他也明白太後的難處，漢臣不可信，愛新覺羅家的人好歹能信得過。
正說著呢，載漪進來報喪了。
“太後，出事了，天津出大事了，兵變，把載勳載瀾哥倆給扣了，說要送給洋人祭旗！”載漪拳頭握緊，眼充血，憤然道：“奴才就知道，這幫漢人沒一個忠心的，賣主求榮，天理不容。”
慈禧心裡一驚，這兩天老是不踏實，原來真出事了，她忙道：“端王莫急，坐下來慢慢說，小李子，傳榮祿。”
天津兵變，朝廷束手無策，天下漢臣都不奉詔，就拿近在山東的袁世凱來說，太後那麼疼他，關鍵時刻都掉鏈子，天津那幫將帥，宋慶老糊塗，聶士成心裡有氣，湖北兵更是九頭鳥，指不定帶著張之洞什麼密令來的，偏偏朝廷拿他們一點招都沒有，一紙聖旨就能摘頂戴，奪兵權的時代一去不複返了。
不大工夫，榮祿來到儲秀宮，慈禧臨危不亂，首先盤點手上能用的兵馬，榮祿掰著手指頭給她算，京城還有旗護軍，神機營、健銳營、善撲營等五萬人馬，武衛軍兩萬人，武衛後軍一萬餘人。
“董福祥是個忠心的。”慈禧歎道。
董福祥是武衛後軍的總統，這支二十二個營組成的軍隊又稱為甘軍，是從西北甘肅調來的部隊，早年是造反的民間起義軍，被招撫後參與平叛，戰鬥力極強。
榮祿也歎息，越是發達地區的漢臣越是不可靠，反而是西北落後地區來的將領忠心耿耿，甘軍裝備最落後，也沒有德國教官，新式軍裝，穿的是長袍馬褂，拿的是老式單發步槍，但就是能打敢殺，日本外交官就是甘軍殺的，馬糞也是他們填的。
現在天津諸軍已經不能信任，京城裡的旗綠營戰鬥力低下，武衛軍也不行，唯一能指望的就是甘軍了，慈禧下令給董福祥賞賜，給甘軍調撥軍火。
榮祿囁嚅了一下，沒敢說實話，進口軍火都被湖北練勇搬走了，現在兵部倉庫裡隻有老式的大抬杆了。
……
怡和洋行的客輪駛入了渤海灣，這艘英資輪船上除了一千二百名從上海登船的英軍之外，還有一位特殊的客人，就是大清國的全權特使李鴻章。
本來李鴻章計劃在上海盤桓到塵埃落定再北上，一則他擔心太後舉棋不定，朝令夕改，二則洋人的態度也很含糊，並不統一，三則談判這種事情，屬於出力不討好，他在日本簽訂馬關條約時，被日本刺客開槍擊，臉上的子彈到現在沒取出，又被國內外人唾罵，成了賣國賊，可換了任何人來，又能比自己做的更好麼。
隨著天津兵變的發生，李鴻章感到了危機，如果再不出馬，恐怕事態會向不可預料的方向進展。
李鴻章七十歲了，已經到了垂暮之年，他辦了一輩子外交，自認為是大清外交洋務第一人，這個歲數本該怡兒弄孫，頤養天年，可尋常百姓的快樂怎麼能抵得過手握權柄的滿足，所以他哪怕累死在任上，也要為國效勞。
輪船靠在千瘡百孔的碼頭上，軍隊下船的同時，李鴻章一行人也下了跳板，大群的長袍馬褂在卡其色的英國軍裝映襯下，分外違和又顯眼。
理論上戰爭還在繼續，敵國的軍隊與本國的談判代表卻從同一條船上下來，也隻有大清才能出現這幅奇景了。
李鴻章做過北洋大臣，對天津的一草一木都很熟悉，從大沽下船，有兩條路徑可去天津，要麼坐火車，要麼坐內河汽船，可現在兩條路都不通，鐵路被武衛前軍拆了，海河上飄著水雷，船不敢進，隻能乘坐馬車前往天津。
登岸之後，老李一度陷入無人問津的尷尬境地，在大沽口的都是列強軍隊，沒有外交使節，好在聯軍有熟人，最為熱情的竟然是俄國人，俄國將軍派了一名叫安德烈.瓦西裡耶維奇的海軍少尉帶著三十個俄國水兵護送他去天津。
俄國人的善意不是白給的，這點心思老李心知肚明，幾年前沙皇尼古拉二世加冕時，李鴻章代表大清出席，和俄國人秘密簽訂了《俄密約》，約定共同對付日本，但這份密約俄國人沒儘興，他們想要的是東三省的領土，而這又是和其他列強意圖不一致的，所以俄國人想和老李單獨聊。
李鴻章從廣州出發時帶了上百個隨從，全套的儀仗，但是在上海耽擱了幾天再登船時被英國人找茬禁止隨從衛隊登船，隻帶了幾個跟班，可儀仗還在，貼心的俄國人幫他把體統撐了起來，個穿白上衣藍褲子的俄國水兵舉著肅靜、回避、兩廣總督正堂的牌子在前麵開道，後麵個水兵抬著大轎子，轎子裡坐著堂大人。
俄國兵搭配式儀仗的奇景果然起了效果，到了武衛前軍的防線，聶軍不敢開槍，一個哨官上前交涉，得知是李鴻章到了，飛報上官，一番商議，竟然放這隊俄國兵過去了。
在武衛前軍的注目禮下，李鴻章的隊伍通過防線，慢吞吞地走到天津，他是大清的談判代表，自然不能進租界，而衛隊都是俄國兵，也沒法進天津城，按理說任務完成，就該一彆兩寬了，但安德烈少尉不答應，非要繼續給李堂提供保護。
李鴻章也存了些挾洋自重的心思，這年頭誰能搞定洋人，誰能和洋人打得火熱，那就是本事，能帶著一隊俄國兵當馬弁，呼來喝去的，這排場，這手腕，全大清隻此一位，彆無分號。
可是當李鴻章帶著俄國隨從進入天津城後卻發現自己做的還不夠，天津的駐軍已經在和聯軍展開蹴鞠大賽。
想出這點子的是劉驍，仗打的意猶未儘，兩邊將士都有火氣需要發泄，不能打熱戰，那就用足球平替，反正宋軍擅長蹴鞠的人才大把的，就讓他們教教英國人怎麼踢球。
聽說天下第一的裱糊匠提前到達，劉驍從球場上下來，趕去見老李，身後兩邊觀戰的足球流氓們已經打起來了，好在球場禁地不許帶槍，不然得死幾百號人。
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