會芳園
賈母在鳳姐、李紈的相陪下賞梅說話，而湘雲以及迎春和惜春，下了閣樓，在一眾丫鬟婆子的看護下，來到梅樹石徑，賞玩雪梅。
秦可卿、尤氏這邊兒站在廊簷下與薛姨媽、寶釵敘話。
一旁的尤三姐，上上下下打量著香菱，暗道，這小丫頭溫柔靜美，眉眼氣韻倒是有些像珩大奶奶。
薛姨媽臉色同樣有著幾分異樣，與容色嬌媚的麗人話著家常，眼角餘光瞥了一眼香菱，她終於知道先前周瑞家的，為何說香菱像著珩哥兒媳婦了。
這品容、眉眼是有幾分像。
就連秦可卿也注意香菱，也笑道：“姨太太，這小丫頭瞧著親切，眉心的胭脂是點上去的，還是後來就有的？”
香菱被幾雙目光打量的不自在，垂下螓首，向著鶯兒身後瑟縮。
薛姨媽笑道：“這胭脂記，生來就有，這孩子有些膽小。”
秦可卿倒有幾分喜愛，笑道：“真是難得了。”
賈珩這會兒，站在廊簷下，看著湘雲與探春、迎春以及幾個丫鬟在梅花樹下，拿著鐵鍬堆著雪人，天真爛漫的少女宛如雪中精靈。
彼時，忽地聞著香氣浮動，回眸之間，卻見外披紅色大氅，眉眼如畫的黛玉，款步近前，柔聲道：“珩大哥，我父親從揚州來的書信，是給珩大哥的。”
說著，從一旁遞來一封信。
賈珩伸手接過，道：“林姑父怎麼說？”
黛玉柔聲道：“這信我不曾拆過。”
賈珩愣怔片刻，想了想，溫聲道：“這裡風大，林妹妹隨我進去邊喝茶邊說，這幾天，就想和妹妹說道說道。”
黛玉螓首下的玉顏肌膚現出淺淺笑意，應了一聲。
兩個人說話間，折身向著閣樓返回。
在東南角的一張漆木條案後坐定，吩咐晴雯奉上香茗，賈珩這才拆開書信，凝神讀著，許久，麵色漸漸凝重。
林如海在信中主要向他表達了照顧孤女的感謝之情，並稱讚他年少有為，而後提及了鹽務問題，直陳鹽務之弊，並言已至不可不變之境地，請求他在京城上疏呼應。
“果是生了破釜沉舟之心。”
這封書信不僅是感激，其實還潛藏著近一步的請援之意。
“爹爹和珩大哥說了什麼。”黛玉星眸凝視著賈珩，問道。
賈珩道：“還是朝堂之事。”
黛玉藏在衣袖中的小手捏著帕子，輕聲道：“先前聽珩大哥說父親要做的事，存著莫大凶險。”
紫鵑輕聲道：“我們姑娘一直惦念著，最近吃不好睡不好的，肝火都旺盛幾分，就想著珩大爺……能說說南邊老爺的事兒呢。”
黛玉星眸微嗔了一眼紫鵑。
說就說，中間停頓做什麼。
賈珩沉吟片刻，道：“革鹽務之弊，功在社稷，此事，朝廷聖上和幾位閣老也在密切關注此事，不會讓林姑父孤軍奮戰，我業已向聖上陳明利害，暗中遣派人手南下保護林姑父，妹妹放心，縱使整頓鹽務不利，也不使林姑父有失的。”
黛玉抿了抿唇，凝睇問道：“那珩大哥以為父親能夠功成嗎？”
賈珩斟酌著言辭，道：“以林姑父一人之力想要作此事，殊為不易，但總要去做，最近朝廷會有邸報登載，林妹妹若得空暇，可隨三妹妹一同過來。”
黛玉點了點頭，柔聲道：“多謝珩大哥關心。”
以往還當朝局與自家毫無關聯，可如今卻有休戚相關的感覺。
見黛玉垂眸不語，蹙眉藏憂，賈珩寬慰道：“妹妹放心，我會留意此事，將一些情況和妹妹說。”
黛玉“嗯”了一聲。
賈珩笑了笑道：“妹妹也不用太擔心，林姑父巡鹽幾載，勞苦功高，此次之後，不管能否革鹽務之弊功成，聖上都會另有委用。”
林如海的資曆，入京為官作個侍郎，差不多也夠了，但明顯沒有好位置。
如果要入閣，那就需主政一省。
就在二人說話之時，卻聽得一聲輕笑，隻見身姿豐潤、氣質端嫻的少女，行至近前，明澈目光中帶著好奇，問道：“珩大哥和妹妹在說什麼呢。”
許是察覺到賈珩對表哥的不喜，也許是覺得表哥稱呼太過疏遠，寶釵學著黛玉喚著珩大哥。
至於哥哥……
終究太過親昵了一些。
賈珩抬眸看著寶釵，一身鶴氅的少女，肌膚瑩潤，舉止嫻雅，輕聲道：“在和林妹妹說南省的事兒，朝廷最近要整頓兩淮鹽務，林姑父就在揚州巡鹽，林妹妹掛念著。”
一直喚寶釵的閨名也不合適，稱一聲薛妹妹，倒是恰如其分。
正如元春所言，終是薛林二位有所不同。
寶釵凝了凝水潤杏眸，輕笑道：“鹽課，這可是朝廷的大事兒了。”
既有心想和這等“間焉國事”的“肉食者”談論仕途經濟，但因為素來是藏拙的性情，卻又不知該不該繼續說。
終究是賈珩的年齡占據了一些上風，卸下了寶釵的一些心理包袱。
賈珩凝眉道：“鹽稅之利每年要占國庫收入好幾成，如今國家正值內憂外患，財用困窘，凡有識之士，無不想著興革除弊，開源節流，林姑父為治世能吏，欲在鹽務上有所作為，但兩淮鹽務之弊，積重難返。”
寶釵看向對麵與比自己年歲大不了一二歲的少年，聽著其侃侃而談國事，杏眸秋水盈盈，心頭感慨不已。
這不是後世升鬥小民在鍵政，這是在局裡的高官，在談論大政方針。
寶釵想了一會兒，看著對麵的少年權貴，輕聲道：“整頓鹽務，如能多收一些稅銀，老百姓的日子也能好過一些，我這一路上京，田地荒蕪，炊煙少見，百姓麵有菜色，這二年百姓的日子頗不好過呢。”
賈珩點了點頭，道：“薛妹妹一語中的，朝廷袞袞諸公也在籌計此事。”
寶釵被對麵的少年肯定，心頭也有幾分欣然，道：“那這整頓鹽務，也是好事了。”
賈珩沉吟道：“但是朝廷的好事，百姓的好事……”
寶釵聞言，眨了眨眼，忍住已有幾分加快的心跳，裝作不在意隨口道：“那就是一些人眼中的壞事了。”
賈珩目帶嘉許地看了一眼寶釵，道：“對了，在既得其利者眼中，這就是徹頭徹尾的壞事。”
寶釵聞言，心下欣然，隻是被目光盯視著，竟覺那目光灼熱至心，錯開視線，輕快道：“天下事就是這樣罷。”
彆說是寶釵，任何一個對政治感興趣的人，都想知道這幫真正的決策者究竟在想什麼？
究竟是出於什麼考慮和底層邏輯，做出某一項決策，對某種社會現象的真正看法。
黛玉聽著二人談論著政事，彎彎眼睫垂下，抿了抿唇，不知從何接起。