所有人的目光都集在這個四十歲的矮胖子身上，使其如芒在背，旋即袁世凱又坦然起來，無懼眼神的審視，昂首說道：“朝廷養兵千日用在一時，臣願做先鋒，斬山口素臣首級乃還。”
他知道皇帝恨自己，就連世人都說自己投機鑽營，首鼠兩端，出賣了帝黨，導致維新失敗，君子飲恨菜市口，但那都是傳聞，隻有身在其的才明白難處。
起初，袁世凱是被光緒提拔重用的，洋洋萬言書得到皇帝讚賞，從此小站練兵，被人列入帝黨序列。但帝黨都是一幫誇誇其談的書生，根本沒有實施新政的能力，就想著圍園劫後，發動政變，所依仗的軍隊就是袁世凱的新建陸軍。
他永遠記得兩年前月初三的夜晚，譚嗣同來法華寺找自己，鼓動出兵包圍圓明園，那個晚上的煎熬，一輩子都忘不了，袁世凱和這些書生不同，他對局勢的嗅覺極為敏銳，後黨帝黨的矛盾已到不可調和的地步，太後本來就是靠政變起家，對這一套熟得很，豈能不加以防備，自己的兵馬一動，就會被京師各軍包圍繳械，戴上一頂大逆不道的帽子，菜市口殺的頭就不是顆而是七顆了。
所以袁世凱一直覺得冤，自己隻是沒參加一起注定失敗的政變而已，哪兒有錯，偏偏這話對誰也沒法講，今天跪在皇帝麵前，依然無法自圓其說。
光緒冷冷看著袁世凱，一句拖出去斬了就在嘴邊，他恨這個人破壞了自己的大計，但又不得不忍，國家用人之際，武衛右軍隻忠於袁世凱，斬了這顆胖腦袋，自己是開心了，國家就損失了一支軍隊。
良久，光緒終於說話：“拿不回山口素臣的頭，你就提頭來見朕。”
袁世凱一陣輕鬆，知道過關了，此時後背冷颼颼，大熱天的出了一身冷汗。
劉驍暗暗搖頭，皇帝還是年輕，喜怒形於色，一點城府都沒有。
一整天光緒都處在高度亢奮，威懾袁世凱是他最後一個任務，做完之後渾身無力，他本就體弱，大強度的活動吃不消，便將指揮作戰的任務交給藍焱，回去歇著了。
回到臥室，皇帝發現床邊跪著兩個十七歲的女孩，一問才知道是藍大人安排的貼身宮女，看服飾是本地招募的漢人女孩，與宮的旗人妃嬪相比，氣質身段絲毫不差。
“抬起頭來，讓朕看看。”皇帝心情很好。
兩個女孩一起抬頭，都是小圓臉，可愛的緊，和珍妃如出一轍。
皇帝一陣心旌蕩漾。
……
皇帝走後，袁世凱給每個人見禮，態度謙恭無比，聶士成和馬玉昆是他的前輩，理應尊重，藍焱和劉驍是有著擁立之功的大紅人，嶄新出爐的禦前大臣，也得小心伺候著，仗怎麼打，其實也簡單，直隸之地屬於華北平原，無險可守，不需要什麼奇謀妙計，完全就是拚軍隊的質和量。
知己知彼，方能百戰不殆，在座諸位對於要殲滅的敵人都熟稔無比，日本第五師團，又稱廣島師團，是日本新式陸軍最初建立的七個師團之一，也是戰鬥力最強，屢次打敗清軍的宿敵，新仇舊恨，這次一起算總賬。
第五師團編製為兩個旅團，四個步兵聯隊，外加炮兵騎兵輜重聯隊，平時一萬員額，戰時兩萬員額，日本攏共就個普通師團再加一個等於禦林軍的近衛師團，打掉一個，確實能傷筋動骨，但沒有好牙口還真吃不下這塊大骨頭。
大清不缺軍隊，京畿重地幾十萬人馬彙聚，缺的是總攬全局的統帥人物，現在這個人出現了，正是大清皇帝，這場仗的名頭叫做禦駕親征，每一道軍令都是以皇帝本人的名義發出，不遵就是抗旨，拖延就是欺君。
武衛軍體係的前後左右五個軍，太後和皇帝娘倆瓜分，軍守著北京城，後軍保護太後跑路，聶士成的前軍，宋慶的左軍，袁世凱的右軍現在歸皇帝率領，各軍在前期作戰折損嚴重，唯有袁世凱的右軍建製完整，毫發無傷，攻堅的任務自然交給右軍來做。
至於天下第一鎮，那是皇帝的親軍，禦林軍性質的部隊，天生就是總預備隊，最後的殺手鐧。
真正坐鎮指揮全局的是皇帝的心腹，禦前大臣藍焱，而擔任參謀長角色的則是劉驍，戰爭從來不是單純的比拚鋼鐵和意誌，更重要的是比拚後勤能力，日軍是在敵國作戰，後勤給養全靠海運，補給線拉長就容易遇襲，斷了糧道還怎麼打仗，所以劉驍專門將熟悉京津一帶的聶士成找來密議。
聶士成胸有成竹，問可是要出奇兵劫糧車。
劉驍說：“非也，我想請軍門給日軍送糧。”
聶士成差點就勃然大怒，哪有資敵的道理，但是劉公說這話必有深意，且有他的道理。
劉驍說：“日軍糧道一斷，必然現地自給，咱們護不住京津百姓，還不如主動賣糧給他們，但是限定一條，隻許賣精米，其他雞鴨魚肉果蔬一概不準。”
聶士成不解，這裡麵一定有門道，可是劉驍不願過多解釋，隻說精米能勝過十萬大軍，且做便是。
京津一帶還真沒有多少精米，華北平原缺水，種植穀物以高粱玉米麥子為主，百姓吃飯也是麥麵加雜糧，隻有大城市裡的達官貴人才吃南方運來的大米，聶士成派人搜刮天津地麵上的精米，委派士紳賣給日軍。
……
京郊，稗子灣，第五師團前鋒已經打到這裡，此時正在安營紮寨，就地用餐。
師團長山口素臣將難以抑製興奮的心情，他將會是第一個攻克大清京城的名將，從此載入史冊，幾個參謀軍官攤開地圖，將閣下指指點點，部署兵力，前麵就是龐大的北京城，至少有十幾萬敵軍保衛他們的都城，這一仗極為重要，急不得。