賈似道依然是一派世外高人的嘴臉，不樂意聊俗事，隻喜歡談玄學，對於臨安城的局勢他自認為全在掌控之，對於求官一事倒是答應的痛快，但是規矩不能壞，得送禮。
劉驍哪有什麼像樣的禮物，推說等以後有了寶貝再來獻給相爺。
送走了劉驍之後，賈似道處理政務，果然看到皇城司請調徐默的折子，劉驍幫朋友跑的是掌握偵察權和兵權的探事司，這是一個不太好的信號，賈似道拿起筆批了幾個字。
……
在殿試的日子來臨前，忽然一道聖旨下來，將劉川破格提為貢士，聖旨沒有公開宣布，全在私底下進行。
殿試這一天有雨，從夜裡就開始下雨，劉驍坐在廊下，看雨水滴成一條線，他人未到年，就體會到了年人的無奈，明知道危險即將發生，卻無力阻止，更不能逃避。
大街上車馬零落，行人稀少，皇宮前的天街上隻有少許人撐著傘步行，其就有俞慶，他和那些乘坐馬車的人一樣也是來參加殿試的，貢士們先到禮部集合演禮，待會兒麵聖不能失了儀態，然後再集體從和寧門進宮。
進宮是要搜身的，嚴禁攜帶武器，負責守衛宮門的是皇城司的衛兵，他們身穿紅色絲綢戰袍，身上不著甲胄，神情如常，並無有事即將發生的緊迫感。
和寧門是一座正門配兩個側門，貢士們在西側門入場，東側門是官員們進宮的通道，今天有重要活動，大批身著紫色紅色公服的官員頭戴長腳濮頭官帽，從轎子上下來，彼此寒暄著，撐起油紙傘，向衛士出示牙牌，閒庭信步一般進了和寧門。
貢士隊伍許多人駐足觀看，難掩羨慕之色，他們隻能有小部分佼佼者步入這個行列，其他的人也許一輩子隻能做個碌碌無聞的小官，連和寧門都進不來。
俞慶就是其之一，他是從城北步行來的，鞋子上全是泥濘，皇宮的道路是光潔的石板鋪成，雨水衝刷之下更為潔淨，走在上麵隻是濕了鞋底而已。
“我要做他們那樣的人。”俞慶暗下決心，殿試上一定要大放異彩，讓官家注意到自己。
隊伍的其他人可沒這個心思，劉蜀東張西望，張炎眉頭緊鎖念念有詞，大概還在背答案，謝家的公子和其他人有說有笑，不可一世。
這邊還在排隊搜身，賈似道的馬車到了，前呼後擁百餘名衛士，不經查驗就直接進了和寧門，所謂劍履上殿就是這個待遇了。
貢士們搜身完畢，走在皇城禦道上，前方一片金碧輝煌，翹脊飛簷，那才是真正的大內，官家上朝的地方。
皇宮是一個不規則的同心圓，整個臨安城的南部都是大皇宮範圍，外城之內是皇城，皇城之內是宮城，宮城前殿後寢，核心是大慶殿，這是舉行大朝會和慶典的地方，官家日常辦公在垂拱殿，殿試有專門的場所，叫做集英殿。
……
一早，殿前司指揮使韓震接到陳宜派人送來的請柬，韓震是武將，和陳宜交情不太深，但對方身份特殊，是賈似道最為依仗的官員，又兼著樞密院的職位，韓震不能不給他麵子。
而且韓震懷疑陳宜有重要的事情和自己密議，於是帶著三兩個從人赴約，今天有雨，他沒騎馬，乘坐一頂四人抬的轎子出了家門。
韓府外斜對麵，幾天前來了個擺攤賣果子的，今天下雨沒什麼顧客，居然也雷打不動的出攤了，看到韓震的轎子出來之後，攤子當即就收了。
錢塘江上，重慶水師的兩艘重型巡洋艦開始給鍋爐點火，水兵們在濕漉漉的甲板上集合，聽艦長訓話，大炮上膛，發放槍械，這是要炮轟城市，登陸作戰的節奏，但艦長隻說是日常操演，讓大家不要多想。
杭州灣，來自廣州的則天號正在駛入錢塘江水道。
東蜀王府內，百甲士整理器械，披掛整齊，裴舜卿和胡搜對視一眼，拿起一根寫著必勝的白布條綁在額頭上。
北土門內，徐默換上紅色的公服，乘坐馬車穿過整座城市去履新，本來說好的去探事司做官，臨了卻成了冰井務，在皇宮大內做服侍官家的工作，隻有油水，沒啥前途，手底下隻有百十個人可以差遣。
馬車來到和寧門，徐默下車入宮，查驗腰牌，皇城司的衛士畢恭畢敬，給他道喜，說今天喜慶，官家在集英殿考進士呢。
“就是天公不作美。”徐默抬頭望天，雨沒有減弱的趨勢，江南的細雨綿密無比，濕氣能滲透到每個毛孔，看皇城司士兵腰間掛的火藥壺，裡麵的藥粉怕是都受潮結塊了。
徐默經過集英殿時，官家還沒駕到，貢士們已經進入大殿，每人麵前擺著一張小桌子，今天不做題，隻麵試，根據流程官家會按照禮部提供的名單挑幾個人問話，然後禦筆欽定一甲的一二三名，錄為狀元、榜眼、探花，是為三鼎甲，與一甲其他人稱為進士及第，再有二甲若乾人為進士及第，二甲第一名叫做傳臚，三甲到五甲，隻能是同進士出身了。
劉驍坐在第一排，坐在她旁邊的是俞慶，兩人互相致意，不敢高聲語，而劉驍身旁還有一張小桌子是空的，居然有人遲到。
正在疑惑，一人走進集英殿，白袍綸巾，步履如風，走到劉驍身邊坐下，正是劉川，他目不斜視，看也不看父王。
主考官們陸續入場，今天主持殿試的是禮部侍郎天祥，出考題的是鄂王納蘭羽飛，平章軍國重事賈似道也列席旁聽，他們坐在上首，麵對著貢士們，大殿內鴉雀無聲，外麵的雨絲飄進來，坐門口的張炎穿的單薄，瑟瑟發抖。
官家終於到了，劉驍二十二年前在澄碧堂見過官家，彼時他還是忠王，二十歲的年紀風華正茂，現在已經是四十多歲年君王，身穿紅袍，玉帶耷拉在腰間，腦門很大，兩眼距離分的很開，兩個黑色的大眼袋表示這個人夜生活非常豐富。
除了賈似道之外，所有人向官家行禮，官家打了個哈欠，似乎沒睡好，他坐上禦座，看了一眼下麵匍匐的考生們，擺擺手，身邊的太監替他傳達旨意，平身賜座。
考生們坐回座位，官家翻了一下名冊，問道：“哪個是劉川？”
被點到的第一個人，就是內定的狀元了。
劉川在眾人驚愕的目光起身，看了看集英殿角落裡站著的謝堂，後者對他點了點頭。
按理說接下來應該是主考官按照預定的題目發問，但官家卻跳過這一步，直接問道：“劉川，你對虛君議會製怎麼看？”
劉川的心臟在狂跳，該發難了，什麼殿試不殿試，隻是引蛇出洞的陷阱而已，他根本不需要回答問題，隻要痛斥亂臣賊子禍亂朝綱，請旨誅殺賊人即可，但他忽然覺得那樣不過癮，不慷慨陳詞一番，白瞎這個殿試的機會了。
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