與很多開國皇帝曆經百戰完成統一不同的是，劉秀稱帝後，僅據有中原今河南、河北大部和山西南部）地區，四周群雄虎視眈眈。
而且他有時候用人有點任人為親，處理不妥當，導致手下叛亂挺多的。
建武二年正月十七，建武帝劉秀下詔，分封列侯與有功者二十人，其中梁侯鄧禹和廣平侯吳漢的封地最多，甚至一度高達4個縣，陰識被封為陰鄉侯，陰興為黃門侍郎，守期門仆射，典將武騎。
可笑的是劉楊並沒有什麼封賞，他站在朝堂上，鼻子都氣歪了，但也無可奈何，太監在上麵念著聖旨：“人情得足，苦於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義，唯諸將業遠功大，誠欲傳於無窮，宜如臨深淵，如履薄冰，戰戰兢兢，日慎一日，其顯效未酬，民籍未立者，大鴻臚促上，朕將差而錄之……”
這出手，闊綽得很呐，但這並不是劉秀大方，而是他想得開，如今處在軍事鬥爭時期，四海未平，天下是不是我的還兩說，不如多分封些土地給功臣。
博士丁恭卻沒能理解劉秀的意圖，認為應該把“強乾弱枝”當成治理策略，把太多封地賞賜給功臣是“不合法製”的。
這時劉秀哪能聽取博士生如此深遠卻不近人情的考慮，此時最主要的是鼓舞士氣，他心裡怎麼考慮的，不得而知。
“未嘗聞功臣地多而滅亡者”確實是劉秀當時對功臣問題的一個態度，他還勸功臣們莫因功驕縱，從而使封國得以“傳爾子孫，長為漢藩”。
沒有多久，就有人反他了，第一個跳出來的就是劉楊，他製造讖文說：“赤九之後，癭楊為主。”
大概意思是說劉秀之後，我大脖子劉楊要當皇帝。東漢自認火德，對應紅色，九，即西漢皇室第九代，劉秀正好第九代。癭，就是脖子部位的肉瘤。
彆人得個大脖子病羞於見人，劉楊竟然把這玩意塑造成了“祥瑞”，他通過符讖，公開叫板劉秀：“大家都是漢室子弟，皇帝輪流做，你之後就該輪到我劉楊了！”
此後，劉楊不再聽從劉秀調遣，甚至關閉真定城大門，拒絕接納劉秀派來的將軍。
劉秀無奈，派遣前將軍耿純持符節，在幽州、冀州布告大赦令，沿途慰勞各處的王侯，密令逮捕劉楊。
耿純和陳副、鄧隆在元氏會麵，到達真定國，住在傳舍驛站）。劉楊稱病不出，因為耿純是劉楊本家外甥，所以劉楊警戒鬆懈。
劉楊弟弟臨邑侯劉讓、從兄劉細擁兵1萬餘人，耿純沉著應對。劉楊帶著屬官到傳舍和耿純會麵、耿純以禮相對。
請劉楊把劉讓、劉細都招進屋裡。劉楊兄弟進入後，耿純關上了傳舍的大門，把劉楊等全部誅殺，真定平定。
他謀反其實在情理當中，他投降劉秀就是投機的，也是無奈。
真定國被常山郡三麵包圍，其太守正是劉秀的二姐夫鄧晨。地盤狹小的真定國，其實已經被劉秀四麵圍困，正是在這種形勢下，劉植奉劉秀之命，去勸降劉楊的。
從人數上來講，劉楊數量雖大，但是基於家族武裝的性質，他們根本沒經曆過大戰，兵丁都是生瓜蛋子。
劉秀則從家鄉舂陵一路打到洛陽，更有昆陽封神之戰，早已名聲在外，眼下也是連連獲勝，由不得劉楊不哆嗦！
就像是當初被迫投降王朗一樣，嘴上投降，隻要地盤和軍隊在我手裡就好。
麵對劉秀近在眼前的威脅，劉楊指望不上王郎，又打不過劉秀，怎麼辦？老辦法唄，先投降再說，反正兵權還在自己手中，況且劉秀還娶了自己的外甥女，誠意十足。
所以，劉楊並非主動歸降劉秀，而是大兵壓境狀況下的趨利避害，所謂十萬大軍做嫁妝就是扯淡，能拿出一部分人馬來跟劉秀走走場子就不錯了，本質上跟他投降王郎一樣。
劉秀看中的也不是劉楊的人馬，而是不能讓劉楊站在自己的對立麵，瓦解王郎聯盟，就等於自己的勝利。
河北王郎、劉秀、劉楊三方勢力，像不像冀州版的三國演義？王郎在南，劉秀在東，劉楊在西，三方在巨鹿秀肌肉。
可見劉楊歸降劉秀，未嘗不是一次借力打力——借劉秀的手乾掉王郎，讓他們鷸蚌相爭，自己漁翁得利
對劉楊來說，王郎的威脅要比劉秀大，除了軍隊數量，更重要的是，人家是“劉子輿”，有他在，劉楊永遠也沒有做帶頭大哥的資本。
劉秀則不一樣，一來他僅僅是劉玄的手下，二來無論劉玄還是劉秀，跟他劉楊比，政治份量都不值一提，自己從前可是真定王。
所以，必須要先乾掉“劉子輿”，“劉子輿”一死，劉楊自認是河北大佬，劉秀是自己的外甥女婿，能給劉玄當手下，為何不能給舅舅當手下？
倘若如此，幽冀二州淨落自己囊中，真是一箭雙雕的絕妙計策！
想得很美好，但現實往往不是這樣的，要這樣做，必須有兩個條件。
其一，自己得足夠強，光有十萬之眾唬人的數字不頂用。劉秀以信都郡為根據地，向周邊進攻之時，劉楊應該乘機發難，拿下常山郡，甚至向北攻打中山。
以劉楊在當地的人望，隻要他願意做，不缺支持的力量，比如劉植，此人應該與他同族，再比如耿純，自家外甥後來卻投了劉秀。
可惜劉楊什麼也沒做，靜等劉秀來圍城。城下之盟哪有什麼公平，這時候劉楊不再具備與劉秀對等的政治地位。
劉楊本來有機會唱三國，卻因為不作為，把自己變成了劉璋，要想翻盤，代價就要大得多。
其二，對對手的判斷要準確，不能想當然。顯然劉楊根本不了解劉秀，把他當做了劉玄的打工仔。等到劉秀羽翼豐滿，公開對抗劉玄後，劉楊驚訝得合不上嘴，但為時已晚。
看著計劃落空，如果及時調轉船頭也不失榮華富貴，但劉楊不甘心呀。
顯然，劉楊的皇帝之夢，做了很久，也一度成為河北第一軍閥，“操作失誤”讓自己離夢想越來越遠。
追求了一輩子的東西，眼看在手邊滑走，他怎麼會甘心？
瘋狂一搏恐怕是必然的選擇，於是劉楊死了，誰叫他的對手是劉秀呢，天選之子，運氣和實力好到爆棚的人，背後有那些人的謀劃和支持，他不輸才怪。
劉秀的這一做法，瞬間震懾了劉楊所在的河北的勢力，以至於河北貴族“無敢動者”。
按常理，郭聖通的舅舅劉楊犯下謀反大罪，多少應當受到些牽連，陰麗華身具原配名分，又被劉秀屬意，此時應該占有優勢，被立為皇後。
然而，建武之初四周強敵環伺，內部也有人懷有異心，政權並不穩定。僅僅建武二年一年，劉秀政權便發生了多次反叛事件。
這也決定了劉秀此時並不可能像承平帝王那般實行夷三族的殘酷手段，僅有劉揚、劉讓被殺，不僅沒有牽連其他真定族人，還將劉揚之子劉得封為真定王。
郭家不過是劉揚的妹夫家族，未參與謀反，按律不當牽連，更何況郭聖通有誕育皇嗣的大功。
建武二年，劉秀爭奪天下的資本隻有河北，而河北旁有幽州彭寵反叛，內有內黃五校賊作亂，而此時劉秀則麵臨關中、南陽、淮陽等地多線同時作戰的問題。
雖然真定宗室此時已經沒有什麼實力與劉秀對抗，但是他們如果聯合彭寵作亂，劉秀則抽掉不出足夠的兵力平亂，在麵臨與真定王室族人矛盾激化、河北動蕩的狀況下。
劉秀無奈立郭聖通為後，劉疆為太子，這都是為了安撫河北人心，其實他內心想要立的還是自己的白月光陰麗華，但現實逼得他隻能立郭聖通為後，因為他是帝王。
這便帝王的無奈，開國皇帝尚且如此，更何況後世帝王？
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