不知多久之後，滿臉晦暗與倦怠的崔敬之已離開了混亂的節堂，他的衣擺還沾著節堂的血汙與雨漬，腳步卻異常沉穩地走下都府留司的台階。地麵上狼藉不堪，斷劍、碎瓦與暗紅的血水混著雨水漫流，殘燭的餘光在雨幕中忽明忽暗，映著遍地倒伏的屍身。
剛到門外，一陣雜亂的腳步聲便圍了上來——數百名親衛、護軍與屬官正聚集在此，他們有的是亂戰中被衝散後尋回的，有的是躲在梁柱、偏院僥幸逃過一劫的，還有些是先前被孝感王府的人，猝不及防壓製和俘虜，此刻趁亂掙脫束縛的。人人麵帶驚魂未定的神色，甲胄歪斜，衣衫染血，見崔敬之出來，紛紛圍攏過來，眼神裡滿是依賴與急切。
“崔大人！您沒事就好！”
“接下來該怎麼辦？梁公宜的餘黨還在四處作亂！”
崔敬之抬手壓了壓，示意眾人安靜，他身披的雨衣還在往下滴水，臉色凝重如鐵：“此地不可久留！逆賊梁公宜——的同黨隨時可能反撲，我們立刻前往最近的城門，出城搬兵平亂！”
話音未落，中城方向傳來的喧囂聲便順著風雨飄了過來。廝殺聲、慘叫聲、器物碰撞聲交織在一起，非但沒有平息，反倒愈演愈烈，像是一張蔓延的網，將整個廣府城都裹進了混亂的漩渦。
可奇怪的是，往某個方向望去，那條通往江畋離去的街道，卻異常安靜——昏黃的燈火在雨幕中搖曳，點點殘火還在燃燒，動亂的喧囂仿佛被憑空吞噬，隻剩街道上散落的、穿著梁公宜餘黨服飾的屍體，在豪雨中靜靜倒伏。
崔敬之的目光落在那條寂靜的街道上，眼眸中閃過難以言明的複雜晦色。他想起江畋離去時的決絕，想起那身玄衣在風雨中消失的背影，嘴唇動了動，像是有話想說，卻終究沒能開口。
就在這時，都府外圍突然響起密集的腳步聲，且正迅速逼近，伴隨著隱約的呼喝聲，顯然是更多殘餘作亂的逆黨勢力聚集了過來。崔敬之不再猶豫，轉身對著聚攏在身邊的眾人沉聲道：“走！”
他率先邁開腳步，穿過空蕩敞開的角門，身後數百人緊緊跟隨。灰色的雨衣在豪雨如注的夜色中一閃，便徹底消失在了城坊的黑暗裡，隻留下身後愈發逼近的腳步聲，與中城此起彼伏的混亂廝殺，交織成這一夜最慘烈的樂章。
而與中城節堂的血火狼藉形成鮮明對照的，是廣府上城截然不同的景象。這片作為南海公室居城的區域，是廣府五城中最顯精致的所在，其淵源可追溯至南下就藩的梁氏先人——初代南海公在老城之外開辟的居住聚落，隨歲月流轉逐漸擴大，最終以高大城郭圍合，成為如今的上城區。
上城的布局堪稱匠心獨運，最初營建的宮苑群落如明月居於中央，曆代公室成員、遠近親眷族人的府邸如繁星環繞，侍奉的內臣屬官、仆役工匠各司其職，數量眾多的諸侯外藩及其家人從屬，也在此安居。相較於下城區的喧鬨嘈雜、左城區的紙醉金迷、右城區的商旅輻集，以及中城區的顯赫厚重，上城遍布著大片園林館墅與宮苑亭台，草木扶疏，亭台雅致，向來是廣府居住環境最怡人潔淨之地。
乙未之亂的戰火，為這片寧靜的城區刻下了曆史轉折的印記。彼時流亡南下的京兆梁門遺孤被迎入上城龍池宮，並在此登基稱帝。南海公室世代營建的三宮五苑，順勢成為初代承光帝的帝苑，承載起日常起居與朝會理政的功能，公室僅保留了上城區北端最初的居城。後來南海公室號令天下臣藩，助承光帝北伐還都洛陽，自身統治重心也逐步北移至江寧、彭城、河洛一帶，上城便僅留部分公室族親駐守。
如今的上城區內，形成了以小宗伯孝感王為首、南宮苑使為輔的兩大權勢核心——孝感王執掌宗廟祖宅的四時祭祀，以宗藩院對接海外諸侯、藩屬的爭議裁斷和往來事物。南宮苑使則代管帝苑、皇莊彆業與各方貢賦轉輸。二者相對超然於廣府其他有司，自成一套體係。而當代的孝感王正是金城公梁公宜的父親，這也是他日常代行職責，以父命在廣府行事無往不利的重要依仗。
隻是今夜，這場席卷全城的紛亂，終究沒能繞過這片尊貴的區域。平日裡修剪得惟妙惟肖的障道綠植、盛放的花卉園圃，襯著精美雅致的街亭樓台與華麗湧泉雕塑，本是一派安寧盛景。但此刻，街道上不斷奔過的急促腳步聲、雨幕中巡曳往來的火光，以及刀兵甲葉折射出的爍爍寒芒，為這片精致天地蒙上了層層陰影，空氣中彌漫的不再是草木清香，而是山雨欲來的緊張與肅殺。
與中城的血雨腥風隔了數重宮牆的公室居城偏苑，正進行著一場足以驅散夜雨寒意的豪華夜宴。朱紅琉璃與珍珠裝飾的宮燈，沿抄手遊廊一路掛到水榭亭台，琉璃燈罩裡的燭火燃燒著龍腦香的氣息，將雕梁畫棟上的鎏金紋飾映得愈發璀璨，連亭外池中被雨水打亂的漣漪，都泛著細碎的金光。
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身寬體闊的孝感王梁浜，字承業，端坐主位，深紫圓領錦袍領口與袖邊、前襟，繡著繁複華麗的流雲銀絲，腰間金龜袋、蹀躞帶，都是安西和田鎮的羊脂白玉裝飾。雖麵色平靜地聽著階下樂師奏樂，捏著驃國翡翠酒杯的指節時不時摩挲著。他麵前的紫檀木長案上，金盞銀牒的食具層層疊疊，裡麵盛著駝峰炙、水晶膾、芙蓉鮑參、熊白啖等珍饈，長頸雀首的銀質酒壺裡，溫著暗紅如夜的泰西葡萄酒，香氣混著廊外雨水衝刷桂樹殘燼滿地的冷香，在潮濕的空氣裡漫開。
“王爺，這霜前桂釀是今年新收的，比去年的更添了幾分甘醇。”身為在場舉足輕重的貴賓之一，皓首童顏的南宮苑使留都內莊宅使的翁進賢，笑容可掬的端著酒杯起身，他一身湖藍大袍襯得滿麵褶子都綻放開來，眼底卻藏著不易察覺的審視，“聽聞城西清桂園，今年遭了好幾場風災和豪雨，竟還能釀出這般佳釀，足見苑中管事用心。”
梁浜抬手虛扶，示意他落座，聲音平穩無波：“不過是些微末伎倆，比不得翁大宦打理帝苑的用心手段。”話落時，眼角餘光卻掃過亭外侍立的府衛，其中剛多出一個滿臉汗水，袖口和下擺都沾著點點泥漬，是剛從宮外急奔回來的模樣，隻是礙於宴會上的賓客，暫未敢上前回話。
席上賓客遠比表麵看去複雜——除了南宮苑使與藩邦使臣，更坐滿了廣府各有司的實權官員：按察使呂嵩、轉運使沈璧、武德司都虞候魏彰、海兵署總監嚴順……個個皆是手握一方權柄的人物，此刻卻如被縛住羽翼的禽鳥，規規矩矩地列坐兩側。
他們麵前的食案上，銀箸玉碗擦得鋥亮，駝峰炙的油脂凝在玉盤邊緣，水晶膾在燭火下泛著瑩光，可多數人隻是象征性地動了動筷子。侍女們身著素色宮裝提著食盒穿梭，裙擺掃過青石的聲響都輕得刻意，唯有添酒時銀壺碰撞玉杯的脆響，在沉默的間隙裡格外刺耳。
“這金齏玉膾的刀工，怕是禦廚也不過如此。”其中一位深目高鼻，卻寬袖高冠的藩國使臣，舉著酒杯高聲讚歎，試圖打破凝滯，可廣府官員們隻是敷衍附和，目光卻總不自覺瞟向亭外緊閉的苑門——那門後站著的不是尋常侍從，而是孝感王府親事府和賬內府的銳卒，銀鱗胸甲和鐵葉紮甲擦得雪亮，明晃晃地映著燈火璀璨處，每個人神色各異的臉龐。
樂師們在亭角奏著《海龍清波曲》，箜篌、琵琶、篳篥和蘆笙聲卻蘊含著，某種難以察覺的低抑和清冷；橫笛的旋律剛揚起便被一陣急促的腳步聲打斷——是巡苑的親衛換崗，甲葉碰撞的“哐當”聲穿透雨幕，讓按察使呂嵩不由自主的攥緊了水晶杯。
他身旁的轉運使沈璧更直接，指尖無意識地摩挲著玉帶扣，目光死死盯著亭外的甬道——半個時辰前，他借口如廁想離苑，剛走到月洞門就被府衛，客氣而堅定的攔了回來，隻說“王上有令，夜雨天寒，諸事不便，但凡有所求，儘代為通秉，諸位大人安心飲宴便是！”。
遠處中城的悶響又傳來一聲，像是巨鐘被打破墜地的震響，又像是雨夜中響過的滾雷。這次更清晰，沈璧終於按捺不住，放下酒杯拱手道：“大王，方才那動靜絕非雷霆。本官所見中城一帶有火光閃爍，陳都監與趙裡行分巡五城，此刻卻未在席上，不知是否……”
“陳都監與趙裡行啊？”梁浜抬眼，目光如寒潭掃過沈璧，聲音輕描淡寫道，“本王已派人協同他們去檢查各門，職責難脫，今夜怕是來不了了。”他將玉杯往案上一磕，聲響不大卻讓全亭瞬間噤聲，“沈大人這般關心城防，是覺得本王的府衛和藩營，護不住這上城區的安危？還是覺得，本王會讓些許騷亂擾了諸位的雅興？”沈璧臉色微變，卻是舉杯遮掩表情告罪道：“並非如此。”
梁承業卻沒打算饒過他，指節叩了叩案上的金鑲瑪瑙盤：“沈大人協理廣府漕運，不如多關心一二，發往洛都的貢賦和軍輸，何時能如期抵運？彆總盯著不相乾的事。”這話明著是問漕運，實則是敲打他少管閒事。沈璧臉色不動，額角卻滲出冷汗，剛要回話，就見亭外親衛對著梁承業的貼身侍從比了個手勢——那是“要事稟報”的信號，侍從臉色微變，躬身湊到梁承業耳邊低語了幾句。
南宮苑使翁進賢適時起身，端著酒杯打圓場：“沈大人也是憂心公務，王爺莫怪。這泰西葡萄酒溫得正好，臣敬王爺一杯，祝嶺外歲歲豐饒。”他仰頭飲儘杯中酒，眼角餘光卻瞥見呂嵩悄悄將手按在腰間——那裡藏著向外傳訊的便簽，隻是此刻亭外親衛環伺，連風吹動燈影的方向都被他們牢牢盯著，一句話都送不出去。
梁浜沒接翁進賢的話，指尖在玉杯沿反複摩挲，侍從方才的話還在耳邊回響：“陳都監拒不受命，已被親衛當場處置了，由他的佐副繼續代行其責；趙裡行表麵配合，卻試圖陰使甲人出城報信，在城門被截下，現押在北苑地牢。”他抬眼看向席間噤若寒蟬的官員，突然笑了笑：“諸位都是廣府的棟梁，今夜請大家來飲宴，還請儘興得歡。莫要為這些許枝節，擾了大夥興致，無論有什麼事情，都留待明日……”
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他頓了頓，目光掃過每個人緊繃的臉：“是為了讓大家安心，中城之外或有些許紛亂，本王已派世子及諸府衛前去協助留司，想必用不了多久便會平息。”說著抬手示意，“歌舞繼續，誰要是再敢疑神疑鬼，擾亂人心——”他故意停住，指了指亭外風雨中直立的親衛，皮笑肉不笑的道：“就彆怪本王請他去北苑，好好‘靜思己過’一整夜。”
話音剛落，舞女們便踩著更急促的節拍走出，裙擺珠配的脆響與樂聲混在一起，卻像鞭子一樣抽在每個官員心上。呂嵩悄悄收回按著便簽的手，杯中的酒晃出漣漪，映著亭外如囚籠般的宮燈，隻覺得這豪華夜宴，比北地的戰場更讓人窒息。
話音剛落，幾名身著舞衣的妍麗嬌柔女子，便從水榭另一側款步走出，裙擺上的珍珠隨著舞步簌簌作響，腰間的金鈴唱和著樂聲，瞬間將席間的微妙氣氛衝淡了幾分。賓客們的注意力被歌舞吸引，不由自主的紛紛舉杯應和，唯有翁進賢的目光，總在歌舞的間隙飄向亭外的雨幕，像是在期待和眺望著什麼？。
又一輪祝酒下肚，新抵達的衛士，終於衝破歌舞的掩護，快步跪在亭外石階上，雨水順著他的甲胄往下淌；緊接著，又變成了梁浜貼身的內官，微微帶著急顫的尖柔聲線：“王爺！世子他……拿下留司節堂之後，突然就失去了聯絡，恐怕……恐怕出了什麼狀況！趕來支援的兒郎們，正在加緊搜尋，”
這話如驚雷炸在耳中，梁浜手中的玉杯，突然被捏碎成數片。這般臨機反應，頓時讓其他幾名貴賓方麵大員，不由紛紛站起身，幾欲詢問和探尋什麼？又被順勢湧入殿內的府衛，用冰冷的目光逼得坐下；原本已經喝的醉意醺醺，或是努力和稀泥，維持著氣氛的藩屬使臣，或是重要諸侯藩國成員，臉上的笑容不由僵住，茫然地看向身旁侍奉的侍者和婢女。
梁浜握著酒杯殘片的手青筋暴起，指節用力之下將其捏的更碎，但渾然不覺割破手掌，點點滴滴血液順著指縫滴在錦袍上，洇出深色的痕跡。他盯著這名傳話的內侍，一字一頓地問：“你說什麼？”
要知道，作為他的繼承人，也是長期以來的父子同謀，世子梁公宜帶隊突襲留司、都府，無疑是他策劃多年，最終決意在今夜發起的變亂中，尤為重要的一環。在暗中分派的各路兵馬裡，世子梁公宜率領的本是實力最強、理論上最十拿九穩的一支。
要知道他膝下兒女雖眾，然梁公宜身為已故正妃嫡出，兼具王府長子的名正言順，在成年諸子中，無疑是最受信任、最為得力之人。這份嫡長名分與能力，讓梁承業對他多有倚重，即便梁公宜偶有僭越本分的小動作，或是暗地試探底線的陰私手段——譬如與萬慶園那位他親手扶持、本為棋子的女子暗通款曲——他都選擇暫且隱忍按下。縱然後日需加以敲打懲戒，此刻亦當以大局為先。
畢竟，一旦顛覆舊局的大業功成，這位身負儲嫡之名的成年世子，終究是安定嶺南人心的關鍵籌碼，斷不可失。可如今萬萬沒想到，就是這突襲留司的關鍵一環，會出現意外狀況；要是這枚最關鍵的籌碼落入敵手，他籌謀多年的大業和努力營造的優勢局麵，瞬間就有陷入了滿盤皆輸的險境。
亭外的風雨似乎更急了，吹得宮燈的影子在地上亂晃，像極了中城那些奔逃的人影。梁承業猛地將杯中酒一飲而儘，玉杯重重砸在案上，驚得席間樂聲一滯。他站起身時，臉上已沒了半分宴飲的閒適，沉聲道：“諸位暫且安坐，本王有急務處置，片刻便回。”
不等賓客們反應，他已大步走出亭台，玄色錦袍在雨幕中被風吹得獵獵作響。身後的夜宴依舊燈火通明，歌舞聲與絲竹聲透過風雨飄來，卻再也暖不透他冰冷的指尖——那座他經營多年的上城區，那席象征著權勢的豪華夜宴，或許都將隨中城的那場廝殺，徹底變天。
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