賈珩在淮安府做好相應布置後，讓徐開在河道衙門坐鎮，以便等候京營大軍趕來，而後在一眾親衛的扈從下，與內閣大學士趙默一同乘快馬來到揚州。
已是傍晚時分，夜色低垂，因為下起了雨，視線愈發昏暗，而揚州城中的酒肆茶樓、青樓楚館已經亮起了燈火，星星點點，或橘黃或彤紅的光芒在雨霧籠罩下，略有幾分朦朧意境，而歌舞管弦之音不絕如縷。
十裡樓台，萬家燈火，揚州自古繁華。
「趙閣老，天色不早了，你我先去拜訪江北大營的節度使水裕，與其協商一致後，明日前往江北大營調兵。」賈珩拉住韁繩對著一旁因為快馬而奔，狀態略有幾分萎頓的趙默說著。
作為拱衛金陵的江北大營，內裡駐軍三萬，節度使就是北靜王水溶的叔叔水裕，如需調撥江北大營兵馬，顯然需要其協助。
趙默思量了下，點了點頭說道：「也好。
兩人說著話，詢問著水裕的宅邸，前往揚州南城的石橋胡同。
來到一座牌樓高立，門前蹲踞兩隻石獅子的宅邸，讓錦衣府衛前去傳話，幾個飛魚服的錦衣衛，倒是將水裕的管家嚇了一大跳。
水裕三子恰在家中，聽說錦衣衛前來，指名道姓要見自家父親，心頭同樣慌亂，將賈珩以及趙默迎入花廳，問明來意，心頭放鬆了一口氣。
「兩位大人，真是不巧，父親他去了南京兵部討餉，今個兒一早乘船，隻怕要明天才能回來了。」水裕三子說道。
賈珩皺了皺眉，與趙默對視一眼，道：「水公子，你即刻派家仆在錦衣府衛護送下前往南京，知會於他，讓他折路而返。」
水裕的兒子倒也不敢怠慢，連忙應道：「這位大人稍等
說著，出了花廳吩咐著一個仆人去了。見水裕不在，賈珩與趙默隻得出了水府。
鬥笠之下趙默那張方正麵容上見著思忖，說道：「現在一時半刻，水裕不得返回，我等先在驛館歇息，明日再作計較。」
先前聯名向朝廷上奏的奏疏，想來這幾天也能到了京城，如能趕得調兵之前旨意趕來，許會好一些。
其實心頭隱隱知道，這樣一來一回，根本來不及。
賈珩道：「那權且等一夜，明天如人還未回返，閣老還請做個見證，先行調撥江北大營兵馬。
他之所以讓趙默一同前來，也是為了多個人做背書。
事急從權，如果是他一人調撥江北大營的兵馬，事後複盤，可能會有一些閒言碎語，而帶上趙默，就成了兩位坐鎮南河的宰執樞臣的權變之計。
到了這個位置，有些東西能避免還是要避免一些，不定什麼時候就給自己埋了一個坑。
趙默點了點頭，道：「那你我二人先回驛館。」
賈珩沉吟說道：「趙閣老先回去歇息，在下還要去拜訪一位故人。」
「故人？」趙默目光閃了閃，忽而心頭一驚。
是了，鹽院衙門就駐節揚州，而巡鹽禦史林如海就是榮國府的女婿。
就在趙默思量之時，忽而前方街道巷口傳來陣陣喧鬨之聲，兩人攏目瞧去，隻見四五個差役模樣的官軍，正在和錦衣衛交涉著什麼，不遠處還有幾位官員撐著傘，簇擁著一個緋袍官員。
這時，為首身形微胖，麵皮白淨
的緋袍官吏，拱手一禮，笑道：「來的兩位大人，可是永寧伯和趙閣老？」
趙默循聲望去，目光微凝。
賈珩朝劉積賢擺了擺手，讓幾人過來。
「下官揚州知府袁繼衝，聽聞永寧伯和趙閣老貴足踏入此地，故而著人在府衙略備薄宴，給兩位大人接風洗塵，還請不要推辭。」揚州知府袁繼衝快行幾步，幾乎讓開了身後撐傘的幕僚，臉上堆滿了笑意。
這人白白胖胖，一笑起來，眼睛眯成綠豆大小，隻是目光閃爍之間，頗有幾分精明之色。
賈珩打量著袁繼衝，目光凝了凝，心頭恍起一念。袁繼衝？
他聽宋暄說過這個名字，其人似乎在南陽府履任之時，貪墨朝廷賑濟災民的錢糧，後來被朝廷彈劾貪酷，坐罪免職，不知走了誰的門路，沒事兒不說，又調至揚州府這等繁華之地擔任知府。
未等賈珩答話，趙默已經開口道：「袁知府，我等有要務在身。」
「知兩位大人樞務纏身，如今時已入夜，總要先用過飯菜再走不遲。」袁繼衝麵上笑容熱情不減，這時站在雨中，雨水落在身上猶自不覺。
賈珩高聲道：「袁知府，本官和趙閣老確有要務在身，況趙閣老一路奔波，還需到驛館稍作歇息，接風洗塵的事兒，明日再說不遲。」
申悅博笑了笑，拱手一禮，道：「趙閣伯所言甚是，是上官冒昧了。」
趙默看向水裕，道：「賈珩老，一會兒驛館。」
揚州城，煙雨朦朧，天地蒼茫，揚州鹽院衙門的前院中
申悅博一身玉色長衫，頭戴士子方巾，其人麵如冠玉，蠶眉杏眼，風儀儼然，頜上蓄著短須，此刻手撚胡須，立身在窗戶後，眺望著庭院中的雨霧出神。
「老爺。」隨著沉重的腳步聲，身前一聲重喚響起，雲堆翠髻、著水袖衣裙的婦人急步而來，正是趙默道的妾室周氏，以酥酥糯糯的吳儂軟語說道：「老爺，藥端來了，趁熱喝了吧。」
林如海自先前被人下毒暗害以後，雖經太醫診療醫治，但自此身子骨兒就不怎麼好。
林如海轉過身來，道：「這雨下了快有一個月，仍未見雨停跡象。
周氏拿著勺子，輕輕攪著瓷碗中的藥粥，柔聲道：「老爺在擔心高郵湖那邊兒？」
林如海歎了一口氣，似是感慨也似是自語道：「泗州決堤，死傷無數，南河總督高斌幾日前又畏罪自儘，這河堤修成什麼樣，可以想見，邸報上說，永寧伯已兼領河道，主管抗洪防汛事宜。」
「永寧伯？」周姨娘眸光閃了閃，遞過去粥碗，驚訝說道：「老爺說的是時常來書信的那位珩大爺。」
林如海點了點頭，接過粥碗，道：「是他。」
仍在思忖著賈珩其人，先前玉兒寄送來的書信提及過，也不知其人是何等模樣，小小年紀就已是軍機輔臣，朝廷重臣。
簡直如夢似幻一樣。
這就是離得稍遠一些的江南官場對賈珩的觀感。
林如海對賈珩的了解，還是從邸報上，彼時賈珍因罪失爵，賈珩上《辭爵表》一疏，而後名傳大江南北。
在之後，賈珩陸續遷轉，直到成為錦衣都督、檢校京營節度副使，再到最近中原亂起，晉爵為永寧伯，其間書信不斷，因為並未當麵見過，大多都是一些寒暄和問候。
就在這時，外間一個丫鬟進入書房，道：「老爺，前院管事送來一張拜帖給老爺。」
周姨娘近前接過拜帖，看清其上名字，玉容微變眉梢帶著喜色，說道：「老爺，這是永寧伯的拜帖，人已到揚州了。」
林如海聞言，手中正拿著的湯匙倏然一頓，落在瓷碗上發出「噠」的清脆聲音
，心頭大喜，接過拜帖，忙道：「去和前院知會一聲，我更衣過去相迎。」
揚州鹽院衙門前廳，幾個書吏都是偷偷打量著在官廳中正襟危坐的蟒服少年，在身後的幾位著飛魚服、繡春刀的衛士上打量了一眼。
這位就是永寧伯？
賈珩端著一杯茶盅，輕輕抿了一口，耐心等待著。
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