“父皇說明日即刻啟程，等會兒打點行囊，收拾一番，明日一早兒，我就領著隨從，騎快馬向洛陽。”楚王道。
甄晴清聲道：“那王爺路上保重。”
楚王點了點頭，道：“我先去見見廖先生和馮先生。”
說著，也不多停留，起身離了廂房。
甄晴看向楚王消失的背影，清眸閃了閃，看著書案上冒著熱氣的茶盅，輕輕歎了一口氣。
本來想著離彆之前可得溫存，王爺又……隻怕後半夜仍是去尋柳妃去了。
這些年，隨著甄晴膝下有著一子，性情強勢，楚王其實大多時候都不願留宿在甄晴房中，反而是柳妃性情溫順乖巧，十分得楚王的寵愛。
隻是，柳妃小產過一次，至今無子。
……
……
傍晚時分，夕陽西下，餘暉脈脈，金色夕光宛若為榮國府披上一層金色紗衣。
後院，元春和探春所居的院落，廂房之中，元春著淡黃色衣裙，梳著美人髻，與抱琴正在裡外廂房間，收拾著東西，似在為出遠門而作準備。
就在這時，隻聽到窗外傳來一道熟悉的嬌俏聲音。
“姐姐在裡間嗎？”
說話間，就見探春挑開簾子，繞過屏風，進入裡廂。
元春笑著起得身來，迎了上去，問道：“三妹妹，你怎麼過來了？”
說著，招呼著襲人倒茶。
“過來看看大姐姐。”探春清麗容顏上笑意盈盈，粲然明眸閃了閃，將屋內正在收拾的一幕幕收入眼底，柔聲說道：“姐姐是要去洛陽？
“晉陽長公主要代表內務府押送一批餉銀，前往河南，我在隨行之列。”元春拉著探春的小手，引入一旁靠著花窗的炕幾上。
襲人端過暹羅茶，給兩人奉上香茗。
“那大姐姐什麼時候啟程？”探春目光一瞬不移地看向元春，問道。
“後天，今天先收拾收拾東西，明天準備府衛、舟船還有銀兩，我和長公主坐船過去。”
自廣通渠可直抵潼關，再入黃河就可駛往洛陽，這是大漢朝南糧北輸的漕運路線。
當初賈珩星夜馳援河南，軍情如火，故而並未乘船。
探春明眸閃了閃，英麗玉容上見著糾結之色，忽而目帶期冀之光，開口道：“那姐姐能不能帶上我？”
自接到那封書信後，她這幾天都輾轉反側，難以入眠，想來想去，不若前往河南去見見……中原之地的廖闊景色。
“三妹妹，這……你也要去？”元春聞言，訝異了下，旋即，麵色遲疑道：“可先前沒有和你珩哥哥說過。”
探春抿了一口茶，清聲道：“大姐姐，上次珩哥哥就說讓我隨軍前往河南，後來是老祖宗覺得軍情如火，考慮到我沒出過遠門，這才沒有應著，如今河南局勢大定，大姐姐也要去河南，我如何不能去？想來我過去，珩哥哥也是很樂見的。”
見元春麵現遲疑，探春柔聲道：“姐姐，當初還是珩哥哥頭一個想讓我去，姐姐現在去了，留下我一個人在這兒，倒跑到我頭裡去了呢。”
說到最後，語氣有些委屈不勝。
當初珩哥哥承諾過她，塞上牛羊，江南水鄉……
元春目光柔潤如水，輕聲道：“可妹妹年歲還小，這一路舟車勞頓，隻怕身子骨兒受不得。”
兩人誰都不知道，一會兒又是“跑我頭裡”，一會兒又是“年歲小，身子骨兒受不得”，已有讖語之祥。
探春拉過元春的胳膊，搖晃著，卻不想以才露尖尖角的小荷蹭著元春的胳膊，輕聲道：“好姐姐，讓我去罷，抱琴不就是去了？姐姐在船上也無非多帶一個人，多添衣雙筷子而已。”
往日英媚的少女此刻在自家年過雙十的胞姐麵前，難得現出幾分小女孩兒的嬌憨爛漫。
元春感受到胳膊處的異樣，溫寧如水的眉眼間，湧起一股名為母性的氣韻，揉了揉探春的額頭，珠圓玉潤的聲音中帶著幾許寵溺，柔聲道：“好了，你也是大姑娘了，怎麼還學小孩子撒嬌。”
一來同胞姐妹，骨肉親情，血濃於水，二來元春年歲稍長，小時候還抱過探春，其實這會兒看著探春，就如看著自家女兒一樣。
嗯，有些古怪。
“那大姐姐這是答應了？”探春秀麗眉眼間現出欣然之色，說道。
元春柔聲道：“我這兒倒是沒什麼，不過需和老祖宗還有太太說一聲，他們如果沒有什麼說法，那就隨我去河南就是了，其實，我還擔心你暈船。”
其實有些不好讓探春去著，否則，以三妹妹的聰慧，如是看出她和珩弟……
探春秀眉之下，眸光熠熠生輝，說道：“我先前都有練過，並無大礙的。”
說著，拉著元春的手，笑道：“姐姐，咱們事不宜遲，現在就去和老祖宗還有太太說說去。”
如果是她要一個人去，老祖宗肯定不放心，但有大姐姐在就不一樣了，長姐如母。
元春一時間有些無奈，柔聲道：“好吧，這就去了。”
吩咐著抱琴收拾著衣物，兩姐妹說話著，就前往榮慶堂去尋賈母。
榮慶堂
賈母正在陪著邢夫人、王夫人、薛姨媽三位婦人說話，寶玉、湘雲、黛玉則在一旁作陪，至於鳳紈去了寧國府，迎春也與邢岫煙去了惜春院落去下棋。
寶玉前些時日與賈琮，剛剛參加了京兆府組織的府試，這已經過了好幾天。
先前，在賈母的要求下，族學的崇文館也放了寶玉幾天假期，故而，寶玉這會兒正黛玉說著話，湘雲則是解著九連環。
賈母看了一眼寶玉，笑道：“寶玉他娘，明個兒就是放榜的日子罷？”
王夫人點了點頭，微笑道：“老爺說，明個兒就放榜了，不過，他們攏共也沒在學堂學多久，老太太也不要太期望了。”
說來，她也不是頭一回，當初珠兒就中過秀才。
賈母笑道：“能去下場考就是了不得了，寶玉還小，不著急。”
說著，轉眸看向邢夫人，好奇問道：“琮哥兒是怎麼一說？”
邢夫人白淨麵容上堆起笑意，笑了笑道：“我昨個兒還說琮哥兒若不是讀書的料兒，就跟著珩哥兒的去軍中，也掙個富貴才好，說來，還是寶玉聰穎一些，這次說不得就進學了。”
隨著賈赦被流放，這位無子嗣傍身的邢夫人在榮國府就顯得不尷不尬，不過也收斂了一些驕橫之氣。
王夫人聞言，矜持地笑了笑，道：“寶玉他年歲還小，其實，倒也不急著進學，當初珠兒不是才十四歲才進著學？”
賈母笑道：“是啊，不著急，我看府中讀書種子都有不少，寶玉，蘭哥兒，琮哥兒，將來說不得也如那戲文上唱的，一門三進士？”
眾人聽著，都心頭帶著欣然之意。
薛姨媽笑了笑，說道：“西府是文的，東府那邊兒就是武的，前個兒我聽蟠兒說，說族裡有個喚賈芳的，寄了信過來，說是升了千戶，這都是六品武官了。”
薛蟠半月回來一次，有時候和賈家神京八房的年輕子弟以及小廝吃酒，閒談之間就聽到傳揚著河南那邊兒的情形。
隨著河南之亂抵定，賈家族人在軍伍中升官的也有不少，寄送了書信回來。
一場平叛之戰，賈芳升六品千戶，賈菖也因取了匪首賀國盛的首級，從總旗一躍而成副千戶官，其他如賈芸、賈菱、賈芹的軍職，也有不同程度的升遷，多是百戶、試百戶不等。
可以說如今的賈家族人在軍中如雨後春筍般湧現，不過還是停留在中下級軍官行列。
“軍中不比旁處，那是拿命搏富貴。”賈母笑了笑，感慨說道。
王夫人捏了捏佛珠，心頭有些複雜。
六品武官，比著老爺當初的五品郎中，嗯，文貴武賤，倒也不能相提並論。
說來，她家寶玉也就是年歲小了，如是在軍中，得那位珩大爺照拂，將來也能做個參將、遊擊什麼的。
不過，寶玉他性情恬淡，溫厚孝順，還是好好讀書。
念及此處，王夫人不由瞥了一眼自家兒子，卻見正在黛玉身旁，嬉皮笑臉，而黛玉罥煙眉蹙著，低聲說著話。
王夫人麵色頓了頓，手中轉動的佛珠登時一頓，心底陡然生出一股煩躁。
就在這時，嬤嬤說道：“老太太，大姑娘和三姑娘一同過來了。”
賈母聞言詫異了下，笑道：“她們姊妹兩個，一同過來做什麼？”
說話間，元春挽著探春的手，一大一小身形的兩個姐妹，進入榮慶堂，朝著賈母以及王夫人行了禮：
“見過老祖宗，母親……”
賈母笑道：“大丫頭，探丫頭，快快起來。”
待兩人落座，元春就道明來意，柔聲道：“老祖宗，我隨著晉陽長公主去洛陽辦著內務府的差事，想著三妹妹在京中無事兒，不妨也隨著同去洛陽遊玩一番，當初珩弟也是想帶著三妹妹同去的，後來想著兵荒馬亂的，現在倒是太平了下來，不妨帶三妹妹過去，這次倒也遂了他和三妹妹的願？”
此言一出，榮慶堂中就是一驚，原本正在與湘雲說話，應對著寶玉“騷擾”的黛玉，一剪秋水的星眸輕輕抬起，怔怔看向元春。
去洛陽？她……好像也有些想去。
可，隻怕外祖母怎麼都不會願意，說來，自從從揚州坐船上京，一晃也有許多年了。
湘雲已是放下手中的九連環，蘋果圓臉上見著驚喜之色，雀躍道：“人言，洛陽牡丹甲天下，這時候牡丹花開的正豔呢。”
分明也動了前往洛陽之意。
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