相對的，商人階層對負責征稅的帝國官僚乃至普通稅警，普遍懷有強烈的敵意，視對方為帝國當局的“走狗”。
圍繞“征稅”與“抗稅”這對矛盾，萊頓港的市政議會也發生了嚴重的分裂。
一部分議員堅持認為，各行各業都應該依法納稅，這是身為國民必須履行的義務。
更多議員則站在相反的立場，強調帝國當局壟斷殖民地的出口貿易，刻意壓低亞爾夫海姆的農產品和原材料價格，且禁止將上述商品賣給出價更高的外國商人。
在這種不公正的貿易環境下，帝國當局再課以重稅，殖民地商人根本活不下去，為了生存，隻能選擇逃稅。
其實不獨商人如此，農民也是一樣。
喬安記得自己的故鄉德林鎮，就是連續多年拖欠稅款的“老賴”。
至於這件事到底做得對不對，公說公有理，婆說婆有理，歸根結底還是屁股決定腦袋。
喬安向來對政治不感興趣，直接了當地問瑞貝卡“海關署長似乎跟我們沒什麼交集，你說這些有什麼用意？”
“其實安德魯·斯諾先生算是我們卡斯蒂斯家的遠親，當然，自從我父親離家以後就很少來往了，然而就在昨天傍晚，我收到斯諾先生的親筆信。”
“長時間不聯係，突然收到來信，那位署長先生多半是有事請你幫忙。”
“你猜對了。”瑞貝卡苦笑著點了下頭，“斯諾先生在信中向我訴苦，說他家的莊園不知道中了什麼邪，突然鬨起鬼來，搞得家裡雞犬不寧。”
“鬨鬼？”喬安皺了皺眉，“這倒是一件稀奇事，斯諾先生沒有請牧師除靈嗎？”
“有啊，可他請來的牧師都不中用，非但沒有趕走鬼魂，還被鬼魂折騰的狼狽不堪，隻得灰溜溜逃走。”
瑞貝卡捂嘴偷笑，毫不掩飾對那些蹩腳同行的幸災樂禍。
“斯諾先生實在沒辦法，不知怎麼想起我這個遠房外甥女，是克萊爾嬤嬤新收的弟子，就給我寫了這封信，托我請克萊爾嬤嬤出手，消滅騷擾斯諾莊園的鬼魂。”
喬安知道瑞貝卡的老師——神學院長克萊爾嬤嬤——是一位10級蒂茉絲牧師，萊頓港最強大也最受尊敬的神術施法者。
海關署長請這位老夫人幫忙，倒也合乎情理。
“克萊爾嬤嬤怎麼說？”
“她拒絕了。”
“明麵上的理由是抽不出時間，其實我們都清楚，克萊爾嬤嬤一向反對暴力征稅，連帶討厭主張采取強硬征稅手段的斯諾先生。”
瑞貝卡麵露苦笑。
“然而對方再怎麼說也是政府高官，克萊爾嬤嬤不好公然得罪斯諾先生，便打發我這個小學徒去斯諾莊園應付差事，如果隻是尋常亡靈作祟，就順手解決掉。”
“去看看也無妨。”
喬安試著鼓勵瑞貝卡。
“你是正經科班出身的5級蒂茉絲牧師，神學院長的高徒，跟那些沒多少真本事，隻會耍嘴皮子騙錢的神棍不一樣，最拿手的就是對付不死生物。”
“話是這麼說，可我……”
瑞貝卡麵露羞色，似乎難以啟齒。
身為一名牧師，瑞貝卡理論上的確擅長對付亡靈。
但是，現在她卻遇到一個小小的，非技術性障礙。