還有內閣，政務還好，可在兵事一道，李瓚赴北後，多是一些不通軍機的文臣。
此刻，正應了賈珩所言，天子已經開始了自我反思，不是他這個皇帝見人見事不明不智，一定是體製問題！
這是人的正常心理，而且隨著時間愈發流逝，那一部分關於自己的錯誤都會愈發淡化，直到都是那些文武群臣蒙蔽聖聰。
崇平帝忽而問道：“鎮國公家的許氏去了太後那裡？”
宋皇後小心翼翼說道：“陛下，鎮國太夫人領著兒媳婦兒楚氏，因著牛繼宗的事兒去向太後跪安請罪，太後這兩天為著陛下的事兒食不甘味、寢不得安，沒有見著。”
天子因捷報造假而吐血暈倒，而牛繼宗的請功奏疏當然要負很大責任，鎮國公太夫人許氏和牛繼宗之妻楚氏，幾是亡魂喪膽，先是在昨日跪在宮門外不起，後來被長樂宮的宮人勸離，哭著還家，然後今日下午又來跪著請罪。
崇平帝麵色淡漠，說道：“河南軍報造假，牛繼宗還要上奏疏表功，以朕看來，牛繼宗多半已經變節投寇，附逆從賊，戴權！”
“奴婢在。”戴權這時候，從不遠處而來，額頭上仍纏著白色紗布，緊緊垂著頭，臉色晦暗陰沉。
雖說天子沒有怪罪於他，但終究是他將那份可恨的“捷報”遞送給天子，現在宮裡宮人都目光古怪地看著他。
他戴公公何時栽過這般的跟頭兒！
“派內衛圈禁了鎮國公家，待河南之事查證屬實，如當真有罔顧國恩，附逆從賊，欺君瞞上之惡事，當以律嚴懲！”崇平帝麵色冷漠說道。
自暈倒後，在宋皇後以及馮太後的勸說下，崇平帝一直在調理身子，就還未來得及處置朝堂的事，這次突然想起來牛繼宗，自然先行處置，省得又哭哭啼啼尋那個求情，尋這個求情。
所謂以律嚴懲不貸，難免要除爵夷族，或許成為開國四王八公勳貴階層第一個被誅連戮絕的勳貴。
戴權按捺住咬著後槽牙的衝動，低聲說道：“陛下，就在剛剛內緝事廠來報，內衛通過比對筆跡還有抓捕、訊問兩名前來送軍報的賊寇，河南都指揮使郭鵬不願從賊，自儘而亡，鎮國公牛繼宗與汝寧府知府錢玉山則變節事寇，汝寧府就是在牛繼宗和錢玉山的協助下攻滅。”
先前，高嶽派出報信的兩位信使被錦衣府在青樓中抓獲，經過一番嚴刑拷問，已經道出了賊寇的所有細情。
崇平帝聞言，怔了下，臉色“刷”地陰沉下來，道：“朕就知道！如果不是彼等從賊附逆，賊寇焉能如此輕易席卷河南，以致局勢糜爛，一發不可收拾！”
這一刻，這位天子似乎在下意識地隱隱通過“就”字，來彌補著潛意識中未曾先見之明的錯漏。
還有一句，如果不是牛繼宗還有郭鵬的鈐印，他……也不會受其蒙騙，出乖露醜，淪為笑柄。
宋皇後連忙勸說道：“陛下息怒。”
崇平帝臉色鐵青，冷聲道：“戴權，傳朕諭旨，一等伯牛繼宗罔顧國恩，變節事賊，欺君罔上，罪在十惡不赦，著將鎮國公府除爵，夷三族！”
直到此刻，在崇平帝心頭壓製的“委屈、憤怒、羞愧”還有對自己竟然吐血折壽的“恐懼”，在這一刻得到了傾瀉對象，鐵拳砸下。
因為放眼望去，百官都接不住這磨滅大道的一拳，而崇平帝也用一句“萬方有罪，罪在朕躬”為從上到下的愚蠢遮掩過去。
當然，哪個不長眼的敢說罪己詔的事兒，就是活膩歪了。
“陛下，夷三族，這……這隻怕有損聖德吧。”宋皇後雪顏微變低聲說道。
一般而言對勳貴犯罪都是流放抄家，事後甚至還會聖恩發還一批房子。
夷三族似乎殺戮過盛，有傷仁和，但事實上，十惡之罪，原就尤以三謀為重，可夷三族，縱是八議也不再論。
如《大漢律》規定：“謀反、謀逆、謀叛，犯者皆淩遲處死，祖父、父、子、孫、兄、弟及同居之人，不分異姓及伯叔父，兄弟之子，不限籍之同異，年十歲以上，不論篤疾、廢疾皆斬，女眷並十歲兒子以下充作官婢。”
在大漢律中，如果沒有特指，夷三族就是父族、己族、子族。
崇平帝沉聲道：“用德而不用威，方有彼膽大妄為，欺君罔上，況如不加以嚴懲，再有貪生怕死，屈身事賊者，如之奈何？”
你可以打敗仗，但你也不能幫著賊寇欺君？累受國恩，與國同休，怎麼忍心夥同賊寇欺騙君父？
心頭何嘗有著君父半分？
君父都被你氣吐血了，你知道嗎？
宋皇後聞言，玉容頓了頓，抿著粉唇，低聲道：“陛下所言甚是。”
朝堂上的事兒，她也不好多勸，隻是陛下已經好幾年沒有這般動怒了。
如何不怒？這是一個帝王在被愚弄、被欺騙後的出離憤怒。
愈是強主，愈是如此，漢武帝聽說李陵變節，直接殺全家。
如果隻是變節，崇平帝可能還不會刑戮過甚，但先前還鬨出了烏龍，這兩天每到夜深人靜，隻要一想起自己喜滋滋地拿著軍報給群臣分享，不能想！
“速去！”
戴權聲音也冷然幾分，說道：“奴婢遵旨。”
分明也是恨極了鎮國公一家，此刻頭上的疤痕還在隱隱做痛。
見著崇平帝臉色陰沉，宋皇後默然片刻，婉美玉容上見著關切，勸說道：“子鈺臨行之前，不是再三說過，陛下還是要以龍體為重，不要因這些事太過動怒。”
此刻，隻能以賈子鈺的話來勸著天子。
崇平帝擺了擺手，說道：“梓潼，朕心頭有數。”
卻說鎮國公家，花廳之中
牛繼宗之母許氏正坐在花廳中，周圍是牛繼宗的六房年輕姬妾珠翠環繞，還有牛繼宗的兒子牛存德以及媳婦兒楊氏相陪。
經過幾天的折騰，牛繼宗之母許氏，花白頭發下那張蒼老麵容上憂色密布，已不見與柳芳之母孫氏、南安太妃唱著雙簧、尖酸刻薄的風采，隻是一味長籲短歎。
楚氏勸了一句道：“老太太，天都擦黑了，該用著晚飯了。”
牛繼宗兒子牛有德，年歲二十三四歲，身形魁梧，濃眉大眼，麵龐微胖，略有幾分老成，道：“老太太身子骨兒要緊，還是吃一些吧。”
“唉，我怎麼吃得下，也不知繼宗他在河南怎麼樣了，這河南也沒個消息傳來，這錦衣府也不知是乾什麼吃的，如果早一些將敗報傳來，也不至於鬨的現在風風雨雨，宮裡太後也不見著咱們。”許氏歎了一口氣，說著，心頭愈發憤恨。
楚氏皺眉說道：“老太太，那賈家那位不是去了河南？也不知能不能瞧見老爺，是不是明天去賈家問問？”
“彆提那小子和賈家！一提就來氣！”許氏語氣怨恨道：“說來說去都怪賈家那小子！當初不是他奪了繼宗的果勇營，繼宗帶著果勇營去河南，也不會這般，要說他掌著錦衣府，如能早一些傳來敗報，也不會在魏王封妃大典上傳來造假的捷報，他這趟，我看多半要戰死在外麵！然後賈家敗了，她媳婦兒還有那些賈家姑娘，都被發落到教坊司，讓人糟蹋！”
牛繼宗的六房姬妾，聽著許氏咒罵著，也附和說著。
此刻軒窗外吹來一股清風，燈火跳動，搖曳不定，落在衣裳豔麗，雲堆翠髻的眾姬妾臉上，因為憤恨、怨毒的表情，麵容森然可怖。
許氏罵了幾句，看向楚氏，急忙問道：“理國公、繕國公、治國公幾家，還有太妃那邊兒怎麼說？”
楚氏歎了一口氣，道：“其他幾家都說沒有法子，倒是南安府上，太妃她說這兩天太後還有聖上都在氣頭上，等過幾天，風頭過了，再去給咱們家求情。”
在這兩天時間裡，牛家幾乎成了勳貴群體的臭狗屎，雖不說有意遠離，但對許氏、楚氏的來訪都搪塞、敷衍，勸說她們耐心等待著宮裡的處置。
“唉，我就怕宮裡遷怒到咱們頭上，總得想個法子才是。”許氏麵帶發愁說著，忽而想起一事，問道：“北靜王妃呢？北靜王現在正得用，還有甄家也是國戚，如果能去宮裡說說請，咱們也能過了這一難。”
南安、北靜可以說是四王八公的旗幟，南安太妃既已答應敷衍），那麼北靜王妃甄雪自然落在許氏的目光中。
楚氏歎道：“北靜王妃說身體不舒服，閉門謝客，我想著多半是不想見著，老太妃倒在後院庵堂理佛祈福，也不大理會府裡的事兒。”
許氏：“……”
臉色又青又紅，咒罵道：“繼宗當年為著水溶襲爵入前軍都督府的事兒忙前忙後，現在她家倒是忘恩負義起來，還身子不舒服，閉門不見！怪不得過門幾年，肚子不爭氣，生不出一個帶把兒的，這都是報應！老太妃祈福能有什麼用，要我說就該攆了這占著窩兒不下蛋的，非要等到絕戶沒人來襲爵，那時候哭天抹淚都沒法子了。”
對許氏的惡毒咒罵，楚氏此刻卻全無心情，歎了一口氣，道：“老太太，現在說這些也沒什麼用，還是得想想法子。”
許氏說著說著，也罵累了，歎道：“德兒，你父親吃了敗仗，縱是凶多吉少，可這祖宗的爵位一定得保住啊。”
牛有德聞言，麵色變了變，說道：“祖母放心，祖宗的爵位一定保得住！”
就在這時，一個嬤嬤慌慌忙忙進入廳中，臉色已是慌亂到極致。
嬤嬤顫聲說道：“老太太，不好了，宮裡來人，外麵很多人，拿刀動槍的，將府裡圍了起來。”
許氏以及楚氏麵色大變，正要詢問那嬤嬤。
忽地，隻聽到從前院中傳來陣陣呼喝聲，繼而一個個打著火把的廠衛、番子，沿著兩側回廊衝將進來。
“前廳後院都圍起來，不準放走一個！”尖銳的聲音在低垂夜色中響起，好似帶著烏鴉的喑啞和尖唳，分明是內緝事廠的領事太監。
說話間，隻見大批黑紅緞麵，手持佩刀的內衛，來到燈火明亮的廳堂。
許氏驚恐地看著黑壓壓的內衛、番子，道：“你們，你們要做什麼？”
牛繼宗之子牛有德，也麵色駭懼地看向眾番子，心頭隱隱生出一股不妙之感。
其他姬妾、女眷大都向著屏風後躲著，花容失色，何時見過這般陣仗？
為首內監高舉著聖旨麵色陰柔，展開聖旨，陰測測道：“……鎮國公之孫，一等伯牛繼宗為國家武勳，變節事賊，欺君罔上，聖諭鎮國公除爵，夷三族！”
許氏聞言，隻覺五雷轟頂，嘴角哆嗦著，當即雙腿一軟，癱在原地，麵如死灰。
夷三族？
牛家完了！
“拿下，全部拿下！”瞥了眼已是哭天搶地的牛家眾人，內監收起聖旨，冷聲說道。
不多時，廠衛上前就將牛繼宗之子牛有德按翻在地，幾個姬妾也被內衛毫不留情地按住，姬妾所生子嗣也被按倒，之後大批廠衛開始在牛家莊園搜檢、抓捕，牛家一族男丁全部都被內衛帶走，裝入囚車，押赴內緝事廠的廠獄，等到事後甄彆親緣關係，或死或流，而女眷也體麵全失，推搡著押進馬車，押赴女囚，事後則被發賣教坊司，府庫財貨則被一體查封。
一時間，牛家亂成一團，哭聲驚天。
而鎮國公府中人，被內衛儘數抓捕的消息，如一股颶風在神京城中刮起，打破了神京城這兩日因天子暈厥而詭異的平靜。
原本崇平帝暈倒後山雨欲來，雷霆不落，現在終於降下第一道雷霆，而神京城中勳貴則是噤若寒蟬。
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