“主子，漢軍沒有追來。”蘇和泰低聲說道：“主子，該用晚飯了。”
多鐸有些不甘說道：“先回海門。”
經過連番戰鬥，船上兵卒的確都疲憊了，而且也不適宜再戰，等養精蓄稅，就登陸沿江兩岸的太倉、嘉定搶掠。
過了半個時辰，看向遠遠漸漸撲滅的火焰，賈珩眉頭微皺，對陳瀟說道：“咱們兩個進衛港看看。”
通州衛港的水師、舟船都需要補充進江北大營。
金陵，甄宅闌
福萱堂中，燈火通明，人影憧憧。
甄老太君歪靠在一張鋪就著軟褥的床榻上，剛剛用過飯，問著甄應嘉的夫人甘氏，說道：“兩個丫頭還沒回來？”
甘氏笑了笑，說道：“老太太，我剛才還在說呢，晴丫頭帶著他們兩個去揚州，他三叔說詩會怎麼見不到人了。”
甄老太君笑道：“蘭兒定了人家，今年本來想讓溪兒也定下，不過也不用擔心，溪兒年歲還小。”
下方坐著的甄寶玉輕聲說道：“老祖宗，三妹妹和四妹妹都要嫁人。”
“你四妹妹再過兩年就該許人家了，現在早先定著。”甘氏笑著說道。
甄寶玉聞言，心頭不悅，但也不好說著什麼。闌
就在這時，忽而從外間傳來一陣騷亂。
甄老太君皺了皺眉，問道：“外麵怎麼這般吵鬨？快過去看看。”
這時，一個嬤嬤出了廳堂，麵色驚恐，迎著甄老太君和甘氏的目光注視，一時間想開口，卻又有些不敢。
甄老太君見此，蒼老眼眸中現出一抹凝重，心頭忽而生出一股不妙的預感，問道：“怎麼了？”
在積威甚深的甄老太君麵前，那嬤嬤隻得硬著頭皮道：“老太太，出事兒了，外麵都在說，四爺領著鎮海軍在通州迎擊海寇，吃了大敗仗，人也被賊寇俘虜了。”
甄老太君聞言，恍若晴天霹靂，張了張嘴，隻覺眼前一黑，天旋地轉，人事不知。
甘氏見此，急聲喚道：“老太太……”闌
頓時，福萱堂中一片大亂，喚郎中的喚郎中，近前掐人中的掐人中，雞飛狗跳，兵荒馬亂。
而正在莊園的宜春園之中，吃酒宴著族中子弟的甄應嘉、甄韶、甄軒三人，皆是聽到了消息，紛紛前來福萱堂，聽說甄老太君暈厥，無不大驚失色。
直到子夜時分，福萱堂外間的庭院中，已是擠滿了滿滿當當的甄家人，除卻北靜王甄雪外以及甄韶的夫人，甄軒的夫人都在等候。
甄玨、甄璘等媳婦兒，還有其他側室的哥兒和姐兒，都聚集在廳堂中，麵帶悲愴之色。
隨著一道“哼哼唧唧”的聲音，甄老太君幽幽醒轉過來，臉色難看，中氣虛弱道：“嘉兒。”
“母親。”甄應嘉正在近前，老淚縱橫，近前喚道。
甄老太君視線模糊，顫顫巍巍道：“你四弟他……”闌
甄應嘉麵帶苦澀，說道：“母親不要為四弟掛心了，母親萬萬保重身子才是。”
甄老太君攏了攏目光，掠向一張張神色焦急的麵孔，無力地伸著一隻手，喚道：“嘉兒，快去請珩哥兒。”
甄家眾人：“……”
“母親，珩哥兒帶了江北大營的水師向著通州衛港去了，能將四弟救出來的。”甄應嘉連忙道。
甄韶寬慰說道：“母親，四弟他現在落在東虜手裡，等江北大營取了勝，未嘗沒有一線生機。”
甄老太君頹然說道：“甄家完了。”
此言一出，恍若在廳堂中刮起了一股冷風，什麼完了？闌
甄應嘉輕聲道：“母親何出此言？”
甄雪也凝起秀麗黛眉，看向甄老太君，心頭卻已是湧起諸般猜測。
甄老太君道：“傳到京裡，隻怕聖上震怒啊。”
此言一出，甄應嘉與甄韶對視一眼，都是從對方眼中看到凝重和恐懼。
甄雪婉麗眉眼中，也浮起一抹擔憂。
他領著兵馬去迎擊海寇，也不知怎麼了。
兩江總督衙門闌
已近子夜時分，滿月懸於中天，值此佳節之時，廂房之中卻燈火通明，孤影映窗。
因為沈邡之妻大鄭氏回娘家探親，此刻書房之中就隻剩下兩江總督沈邡，坐在紅木書案後，拿著一本奏疏翻閱。
這是當年陳奏於上的奏疏，主要敘說著江南賦稅的收支情況，為此得到如今天子的賞識，得以出任兩江總督這樣天下有數的封疆大吏。
而在這時，伴隨著輕盈的腳步聲，沈邡循聲望去，卻見一個容顏俏麗，身段婀娜的少婦，手中提著一紅色漆木食盒，裡麵自是放著熱氣騰騰的湯碗。
沈邡詫異問道：“妹子怎麼過來了？”
來者不是旁人，分明是小鄭氏，前河道總督高斌的妻子。
鄭氏輕聲道：“見兄長書房亮著燈，想著兄長還在處理公務，我給兄長熬了一碗銀耳蓮子羹。”闌
沈邡放下奏疏，看向鄭氏，輕聲說道：“有勞了，這等事交給下人去做就好了。”
小鄭氏說著，走近書案，放下食盒，從中端過銀耳蓮子羹，道：“下人笨手笨腳的，未必知道兄長的喜好。”
說著，拿著勺子盛放在一個瓷碗裡，語笑嫣然，素手調羹。
小鄭氏雖著一身簡素孝服，秀鬱發髻上也隻有一根彆著白色珠花的簪子，但那張妍美的臉蛋兒上卻塗抹著淡淡胭脂，眉眼之間自然流溢的未亡人風韻，柔美動人。
小鄭氏抬眸看向沈邡，問道：“兄長最近在忙些什麼？”
沈邡道：“這幾天一直在忙著江南大營整飭的事兒，江防需要梳理、鞏固了。”
說著，意識到眼前婦人可能聽不大懂這些，遂頓口不言，卻見小鄭氏低頭之間，秀頸之下，幽深溝壑現出，大片肌膚雪白晃眼。闌
沈邡眉頭皺了皺，將蒼老目光轉過一旁，但陣陣撲鼻幽香從鄭氏身上飄蕩過來，讓人心猿意馬。
不過很快就驅逐一旁，畢竟是四五十的人。
小鄭氏將端好的銀耳蓮子羹，遞將過去，珠圓玉潤的聲音恍若清水流淌過手心，道：“兄長，給。”
沈邡點了點頭，伸手接著道：“我來就好……？”
“哎呀。”小鄭氏驚訝說著，分明是一個不慎，羹湯落在沈邡的懷裡。
“兄長……”小鄭氏連忙作勢伸手拿出一方手帕，想要幫著沈邡去擦著腿上的粥跡。
沈邡眉頭緊皺，連忙起得身來，擺了擺手道：“沒什麼，我換身衣裳就好。”闌
作為一省封疆大吏，什麼場麵沒有見過，如何不知這是小姨子正在勾引自己。
隻是，他飽讀聖賢之書，將來還要上佐君王，調理陰陽，立功、立言、立德，豈能有此白玉微瑕？
小鄭氏抬眸看向沈邡，春山黛眉之下，眼波流轉，宛如秋水泛起漣漪，柔聲道：“兄長，真的這般狠心嗎？”
沈邡默然片刻，沉聲道：“賢弟他屍骨未寒，弟妹這般……”
說到最後，也覺得話有些重，頓住不言，但其意卻自明。
小鄭氏嬌軀一顫，淚珠滾滾，呢喃道：“兄長，我夫君他冤啊。”
沈邡正要出言，忽而就聽得外間傳來急促的腳步聲，旋即喚道：“老爺，江北遞送而來的緊急軍情。”闌
沈邡聞言，心頭一驚，不理梨花帶雨的小鄭氏，連忙邁步向著門外而去，從那家仆手中迅速接過軍情奏報，借著廊簷上懸掛的燈籠閱覽，臉色霍然大變，連拿著公文的手都在微微顫抖。
“這……甄鑄，蠢才誤我！”沈邡心頭又驚又怒，急聲說道，幾是跌足長歎。
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