儲秀宮內香氣四溢，果香味沁人心脾，來源是到處擺著的蘋果，太後最喜歡自然的果香味，這些蘋果擺上幾天就撤掉，沒人吃，不是因為奢侈，而是因為口感如同棉絮，本來就不合適食用，
外麵陽光明媚，安靜祥和，但宮女太監的心都懸著，因為老佛爺的心情打年初就一直不好。
戊戌變法失敗時候，太後重新聽政，光緒皇帝被軟禁在宮，一直這樣也不是辦法，畢竟太後比皇帝年長，必須早做安排，於是太後相了端郡王的兒子溥俊，打算立為皇儲，接替光緒的位置，連年號都想好了，叫寶慶。
沒想到外一致反對，不光列強不認可，連自家人也反對，慶親王，榮祿，李鴻章張之洞都有異議，禪位大典便擱置下來，眼下的大清和十年前的大清已經不一樣了，太後的政令，越來越不管用了。
這隻是其一，其二是直隸地方遍地狼煙，義和拳燒教堂殺洋人，扶清滅洋，已經引起洋人的最後通牒，聲稱兩個月之內不剿滅拳匪，列強軍隊將代為剿滅，大沽口海麵已經出現了洋人的炮艦。
如此內憂外患之際，太後能有片刻的開心也是好的。
此時太後拿起一張照片道：“小李子，你瞅瞅，這群小子長得可精神？”
李蓮英雙手接過照片，煞有介事的看了一遍又一遍，讚道：“祖宗們進關的時候，仿佛就是這般氣勢，真不知道這張南皮是怎麼練的兵，這幫猴崽子長得好，老佛爺您看，這倆小的，一個扮惠岸行者，一個扮善財童子，下回老佛爺再拍照片不就有人了麼，若是伺候的周到，調到宮裡做個藍翎侍衛，還不光宗耀祖，祖墳冒煙。”
慈禧笑道：“這就算了，宮裡的差事不是誰都能乾的。”
這話不假，即便貴為太後，也要講究一個平衡之道，宮的乾清門侍衛，藍翎侍衛，都是旗勳貴子弟，隨隨便便一個外人就因為長得俊俏便入宮當值，會讓人說閒話的。
李蓮英道：“老佛爺聖明。”
但是太後又拿起照片看了看才擱下。
這個舉動被李蓮英看在眼裡記在心，他是個奴才，沒什麼大本事，就隻會哄主子開心，太後心情低落，隻要是能讓她老人家開心的事兒，李蓮英就不惜血本。
兵部調兵的電報先到，太後批複的折子後來，橫豎要從張之洞這裡借兵，這本來就在張之洞的預料之，他先拍電報與兵部扯皮，索要軍餉開拔費等，另一邊則物色人選，去統帶軍隊。
這支練勇來路不明，總督大人都沒親自校閱過，就匆忙調往京畿重地，恐怕不妥，但是時間上來不及，隻好委派信得過的人負責，最合適的人莫過於四品兵備道藍焱，人馬是他招募的，自然該由他統帶，但總督衙門還得派個人彰顯存在，不然真就成了藍家的私兵了。
本來張之洞考慮讓張彪隨隊，但自己身邊也需要人，就退而求其次，選另一個人。
此人原來是海軍出身，北洋水師學堂畢業，參加過甲午海戰，僥幸沒死，後來投效張之洞，在身邊已經數年，為人忠厚本分，軍事知識過硬，也正當壯年，才三十七歲。
張之洞讓人將黎元洪召來麵授機宜，還給他加了個副將銜。
“好好相處，便宜行事。”張之洞最後叮囑了一句。
黎元洪明白自己的定位，相當於部堂大人派出的監軍，這年頭有兵就是草頭王，但沒有朝廷官府的加持，就真的隻能是草頭王，部堂看的並不是自己的領導力，而是親和力，將這支部隊若即若離的掌控著便可。
黎副將當即走馬上任，與此同時，商州兵營內的無線電台也接到鄂州發來的電報，一切如同他們計劃的那般順利進行，朝廷真的要調這支“鄂軍”北上了。
湖北與朝廷之間電報往來，將這支軍隊安排的明明白白，這一萬湖北練兵將編入武衛軍先鋒隊，直屬直隸總督北洋大臣榮祿，駐紮京師南苑，兵部預支了五十萬兩銀子作為開拔費，命令月底之前抵達北京。
納蘭與黎元洪一同北上，望著大江東去，他躊躇滿誌，一個時代開啟了，這是屬於自己的二十世紀。
等納蘭來到商州，一萬人馬已經準備就緒，本來就全是精乾的戰鬥部隊，在商州小地方蟄伏了三個月，當兵的都快憋瘋了，聽說有仗可打，一個個興奮的嗷嗷的。
正所謂雙喜臨門，商州的知州袁耀因為上次洋人教堂的事情處置得當，被陝西巡撫當做典型報到了朝廷，朝廷一看這樣擅長處理洋務的人才難得啊，一紙調令將袁耀調入京城，在總理衙門任職，總理衙門就是總理各國事務衙門，大清的外交部，袁大人從小小的地方官升做外務京官，可謂人生的光輝一大步。
在納蘭的介紹下，黎元洪副將與劉千總見麵，劉驍對這位監軍大人一見如故，特意命人取來照相機，非要和黎元洪合影，搞得副將大人受寵若驚，不知道為什麼劉千總如此抬愛自己。
劉驍笑問：“洪哥，我這兵如何？”
黎元洪心說咱們很熟麼，怎麼洪哥就喊上了，伸手不打笑臉人，人家對自己客氣，這份麵子就得接著，於是黎元洪讚不絕口，誇讚劉驍練的兵堪比日軍。
劉驍頓時變色，但很快意識到對方是真的在誇讚自己，黎元洪是打過甲午戰爭的人，見識過明治維新後嶄新麵貌的日軍，不論陸海軍，戰鬥意誌確實比清軍高出一大截來，最大的特征就是敢戰，善戰，愛戰。
並不是每一支軍隊都喜歡打仗，曆史上大多數的軍隊是拿起武器的農民，並非以戰爭為生的職業軍隊，除了戰國時期的秦軍之外，對戰爭趨之若鶩的軍隊少之又少，提起打仗，唉聲歎氣，想著當逃兵才是主流，尤其王朝末期的軍隊，士氣更加低迷，黎元洪見過朝鮮戰場上的淮軍，那真是兵敗如山倒。
而眼前這支軍隊，可謂虎虎生風，彪悍異常，絲毫沒有新編團練的感覺，倒像是百戰精兵，就算是部堂從南京自強軍調來的精銳，也沒有他們眼的銳氣。
“敢問咱們的字號是什麼？”黎元洪問道，但凡軍隊，都有一個名字，以表明來路和分支，比如現在的武衛前軍，聶軍門的部隊以前就叫毅軍，屬於淮軍體係。
劉驍哦了一聲，說我們是宋軍，分左右兩部，左軍金鱗軍，右軍白龍軍，各十個營，炮兵工兵騎兵步兵俱全。
這簡直匪夷所思，大清境內怎麼就突然多出這樣一支精兵來，連同那些聞所未聞的武器，都是黎元洪平生未見的，他很想一探究竟，但不論是劉驍還是藍道員都不給他機會，那些士兵對他也愛答不理的，一問三不知。
軍令如山，宋軍即刻出發，壇壇罐罐全都不帶，上馬就走，在黎元洪的認知，部隊調防是個非常繁瑣複雜麻煩的事兒，他以前見過淮軍調動，那可是連架子床都帶著，還要拖家帶口，一萬人的調動，沒個一年半載不夠。
宋軍就不一樣，實現了全騾馬化，這也是一個恐怖的數字，一萬人的部隊，馬匹比人還多，就算是列強的陸軍也做不到啊。
總之黎元洪做個開心的看客就好，沒人請教他問題，也沒人給他找麻煩，藍道員給他安排了三個鄂州帶來的勤務兵伺候吃喝拉撒，每天坐在馬車上行軍即可，飯菜都給你端到車上解決。
宋軍從商州出發，沿著官道向東北方向的京師疾行，正常陸軍部隊一天行軍三十裡，但他們可以一天走百裡，夜晚紮營也很簡單，不需要挖掘壕溝支起帳篷，士兵風餐露宿，毫不叫苦。
可貴的是，軍隊不擾民，士兵不出營找姑娘，隻有夥頭軍在當地集市采購糧食菜蔬，用的現銀結算，對比大清其他任何軍隊，這都是一個異數。
隻用了二十天，宋軍就開到了直隸境內，越往北越亂，整個華北烏煙瘴氣，遍地鋪壇練拳，男女老幼參與其，焚燒教堂，殺戮洋人的事情此起彼伏，宋軍也不去多管閒事，種瓜得瓜種豆得豆，這都是自己作來的報應。
隻是偶爾有幾次民間義和拳試圖攔截軍隊，搶奪洋槍，被一頓亂槍擊斃之後就再也沒人敢捋虎須。
宋軍上下，對他們身處的時代是清楚的，清末風起雲湧，列強獲得路權之後，遍地是鐵道工地，他們就是沿著盧漢鐵路的設計線路前進的，這一切都和前工業時期的宋末高度接近，所以士兵們沒什麼違和感，他們也無處可去，隻能更加團結的聚攏在一起，殺出個前程來。
月十九日，宋軍抵達北京城下，此時的京師已經亂做一團，早兩天大沽口開戰，列強艦隊轟平了清軍炮台，而朝廷竟然還不知道，北京九門大開，包著紅頭巾的拳民蜂擁而入，到處都是拎著大刀片紅纓槍的漢子，到處是濃煙滾滾，殺聲震天。
遠來的客軍根本找不到落腳的地方，事實上也不需要落腳了，因為戰爭已經打響，按照計劃兵分兩路，劉驍帶領本部人馬開赴天津與洋人開戰，納蘭帶金鱗軍進駐北京，讓他們改寫的劇本能夠順利進行。
當夜，金鱗軍在城下紮營，一早納蘭便帶著黎元洪與袁耀，在衛隊的護送下進城，先去總理衙門再去兵部。
他們走到總布胡同西口的時候，納蘭讓大家停下腳步，沿街列隊，持槍待命，他則摸出懷表看時間。
早上的總布胡同人來人往，等了片刻，胡同兩頭各出現一隊人馬，一邊是清軍服色的巡邏兵，一邊是持槍的洋人護衛著一頂國人抬的轎子。
隻見巡邏隊殺氣騰騰攔住去路，而洋人態度更加蠻橫，一言不合，洋人隊伍先開槍，清軍巡邏隊一頓亂槍打過去，洋人四散而逃，轎子落地，簾子掀開，一個洋人跌了出來，胸口了數彈已經死了，手還握著一柄冒煙的手槍。
目睹這一切的納蘭長籲一口氣，一切都在劉驍的預計之，被打死的是德國公使克林德，他的死使得這場戰爭完全失去了緩和餘地。
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