這一帶與喬安他們之前參加地底探險的第一站——礦業區大本營——相距足有300多裡遠，附近沒有設立傳送站，完全是一片前人未曾踏足過的“處女地”。
在這三天的旅途中，喬安他們沒有遇見任何類人生物，就連太古深淵中常見的地精和狗頭人也不見蹤影，頭頂偶有蝙蝠飛過，路邊洞穴中，鼴鼠探頭探腦的朝外張望。
喬安還注意到，每當大風吹過，西側高聳的峭壁頂端便有無數細小的粉塵灑落下來，仿佛降下金色霧霾。
嗅到這些金色塵埃，團隊中的矮人和侏儒就禁不住連連打噴嚏，後來不得不戴上防毒麵具。
喬安收集了一些金色顆粒，用放大鏡觀察過後，確認是鬆樹的花粉。
深淵上方飄灑下來的花粉如煙似霧，表明當地生長著大片鬆林。
對照“導航羅盤”顯示出的地圖，喬安發現探礦隊所在的位置，位於鐵森林的東邊，難怪會有大量花粉隨風飄下來。
8月2日上午，探礦隊拔營出發的時候，貝爾林特地提醒同伴，斐真人雇傭的侏儒探礦隊，大本營就設在北方不遠處，大家最好繞道避開，免得發生衝突。
儘管貝爾林有意選擇了一條遠離競爭對手大本營的路線，可是到了當天下午，麻煩還是找上門來。
一顆子彈呼嘯襲來，正中埋頭趕路的肖爾茨頭頂，叮的一聲火花迸射，牛角頭盔應聲落地。
“都給我站住！”
前方雜草叢生的山丘上，傳來嗓音尖細的威嚇，立刻吸引了喬安等人的視線。
山丘頂端，蹲踞著一隻強壯的凶暴蝙蝠，雙翼展開足有十二尺。
一個身著皮甲，外罩迷彩鬥篷，頭戴探險頭盔的侏儒遊俠，騎在凶暴蝙蝠背上，雙手端起一杆魔晶獵槍，黑洞洞的槍口指向下方喬安等人。
“你們幾個鬼鬼祟祟的家夥，是什麼來路？再敢靠近，下一槍可就不隻是打飛頭盔而已。”
貝爾林抬頭望向騎乘凶暴蝙蝠的侏儒遊俠，臉色立刻變得有些古怪，壓低聲音告訴身旁同伴“那家夥名叫瑞恩，蘇德裡探礦隊的分隊長，就是這個白癡把我踢出了探礦隊！”
肖爾茨拾起頭盔，瞅了瞅被打斷的右側牛角，禁不住麵露怒色。
“可惡的小矮子，竟敢對老子放冷槍！你給我等著！”
“彆衝動！”克萊因攔住肖爾茨，低聲說“對麵山坡上藏著很多侏儒，至少有十支獵槍正在瞄準我們，弩弓的數量更多，附近就是他們的大本營，一旦發生衝突，很快就會有更多侏儒趕來支援，咱們還是先撤回去吧。”
喬安、奧黛麗、海拉爾和霍爾頓都支持矮人老哥慎重的做法，七人緊盯山坡上的侏儒，迅速向後撤退，直到脫離對方獵槍的射程，才鬆了口氣。
凶暴蝙蝠背上，侏儒遊俠瑞恩臉色陰沉，目送喬安等人的身影漸漸遠去，從口袋裡掏出一塊“高等通訊石”，迅速傳訊報警。
“老板，我們遇到麻煩了！”
“有一群行跡可疑的家夥剛從南邊過來，看他們的裝扮，很可能是受雇於米德嘉德殖民公司的探礦隊……”
“對了！貝爾林也混在那群人裡！”
“這小子怕是當了叛徒，把魔晶礦脈的消息泄露給我們的競爭對手了！”