揚州大營
隨著節度判官黃弦吩咐著小吏將一個大箱子抬進中軍營房，賈珩就開始翻閱軍籍名冊，點檢將校士卒數目。
名冊記載著名字、居所、年齡、身高，甚至相貌的明顯特征。吃空額一般而言，名冊上不會發現什麼，因為可以造假。
賈珩查閱著兵籍名冊，麵無表情，卻讓下首的參將心頭誌忑，不知這位少年勳貴心頭所想。
就在這時，隨著外間傳來軍卒的見禮聲以及嘈雜的腳步聲音，水裕在幾個軍將的簇擁下，進入中軍營房，而後是陸陸續續的軍將，多是目光驚疑不定地看向那坐在帥案之後，垂首「刷刷」翻閱簿冊的少年，不敢出言相詢。
這一路上，已經得了節帥的確信兒，江北大營由眼前這位永寧伯提調。
賈珩放下手中簿冊，抬眸看向水裕，沉聲問道：「水節帥，軍士名冊所載之兵丁，是否皆在軍中？」
水裕聞言，臉色微變，定了定心神，解釋說道：「永寧伯，此事說頗有些複雜，兵籍之冊有幾年不曾重新造冊登記，恐與實際兵額有所出入。」
賈珩道：「那本官等會兒就著人清點，看具體缺多少兵額，也好向金陵方麵按實額討餉。」
水裕聞聽此言，一時間，隻覺頭大不已。
賈珩也不多言，闔上簿冊，看向下方一眾將校，道：「水節帥，也該我介紹介紹幾位同僚，本官奉皇命提調江北大營，如何能不識諸位將校？」
水裕聞言，心頭暗暗叫苦，隻能硬著頭皮給賈珩介紹著江北大營的一應將校。
賈珩與幾位將校見過，因為記憶力出眾，做到人名與長相對應，道：「彆的廢話，本官就不說了，諸營兵丁實額多少，當如實奏報，如是讓本官查出來，可就不太好看了。」
眾人聞言麵麵相覷，心頭凜然。
賈珩道：「駐軍在揚州這等繁華之地，本官能體諒你們的難處，但不是使兵事懈怠的理由，聖上整軍經武，有中興之誌，今江北營中實額多少，就報上來多少，不可再行欺上瞞下，克扣兵餉。」
此言一出，恍若挑破了一層窗戶紙，營房之中鴉雀無聲，都在思忖著利弊。
還是水裕當先開口，問道：「永寧伯從京中而來，許是還不知江北大營情形，有不少軍士在揚州成了家，有家有口，全靠領著一份米糧度日。」
賈珩問道：「那這些人都算上，能夠應命而來的實兵，可有萬人？」
水裕遲疑了下，說道：「這個還是有著，先前不是派了不少兵馬前往揚州，但現在手下軍士都拖欠許久的糧餉。」
賈珩沉聲道：「糧餉之事，等清點兵額之後，本官自會向金陵戶部索要。」
之後，賈珩就在江北大營住了下來，開始以錦衣府經曆司的人點檢各營兵馬實額。
在揚州之地，多方勢力複雜，不比大同都是耕耘幾代的將門，江北大營不好使出把荒山刷綠漆的欺瞞手段，最終在水裕的坦白下，最終確定了一個大差不差的數額，江北大營大概還有著萬餘人。
而與此同時，賈珩的動向也被各路探事彙總到鹽商之處。瘦西湖，汪宅
後院一座水榭之中，人頭攢動，揚州八大鹽商座無虛席。
汪壽祺放下手中的茶盅，蒼老目光中精芒閃爍，問道：「你們怎麼看？」程培禮眉頭緊鎖，低聲道：「這位永寧伯莫非真是來整軍的？」
「老先生，會不會明修棧道，暗度陳倉？」黃日善沉吟片刻，問道。
汪壽祺手縷頜下灰白胡須，道：「倒也不是沒有可能，還是要再試探試探才是，等過幾天，浣花樓要選新花魁，為中秋花魁大賽做籌備，他不是要領略揚州繁華嗎？挑個好的揚州
瘦馬，給他送去。」
揚州青樓楚館多達上百家，每年都會搞這種花魁大賽，算是揚州鹽商的文娛活動。值得一提的是，這時候，前宋人物基本毫無變動，蘇軾早已經存在了，什麼水調歌頭，沒得抄。
馬顯俊這時，冷不丁地說道：「汪老爺子，就怕人家先行整軍，等磨刀霍霍之後，我等已無翻身之地。」
江桐卻眉頭緊皺，開口說道：「馬兄，這就未免有些風聲鶴唳了，這裡不是戰場，他打打殺殺，江南士林嘩然，他也吃不了兜著走！再說，齊閣老明天就到揚州，他們自己先鬥上一鬥，最終我等讓步一些，先把這一道難關渡過就是了。」
八大鹽商，也並非全部都是一條心，或者說自身固有的軟弱性和妥協性占據了上風。
汪壽祺蒼老麵容上浮起思索，看向江桐，說道：「江兄說的是，我等不要自亂陣腳，天還沒到塌的時候，劉大人說還是要等齊閣老回返金陵，勢必要召集各方計議，再看看那永寧伯的動向。」
因為汪壽祺的江湖地位，眾人隻能心思各異地再看看動向。
夜色低垂，濛濛細雨也散去了許多，而客棧之中，一燈如豆，燈火暈黃，多鐸在桌案上攤開的一副地圖上端詳著，揚州城內街巷布局，如橫縱交錯的棋盤，均在其上。
多鐸眉頭深皺，目光停留在鹽院衙門位置，思忖著布置之法，伴隨著沉重的腳步聲從外間由遠及近傳來。
「圖山。」多鐸開口喚道。
「主子，這小子今天出了揚州鹽院去見了江北節度使水裕，又去了江北大營，錦衣府的人驅趕了兩撥眼線，我們的人不好盯著，不過倒摸清了其人往來行動的扈從數量大約有百騎。」宛如鐵塔的大漢也不廢話，開口說道。
賈珩去江北大營的行程，都是息，不過，仍是讓錦衣府驅趕了一部分比較明顯的盯梢眼線。
多鐸道：「百騎，倒也不多，隻是此非戰場，我們的人更少。」
賈珩南下領著近千扈從，而不少錦衣府衛都在鹽院衙門周圍警戒，出入往往都是率領百騎，這個數量說多不多，但也不少。
「主子，他是去大營，帶的兵馬多一些，總有便服出行的時候，這揚州青樓畫舫眾多，總能尋到機會。」圖山低聲道。
多鐸臉色陰沉似鐵，瞪了一眼圖山，道：「最近不許再往青樓瞎轉，如是被人發現，小心你的腦袋！」
圖山臉上一凜，低頭稱是。
多鐸道：「讓人盯著那人，看看有什麼動向。」這等刺殺，原就是不好綢繆的，需要耐心。