧。”
門外傳來輕微的腳步聲。
夾雜著貓貓狗狗高高低低的呼嚕聲。
一個身著淺衣的少女牽著一個小女孩的手，在一眾毛茸茸的簇擁下，緩緩走進屋內。
正是柳笙和祝凜。
祝凜怔怔地看著屋角。