倫敦，泰晤士河畔。
VauxlCross，英國秘密情報局（MI6）總部的核心堡壘。
厚重的防彈玻璃隔絕了河麵的水汽和城市的喧囂，卻隔絕不了會議室裡彌漫的冰冷與壓抑。
橢圓形的紅木長桌光可鑒人，映照著天花板上均勻灑下的、毫無溫度的冷白色燈光。
空氣裡隻有中央空調係統低沉的嗡鳴，以及一種近乎凝滯的、令人窒息的沉重感。
長桌儘頭的主位，端坐著M女士。
她穿著一身剪裁完美的深灰色套裝，銀灰色的頭發一絲不苟地挽在腦後，露出光潔但布滿歲月刻痕的額頭。
她的臉上沒有任何表情，像一張精心雕琢、卻失去生氣的石膏麵具。
隻有那雙冰藍色的眼睛，銳利得如同手術刀，緩緩掃視著長桌兩側噤若寒蟬的下屬們——穿著筆挺軍裝、臉色鐵青的軍情六處高官，以及幾位來自國防部的代表。
一份絕密簡報文件，被隨意地攤開在她麵前的桌麵上。幾張高分辨率衛星照片異常刺眼：一片被炮火反複耕耘、焦黑狼藉的沙漠戰場；一輛被徹底摧毀、扭曲成廢鐵的“豺狼”裝甲車殘骸——那是英國SAS特種部隊的標誌性裝備。
最後，是一張經過技術放大的、模糊但足以辨認的臉部特寫——宋和平。
照片上的他正站在一輛武裝皮卡上，舉著望遠鏡，背景是燃燒的城鎮和潰逃的叛軍。
陽光落在他棱角分明的側臉上，勾勒出一種冷酷的線條。
“誰能告訴我！”
M女士的聲音終於響起，不高，甚至算得上平靜，卻像淬了毒的冰針，紮進每個人的耳膜，“為什麼，女王陛下最精銳的SAS特種部隊，一個完整的小分隊，會出現在塞納共和國的內部平叛戰場上？並且，以一種……極其不體麵的方式，全軍覆沒？和一群被我們評估為烏合之眾的叛軍屍體，一起爛在了沙漠裡？”
她的指尖，輕輕敲打在宋和平那張照片上，發出篤篤的輕響，每一下都敲在在座眾人的心尖上。
死寂。
隻有空調的嗡鳴顯得格外刺耳。
一位肩章上綴著將星的陸軍將領硬著頭皮開口，聲音略顯乾澀：“夫人，這是大型軍事行動，特種分隊空投那裡的目的本來是提供數據和情報支援，但……盧馬爾被意外斬首，導致了整個戰場都陷入了混亂……”
“混亂？”
M女士打斷他，嘴角勾起一絲極冷、極淡的弧度，那弧度裡沒有半分笑意，隻有無儘的嘲諷，“你是想說，我們花了納稅人天文數字培養出來的、世界上最頂尖的特種部隊，像一群迷路的童子軍一樣，被一個我們情報部門評估為‘區域不穩定因素’的雇傭兵頭子宋和平所指揮的雜牌軍乾掉了？”
她的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑的怒火，“告訴我，將軍！明天，我該如何向唐寧街10號解釋？如何向那些等著看笑話的議會老爺們解釋？如何向陣亡士兵悲痛的家屬解釋？”
一連串的質問，如同無形的重錘，砸得那位將軍臉色發白，啞口無言。
“恥辱！”
另一位情報主管咬著牙，從齒縫裡擠出這個詞，“這是對英國軍事實力和國際聲譽的沉重打擊！必須采取最嚴厲的措施回應！必須讓那個宋和平付出代價！”
“代價？”
M女士冰藍色的眸子轉向他，目光銳利如刀，“公開承認我們的特種部隊非法進入一個主權國家，參與其內部衝突？然後向全世界宣布，我們被一個雇傭兵頭子擊敗了？你是嫌我們的臉丟得還不夠徹底？嫌那些媒體和反對黨手裡的彈藥還不夠多？”
她微微向後靠進高背椅裡，雙手交叉放在桌上，姿態優雅，卻散發著掌控一切的冰冷威壓：“此事，不予承認。SAS分隊在塞納的活動，與女王陛下政府及軍方毫無關係。”
她的聲音斬釘截鐵，為這場慘敗蓋棺定論，也徹底堵死了任何官方報複的可能。
“所有相關檔案，最高級彆封存。陣亡士兵的撫恤……按最高標準秘密發放，家屬簽署最嚴格的保密協議。”
“不予承認”四個字，像一塊冰冷的巨石，壓在每個人心頭。一種憋屈的怒火在沉默中無聲燃燒。
“夫人。”
一位負責非洲事務的情報官小心翼翼地開口，打破了這令人窒息的沉默，“或許……我們可以尋求合作？美國人，中央情報局（CIA），他們對‘音樂家’防務，對宋和平的威脅評估一直很高。聯合行動，風險共擔，效率可能會更高……”
“合作？”
M女士的嘴角再次浮現那抹冰冷的、近乎刻薄的譏誚，她的目光銳利地刺向那位情報官，“你是說，和那些此刻正坐在蘭利的辦公室裡，看著我們這份‘悲劇性失誤’的報告，一邊喝著咖啡一邊嘲笑我們蠢貨的美國人合作？”
她身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著一種刺骨的寒意，“就在塞納這場該死的‘混亂’發生前，我們接到了來自CIA老朋友的一個非常‘友好’的提醒。他們‘意外’截獲並‘分享’給我們一段……有趣的通訊記錄。內容，是某個自以為聰明的雇傭兵頭子，似乎向某個渠道‘泄露’了關於幾年前，我們在處理某些‘臟活’時，與他達成的‘非正式商業諒解備忘錄’的細節。內容很模糊，但指向性……足夠讓我們的CIA朋友們浮想聯翩，並且非常‘體貼’地詢問我們是否需要‘澄清’。”
會議室裡的空氣瞬間降至冰點。
所有人的臉色都變了。所謂的“非正式商業諒解備忘錄”，指的就是那些見不得光的交易和利用。
被泄露？
還被美國人知道了？
這簡直是往傷口上撒鹽，還是被競爭對手精準地撒了一把鹽！
“所以。”
M女士的聲音恢複了那種毫無波瀾的冰冷，帶著一種不容置疑的決斷，“在蘭利那些先生們停止用‘英國佬的爛屁股’（BritishMess）這個詞在內部簡報裡調侃我們之前，任何實質性的合作，都是妄想！我們現在是孤家寡人，先生們。隻能靠自己，把屁股擦乾淨。”
她拿起一直放在手邊的那支沉重的、鑲嵌著銀色徽章的鋼筆——那是她權力的象征。
她的目光落在桌麵中央那張大幅的非洲地圖上，精準地找到了塞納共和國的位置。
然後，在所有人的注視下，她握筆的手高高舉起，帶著一種凝聚了所有憤怒、屈辱和殺意的力量，狠狠地將尖銳的銀色筆尖，朝著地圖上塞納北部那個代表“音樂家”防務基地的坐標標記，紮了下去！
“噗嗤！”
堅韌的地圖紙被輕易貫穿，發出輕微的撕裂聲。
銀色的筆尖深深嵌入地圖，直沒至筆杆，如同釘下了一枚象征死亡和複仇的楔子。
“找到他。”
M女士的聲音如同來自西伯利亞的寒風，冰冷刺骨，每一個字都帶著血腥的鐵鏽味，“讓他消失。用你們能想到的任何辦法。乾淨、徹底、不留痕跡。我不想再聽到這個名字，不想再看到這張臉，出現在任何威脅女王陛下利益的簡報上！不計代價。”
“是，夫人！”
肅殺的回答聲在冰冷的會議室裡響起，帶著一種背水一戰的決絕。一場不宣而戰、不死不休的暗殺獵殺，在泰晤士河畔這座森嚴的情報堡壘裡，同樣悄然啟動。
目標直指數千公裡外，那片被烈日灼烤的非洲荒原。
塞納共和國總統府，深宮。
與幾天前那場喧囂的國宴截然不同。這裡是伊西斯總統最私密的會客室，厚重的紅木門隔絕了外界的一切聲響。
沒有水晶吊燈，隻有幾盞壁燈散發出柔和昏黃的光線，勉強照亮房間中央一張不大的、鋪著雪白餐布的小圓桌。
桌上擺放著幾樣精致的當地菜肴，但顯然沒怎麼動過。
空氣中彌漫著頂級古巴雪茄濃鬱醇厚的香氣，如同流動的、有質感的綢緞。
伊西斯總統靠在高背椅裡，他已經換下了慶典時的華服，穿著一件寬鬆的絲質睡袍，臉上帶著一絲揮之不去的疲憊，但那雙眼睛在雪茄煙霧後依舊銳利如鷹。
他手裡夾著粗大的雪茄，目光透過嫋嫋青煙，落在圓桌對麵的男人身上。