秦克和寧青筠的這趟出國依然是悄悄的，學校裡知道的人並不多。
但清木大學依然服務得很貼心，早早就替秦克和寧青筠做了充足的準備，兩人從機票到簽證幾乎都沒操心過，隻需拎包坐專車趕往機場上飛機便可。
寧青筠自從高三的生物奧塞ibo結束後，就再也沒出過國，這趟能出國分外高興，而且秦克還特意安排了兩天的旅遊觀光行程，更是讓她感覺到暖心。
“秦小克，我們真能在聖弗朗西斯科多呆兩天嗎？”坐在飛機的商務艙裡，寧青筠有些不安地小聲問旁邊的秦克。
她其實是知道兩人這趟出行並不容易，看看除了陳蘭和陳明這兩個相熟的麵孔隨行外，還額外增加了三個陌生人作為後勤人員陪同就知道了。
秦克卻認出這額外的三人都是“熟人”，曾一起到過普林斯頓的孫利文、鄭海橋就不提了，第三個也是熟人，正是三天前曾在近春園助他一臂之力的清潔工。
隻是此時清潔工已換上了一身休閒西服，顯得儒雅而有氣度，對外的身份是清木大學後勤處的教職人員衛鋒。
秦克心裡有數，隻有已榮升為副教授的孫利文是真正的清木大學教師，其餘的鄭海橋和衛鋒，真實身份應該是陳蘭與陳明的同僚，上頭安排來專門保護他和寧青筠的，隻是平時負責在校內的護衛工作而已。
除了這四人外，這趟出國估計還有其他的隱蔽保障力量，秦克沒看出來罷了。
反正一句話，為了讓他倆出國來參加學術報告、為國爭光，估計上頭耗費了不少人力物力。
甚至提出可以帶寧青筠在聖弗朗西斯科觀光旅遊，也是陳蘭代為傳達上頭的指示——至於這個建議，是出乎彌補寧宗訓、紀秀玉夫婦的心態，還是對秦克二人的特殊優待，就不得而知了。
秦克也沒客氣，既然有這樣的福利，那就好好享受唄。
所以他早早就旅遊的路線安排提前和陳明說過了，陳明隻回複了三個字：“沒問題”，秦克就徹底放下心來。
隻是這些內幕和細節，秦克都沒和寧青筠提過，他不願讓小白菜也為這些事情而憂心，影響到心態。
寧青筠隻需要認認真真地做好學術報告，然後開開心心地隨他一起遊玩就行了。
所以秦克笑著揉揉她的秀發：“當然可以，你到時放心跟著我走就是了，其他的事不需要多想。不隻是這次，以後我們也會有出國的機會，隻要條件允許，我都會帶你看看當地的景點和人文特色。人生就是看過足夠多的風景，才會更顯得有意義，對不對？”
寧青筠幻想了一下，小臉不自便露出了淺淺的笑容。
雖然以她喜靜不喜動的性格，對於出國旅遊觀光並沒太尋常女孩那樣雀躍與期盼，但想到能和秦克走在異國他鄉，留下美好而珍貴的回憶，心裡就有種甜甜的感覺。
……
科學突破獎，英文“breakthroughprize”，每年評選一次，至今隻評選了十屆不到，還是個比較年輕的獎項，但在國際上極受認可，被國際學術界譽為“科學界的奧斯卡”，以獎金豐厚而著稱，也是科學類獎項中獎金最高的獎項。
這屆的科學突破獎總獎金超過2000萬doars，共設生命科學突破獎、基礎物理突破獎、數學突破獎，每個獎項的總獎金都是300萬doars，由獲獎者平均分享。此外還有物理新視野獎、數學新視野獎，名額一般是6個，單項獎金是10萬doars，這是針對作出傑出成果的青年物理學家和青年數學家的獎項，獲獎者往往在35周歲以下。
如果作一個簡單的類比，那數學新視野獎就像是國內的鐘家慶數學獎，而數學突破獎則像是陳省身數學獎，不過評選對象是全世界，名聲更大，在國際學術界的認可度也更高。
世界最有名的夏裔數學家，人稱數學天才的陶教授也曾在四十歲時拿過這個數學突破獎。
科學突破獎包括學術報告環節與評選、頒獎環節。是的，它的最終獲獎名單在會議期間無人知曉，一直到最後一天，經過評委們的集體投票表決，才會確定名單。
相對公平的評選，也是科學突破獎較受國際認可的主要原因。
當然——公平是相對的，往往隻有作出了傑出的學術成果、且受邀參加報告會、作45分鐘或者1個小時學術報告的學者，才有成為候選人的資格。
如果沒受邀，那很抱歉，要麼等下一屆，要麼就是完全沒機會了。
這當中既有學術成果是否出名的因素，也有其它複雜的因素。
秦克和寧青筠獲得邀請，主要是托兩的學術成果太過耀眼，尤其是秦克在普大學術報告會上的表現太過驚豔，無法讓人忽略。
這一屆的科學突破獎學術報告會會議地點，是在聖弗朗西斯科的矽穀，nasa下屬的艾姆斯研究中心。
秦克和寧青筠乘坐的飛機在第二天抵達了在聖弗朗西斯科，早有專車等在機場裡，直接將一行人載到了會議的地點報到。
艾姆斯研究中心是一個在世界科研界相當有名氣的研究實驗室，主要研究方向是航空科學、天體生物科學和生命科學，總的來說就是研究與外太空有關的科技，包括了探索外星生命。
它們的科研成果也有不少應到了民用範疇，比如有著“太空零壓力宇航棉”之稱的記憶海綿，就是艾姆斯研究中心研究出來，並從醫用走向民用，最終走進千家萬戶，對於改善睡眠質量發揮著巨大的作用。
秦克和寧青筠早聽聞過這個艾姆斯研究中心的大名，對能到這裡參加學術報告還是有點小激動的。
這次的學術報告會也有個參觀的環節，雖然隻有短短的半天，但也足以讓立誌於走上科研道路的兩人充滿了興趣與期盼。
到艾姆斯研究中心的報到處簽名領取了會議流程和注意事項、小禮物後，秦克等人並沒有住到會議方指定的酒店，而是由接機的司機帶著，住到了兩公裡外的另一家波士頓酒店。
秦克和寧青筠對這些安排自無異議，也沒關注，反正跟著陳明他們走就沒錯了。
清木大學數學係的副教授孫利文對兩人極為熱情，得益於上次陪同秦克到普林斯頓作學術報告的期間的表現，他順利地告彆了講師身份，評上副教授。