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而賈珩在揚州鹽院衙門與黛玉敘話之時，甄家所在的宅邸，正是煙雨蒙蒙，天地蒼茫，整個莊園影影綽綽，秀麗典雅。
甄晴與甄雪也在與到訪的甄璘敘話，兩位王妃恍若並蒂雙蓮，嬌豔欲滴。
與甄璘敘說過家中情況之後，甄璘眉頭緊鎖，輕聲問道：「王妃，這永寧伯南下，老爺讓我問著，京中可有什麼風聲不曾？」
甄晴柳葉細眉之下，鳳眸眯了眯，輕聲道：「朝廷要打仗，國庫又沒錢，就派了一個人過來南麵找錢了，現在還在查案子，一時半會兒也沒什麼結果，回頭等我見著父親，再敘說這件事兒的底細。」
甄璘斟酌了下言辭，低聲問道：「大老爺問究竟會查到哪一層？「
甄晴目光閃了閃，柔聲道：「現在這些還說不了，要看那人的手段和魄力，等見過老太君之後，我會時刻盯著他的。」
按照那個混蛋的尿性，很有可能是嚴查窮究、上不封頂，但也不一定，說不得又是雷聲大，雨點兒小？
甄璘點了點頭，隻是心頭有些奇怪這語氣，還有時刻盯著他，怎麼有些不對勁。不過，倒也沒有什麼起疑。
「我要不去見見永寧伯，先前也算有著交情。」甄璘遲疑了片刻，輕聲說道。
甄晴這會兒也意識到方才的語氣，道：「這時候過去，反而起疑，此人性如狐狼，再是被此人套出什麼話來，反而不好。」
哪怕是她，每次見著那人都吃了不少苦頭，遑論是自家族弟。甄璘聞言，忙道：「那也好，等到了金陵，再作計較。」
甄雪低聲道：「姐姐，休息一天，明日咱們坐船去金陵吧。」
甄晴笑了笑，清聲道：「等淳兒在這歇息一會兒，先不急著，妹妹等會兒陪我去拜訪一番水四叔如何？也不能過揚州，不去見見長輩，不然人家回頭也該挑著咱們的禮了。」
水溶的族叔水裕，現為江北大營的節度使，統領三萬兵馬，這自然是甄晴的拉攏對象。甄雪點了點頭，雖猜測出自家姐姐的一些心思，但也不能避而不見，失了禮數。
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而在揚州瘦西湖一條畫舫中，絲竹管弦之音沿著朦朧雨絲飄遠，而酥軟柔膩的歌聲則是向遠處而去。
帷幔兩及的觀景台中，兩淮都轉運使劉盛藻，微微閉上眼眸，手中正拿著一個折扇，一下一下如小雞啄米般，敲著手心，似沉浸在吳依軟語中。
這位鹽運使，年歲五十多歲，細眉胖臉，麵皮白淨，養尊處優久了，帶著一股富貴氣派。
而看台之上正是依稀傳來歌舞，其中一人隔著珠簾，正在唱曲，聲音珠圓玉軟，好似飛泉流玉。
下方兩個浣花樓的歌姬，身段則如楊柳依依，吳儂軟語，隨著曲樂而翩翩起舞，輕薄紗裙，酥白肌膚，幾是讓人心頭癢癢
陪著劉盛藻的運司判官錢好古，幕僚許運臣，以及幾個清客相公陪同著說話解悶。「大人，黃老爺過來了。」一個小廝從外間匆匆而來，在劉盛藻耳畔說著。
正在閉著眼眸，搖著腦袋晃動不停的劉盛藻，睜開眼眸，目中閃過一抹精光，道：「夜貓子進宅，無事不來啊，讓他進來。」
永寧伯今日船至揚州的消息，他自然一清二楚，隻是不想去打著照麵，現在，京裡傳來的風聲是說要查他的賬簿，然後就派了這麼一個狠茬兒來，宮裡那位真是刻薄寡恩。
不多時，就見黃誠進來，向著劉盛藻拱手作揖，臉上堆起笑意，輕聲說道：「劉大人，好雅興。」
劉盛藻端起茶盅，吩咐著下人道：「給黃老爺看座。」黃誠連忙道了一聲謝，然後臉上堆著笑意，落座下來。
說來，黃誠一個十五六歲的女兒，前年還嫁給了劉盛藻做姨太太，但雙方地位原就不對等。
劉盛藻笑了笑，說道：「黃老爺這個時候見著我，真是一點兒不避人啊。」
黃誠苦著臉，說道：「劉大人，揚州城如今是山雨欲來啊。」
「這雨一時半會兒還下不了，再說本官也不是沒有帶傘。」劉盛藻聞言，目光幽晦幾分，笑了笑說道。
隻要重華宮的太上皇在一日，兩淮鹽務就安生一日。
黃誠憂心忡忡道：「大人，也不知什麼時候會不會瓢潑大雨。」
劉盛藻聞言，拍了拍手，頓時正在翩翩起舞的歌姬為之一停，而唱曲的歌姬也停了歌喉，徐徐退向兩側的簾幔。
「那人來了怎麼說？」
「那人說此次南下是為整頓駐紮在揚州的江北大營，於鹽務無涉，非其人職權。」黃誠麵色凝重，開口道。
「這話你信？」劉盛藻端起蓋碗茶，輕輕吹了下茶湯，飲了一口，道：「鹽運司前不久才失了一場大火。」
黃誠沉吟道：「大人，這永寧伯是武勳，朝廷也沒說讓他南下巡查鹽務，我們是不是疑神疑鬼，草木皆兵了？」
劉盛藻目光咄咄地看向黃誠，低聲道：「整飭江北大營？朝廷為何不明發聖諭？軍機處行文何在？不要人家說什麼你們就信什麼。」
「永寧伯是軍機大臣，整飭軍務原是應有之權，如是他要整飭鹽務，可其人與齊黨不睦，如今齊黨一位閣老就在金陵，他一個武勳也做不了什麼吧？」黃誠麵上現出苦思，不確定說著，低聲道：「再說，聽說他南下還帶著林如海的女兒探親，這也不像是大動乾戈的模樣。」
誰也不會想到賈珩會再造乾坤，重定經緯。
劉盛藻道：「他如今不是住在揚州鹽院衙門？林如海是賈家的女婿，他是賈家的族長，兩人就是一夥的，縱然不是南下查鹽，也是幫忙來了。」
提及林如海，劉盛藻目光陰冷幾分，這些年屢有齟齬可以說彈劾他了好幾次。
黃誠低聲道：「這次過來，上午與其見了一麵，倒也不像在河南那般酷烈，我等如臨大敵
.....
其實他想問問這位劉大人，宮裡是不是有什麼風聲傳來，究竟是怎麼想的？這都牽涉到重華宮那位，應該會有個度。
其實，這恰恰是賈珩要的效果，總有人心存幻想，總有人騎牆觀望。
「那就先看看，逢大事必先靜氣，先讓他查，看能查出來個什麼，隻怕捅破了天，下了雹子，頭一個砸著他。」劉盛藻目光閃了閃端起茶盅，淡淡說道。
批驗所內的文牘都被付之一炬，朝廷的申斥卻遲遲不見下來，托人向宮裡的娘娘打探消息，仍是杳無音訊，也不知在醞釀著什麼雷霆，大不了，辭了這鹽運使之職，學陶朱公範蠡，擁美泛舟江河。
黃誠麵色凝重，點了點頭道：「那先行走一步，再看一步了。」
道理很簡單，賈珩再是威名在外，總不能人剛一來，拋棄萬貫家財、揮金如土的生活，或者派遣死士刺殺來人，或者圍攻鹽院衙門，亡命天涯。
旋即，又說道：＂後天，齊閣老就從金陵趕來，勢必提及重複開中法一事，晉商插手進來就不好了，彼等於邊糧就地軍屯，更為便利，也可解邊軍運糧之厄。」
現在鹽稅收不上來，再加上曆年邊軍糧秣采買所費國帑不知凡凡，執掌戶部，曾因邊軍糧秣轉運而費儘心機的齊昆，轉而又打起了複開中法的主意。
這樣鹽引換糧，兩難自解。
劉盛藻道：「此法自行以來，漸成惡政，勳貴多持鹽引占窩，倒賣於商賈，以牟取暴利，還不如解送稅銀至鹽院，捐輸報效，來得實在。」
黃誠道：「我們也是這個意思。」
劉盛藻擺了擺手，道：「不聽了，打道回府。」
說話間，也不顧黃誠起身相送，起得身來，在一眾員僚下屬的簇擁下向著外間而去。劉府就在瘦西湖畔的一座莊園彆墅之中，劉盛藻之子劉昌道，一身蜀錦圓領長袍，眼前蒙著一塊兒紅布，在人群中雙手抓住，捉著迷藏，周圍不時傳來女人的嬉笑之聲。
不多一會兒，劉昌道捉住一個姿容豔麗，笑意嫣然女子，笑道：「可讓少爺捉住了不是，今晚你就要陪著本公子。」
就在這時，一個小廝上氣不接下氣地從外間小跑而來，低聲道：「少爺，打聽清楚了。」「怎麼說？」聽到熟悉的聲音，劉昌道一下子解開眼前的布條，連忙問道。
小廝低聲道：「公子，是柳家的姑娘，他們家就在銅馬橋胡同。」
原本是前日，劉昌道在揚州大街遊玩之時，見得一個抱著小孩兒的女子，荊釵布裙，麗質天成，生的豐潤可人，然後，劉昌道就讓小廝打聽那女子家宅何處。
「但這人已嫁為人婦，說來也巧，就在鹽場為鹽吏。」
「廢話，帶著小孩兒，能沒有嫁為人婦？」劉昌道嘿嘿一笑，道：「再說，本公子就喜歡有人婦，鹽場的鹽吏，倒是巧了。
相比劉盛藻一大把年紀喜歡小姑娘，這位年僅二十的劉昌道，隻對他子感興趣，在揚州城中欺男霸女，無惡不作。
當然，劉盛藻每每都能為劉昌道擺平，或是威逼、或是利誘，因為沒有苦主狀告，揚州官麵上也不會窮追不舍。
這也是先前林如海提及劉家人時，言其跋扈難製的緣由，聽到不少惡跡。「老爺這幾天說，最近揚州地麵不太平，公子還是小心為上。」小廝低聲說道。
劉昌道笑了笑，不以為意道：「能有什麼不太平？不就是那位勞什子永寧伯過境的，這弄得子牙在此，諸神退位一樣，當年太上皇南巡時候，也沒見這麼個草木皆兵。」
小廝聞言，情知劉昌道說一不二對的公子哥脾氣，也不敢再多勸，唯恐吃了鞭子。
夜色籠罩，雨幕漸密，街道之
上已稀稀落落亮起燈火，偶爾有馬車駛入緊密的雨水中，在青石板路上濺起一道道水痕。
揚州一家掛著黑油漆木匾額的客棧中，一燈如豆，身形高大、雄壯的漢子，立身在軒窗之前，在軒窗垂掛的雨簾中，隔著昏沉晦暗的天色，眺望著鹽院衙門方向的通明燈火。
多鐸眉頭緊皺，臉上見著狠色。
不多時，身後傳來熟悉的腳步聲，壓低的聲音響起，「主子，已經打聽清楚了，那人就住在鹽院衙門，身邊兒還帶著揚州巡鹽禦史林如海的女兒，身邊兒帶了一些錦衣府衛，數目不知。」
這位十王，從來是敢想敢乾，行動力爆棚，既然覺得賈珩是個威脅，那就準備尋機會除掉賈珩，甚至不惜一切代價。
多鐸問道：「有機會下手不能？」
「府衛帶的不少，想要行刺，隻怕不太容易。」那大漢低聲說道。多鐸道：「讓鄧飆派人先盯著，摸清出入、扈從的情形。」
「主子，如是盯得緊了，漢狗的錦衣說不得會發現，再說那永寧伯聽說頗有勇武，隻怕不容易刺殺。」就在這時，大漢身後的一個眉眼清秀的青年人，湊近說道。
如是賈雨村在此，當會認出，這正是當年葫蘆廟裡的那小沙彌，也是後來金陵府的門子！
這位門子，被賈雨村斷了葫蘆案之後，找了個由頭，流配到北境服徭役，而後與一位喚作鄧飆的囚犯，趁著李瓚督北整飭邊鎮兵馬，邊鎮將校惶然，看守空虛之時，逃亡至女真境內，後來成為漢軍旗中人。
因為心思機敏，會出主意，隨著鄧飆慢慢就到了多鐸身旁聽用。
「揚州城裡魚龍混雜，不知道多少人盯著這位永寧伯，他發現了又能如何，總不能都抓捕。」多鐸低聲道。
這時門子道：「主子，小的以為，不一定衝著本人刺殺，如是捉住他的親眷，再行要挾也是一樣。」
多鐸問道：「什麼親眷？」
門子麵色凜然心頭湧起陣陣狠辣，說道：「那林家之女聽說鐘靈毓秀，王爺不如派人劫持了那林家之女，再要挾那永寧伯。」
因為賈雨村曾為黛玉的老師，而後得以走通林如海的門路而行起複，門子自然也就留了意。
對賈雨村的忘恩負義、恩將仇報之舉，門子可謂恨之入骨，自然恨屋及烏，將林家的那個小姐也恨在心裡。
現在，門子還不知賈雨村已經在齊王身邊兒為幕僚。
多鐸瞥了一眼門子，皺眉道：「這等少年英雄人物，豈會注重旁人之女死活，如是虛以委蛇，調兵包圍我等，我等就算僥幸脫身，也會引起警覺，再無機會，你我身處敵境，不能這般胡來。」
他要的是萬無一失地弄死這個少年，不給他成長的機會！
否則這等對練兵打仗有著天賦的少年，老於行伍之後，打仗的手段會越來越老辣，越來越難對付。
因為.....他就是這麼走過來的。
在草原和女真觀念之中，女人幾如衣服，以己度人，妄圖劫持家眷以為人質，迫使當事人自投羅網，幾無成功先例。
而史上這位被乾隆稱為「開國諸王戰功之最」的十王多鐸，原就是狡詐難纏的人物，在屠城揚州之後，為了收攏江南人心，不強行胡服易辮，尊崇死節的史可法，並拜謁明孝陵，可以說心思機敏，能屈能伸。
以親眷要挾宰執重臣，青史之上有成功的嗎？這不是武俠，也不是異能都市，黃毛逞夠手足之欲，苦主才怒血上湧地趕來，爆種反殺。
劉邦，曹操，鐵木真.....有被要挾的嗎？既然明知要挾不了誰，將有可能唯一一次的刺殺機會浪費掉，除了無腦泄憤，沒有任何意義。
門子見此
，麵色悻悻然，不敢再行建言。
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