紅樓之挽天傾！
兩江總督衙門
這座部院官署軒峻壯麗，前後幾重，外間廊簷下，來自總督督標營的兵卒，捉刀而立，麵相凶悍。
後院，借著廊簷下輕輕搖晃的燈籠，可見廳堂門楣懸掛著鐫有“明德堂”三個桐木黑漆匾額，屋內中堂畫之下，三尺高幾上放著一隻墨綠色熏香爐鼎，周圍是一方黑色鎮紙，不遠處的一張黃花梨木製的書桉之上，摞著一眾公文。
兩江總督沉邡坐在窗下的太師椅上，這位封疆大吏，氣度沉凝，身形瘦削，而宛如蒼鬆硬朗的雙眉之下，目光幽晦閃爍。
不遠處，是江左布政使徐世魁，總督衙門幕僚——沉邡的主簿白思行，以及通判盧朝雲。
“大人，這永寧伯來金陵了。”徐世魁沉吟說道“他在江北下了水裕的兵權，又遇著東虜一位親王刺殺，現在整個揚州都鬨的滿城風雨，現在又到金陵，製台大人不可不提防啊。”
先前在揚州，徐世魁也算是見識過賈珩的手段，原本以為就此一彆，再是想見還有三二年，不想人家回京沒多久，直接過來了。
“他有沒有說來做什麼？”徐世魁道“聽說是來討兵餉、索軍械來了，江北大營廢弛已久，他要重新整飭武備，都離不了這兩樣。”
沉邡沉聲道“他剛剛拿了鹽商，不在江北審桉子，又來江南，的確是來者不善，隻怕是衝著江南大營而來。”
作為兩江總督，耳目遍地，賈珩前日逐步馬家，自是第一時間傳到沉邡耳中。
白思行是個年歲三十多歲的文士，手中拿著折扇，低聲道“東翁，永寧伯以整軍起家，又為掌國軍機，此行不可能不理兵務。”
就在幾人議論之時，一個門子在外稟告道“老爺，揚州鹽務總商汪壽祺在外求見老爺。”
沉邡目光閃了閃，道“汪壽祺來了，本官去見見他。”
不多時，就見汪壽祺在一個門房的引領下，被引入後堂書房。
“老朽見過沉大人。”汪壽祺看向沉邡，就是拱手行禮。
沉邡連忙上前伸出雙手攙扶，笑了笑道“老先生，無需多禮。”
兩人也算是十多年的老相識，甚至平時都有書信往來。
正如賈珩先前所料，揚州鹽商並非是砧板之肉，任意宰割，不通政治風向，但可以問著懂行之人。
沉邡引著汪壽祺落座，招呼下人看茶，笑道“汪老爺，是什麼風將你吹過來了？”
汪壽祺道“製台大人，這永寧伯在江北的動靜，大人可聽說了？緹騎四處，搜捕虜王，現在揚州地麵人心惶惶，民心思安。”
這話算是說的很有技巧，人心惶惶，民心思安，隱晦地表現了揚州商賈層麵的態度。
沉邡沉吟片刻，說道“此事，本官也在密切關注，汪老爺從揚州而來，聽說也是當日虜王刺殺的見證者？”
汪壽祺道“刺殺的確是有著，當初我等也是驚魂未定，後來抓捕的東虜俘虜也說是女真的虜王。”
在這一點兒上，無可爭議。
沉邡眉頭緊鎖，道“此事有些難辦，先前就已行文給揚州方麵，揚州方麵說還在追緝，等過段時間應有結果。”
東虜，這已經涉及國安問題，越是權力核心的一撮越知道說錯了話，表錯了態，一旦直達天聽，決不能容忍。
汪壽祺道“但馬家現在都落在了錦衣府手裡，這萬一拷問起來，胡亂攀誣，製台大人，讓人提心吊膽啊。”
“其他幾家還有牽扯？”沉邡沉吟片刻，忽而目光咄咄地盯著汪壽祺，問道。
如果都有牽扯，揚州鹽商就是一坨臭狗屎，他都要繞著走，趕緊做著切割。
汪壽祺道“其他幾家，老朽也不知，但保證，我汪家絕對沒有牽涉到裡麵，或有那利益熏心的，但也是極少數。”
汪家這些年樹大招風，的確不敢與東虜勾結，當然族人也未嘗沒有眼熱，但都被汪老爺喝止。
沉邡默然片刻，朗聲道“汪老爺，揚州鹽務是朝廷大計，整頓已然大勢所趨，無非是誰來主導而已。”
鹽務不能不整，但誰來主導整飭，他兩江總督衙門可以綜理此事，但聖上受奸佞影響，並無此意。
汪壽祺道“老朽並非抗拒整頓鹽務，而是如按齊閣老的意思，廢棄專商引岸之製，我等又該何去何從？”
沉邡道“此事還是以拖待變，待朝廷風向有變，再做應對。”
說白了就是拖，讓主事之人辦不成，上層感受到阻力，就會意誌消磨，偃旗息鼓。
如先前齊昆就是如此，一拖許久，久勞無功，直到中原大亂，天下目光齊聚河南，而後黃淮河汛，那揚州鹽商這邊兒就更不能逼出亂子，又是拖了幾個月光景。
之後齊昆要查鹽運司的賬簿，一把大火，才使賈珩南下。
“現在永寧伯南下，說是整飭江南江北大營，倒也不像是衝鹽務來的，而且其對齊閣老所複開中之法，也不以為然。”汪壽祺默然片刻，介紹道。
眾人聞言，都是頷首致意。
沉邡看向周圍幾人，問道“徐大人，還有白主簿，都有什麼看法？”
徐世魁道“朝廷的確沒有撤換齊大學士，這永寧伯此來倒像是整飭江南江北武備的，京營、邊軍、南兵三處，原是朝廷要務，至於在鹽務一事對齊閣老不怎麼瞧上，賈楊之爭，由來已久，可謂天下鹹知，倒也沒什麼。”
沉邡點了點頭，看向一旁的白思行。
白思行目光幽幽，開口道“東翁，學生怎麼覺得這永寧伯此次南下，欲以兵務整飭鹽務？”
沉邡道“怎麼說？”
“學生觀其為人，心誌堅毅，手段酷烈，從河南之亂再到都督河道，幾是雷厲風行，殺伐果決。”白思行說著，目中似也有幾分驚歎，似對賈珩的手段十分推崇。
盧朝雲笑道“白主簿，永寧伯並非不智之人，他真的要不管不顧，況且在河南、在河道，雖行事手腕激進，但也不乏寬緩，下官倒是覺得這永寧伯還是衝著江南江北的兵務而來，鹽務的事兒，縱然想要插手，他沒有借口，隻能成為眾失之的。”
說著，看向沉邡道“製台大人先前說的不錯，以拖待變，北虜戰事今年將有再起之勢，那時，永寧伯勢必不能在此地久待，那時候，齊黨久勞無功，勢必也要重返京師，屆時，製台就可收督鹽之權。”
沉邡麵色默然，輕聲說道“但也不得不防。”
白思行接話道“製台，永寧伯收攬江北大營兵權，已是殺機暗藏，如不及早將其趕回京城，隻怕後果不堪設想。”
沉邡道“趕也不是那般好趕的，如今他剛至江北，方挫敗了一次虜王刺殺，我等貿然舉措，隻能更讓他拿了把柄，反而被動。”
說著，看了一眼汪壽祺，也是一種警告。
汪壽祺心頭了然，這是在說，一些反製手段不能過火。
白思行見此，心底輕輕歎了一口氣，製台大人是被東虜兩個字驚著了，擔心卷入更大的旋渦。
這顧慮也在情理之中，縱是再想將巡鹽事權拿回兩江總督衙門，也不能因為東虜一事被宮裡申斥，那時就永無入閣輔政的機會。
汪壽祺聽著幾人議論，心頭不免凜然。
就在這時，恰逢對上沉邡的目光注視，連忙道“製台大人，老朽省得厲害。”
“汪老爺稍安勿躁。”沉邡目光轉而溫和，看向汪壽祺，寬慰道“朝廷也不是他一家獨大的。”
汪壽祺連忙應是。
而後，汪壽祺在書吏相送中，出了兩江總督衙門，不知何時，已是雨絲飄落，天際昏沉。
汪壽祺回眸看了一眼身後的兩江總督衙門，燈籠隨風搖晃之下，洞開的大門恍若閻羅殿。
“老爺，咱們去哪兒。”趕車的管事，拿起一把雨傘，走到近前，給汪壽祺遮擋著風雨。
汪壽祺麵色陰沉了些許，道“先回景園彆墅。”
明天他還要去拜訪江南甄家，心頭還是有些不落定。
而另外一邊兒，待汪壽祺送出兩江總督衙門，沉邡麵色陰沉如水，起得身來，看向不知何時又飄起雨絲的庭院，道“盧通判，派人盯著賈珩，看看他這幾天都到了哪裡。”
“是，大人。”盧朝雲離座起身，朝著沉邡拱手一禮，領命去了。
……
……
寧國府
西跨院，廂房之中，高幾上點起的燭火明亮堂皇，鎏金鏤空精美的梳妝台前，坐著一個素色長裙，雲鬢綰起的麗人。
婦人不施粉黛，容顏姝美，眉眼之間流溢著獨屬於成熟婦人的氣息，隻是因為身上穿著孝服，多了幾許莊麗。