傍晚時分，夕陽西下。
賈珩從五城兵馬司返回，之前，也就是在官衙中布置了一些搜捕刺客的任務，算是對忠順王被行刺的應對。
方進花廳，還未落座，就見焦大從外間廊簷進來，道：“珩大爺，黑山村的烏進孝，送上了貢獻年禮，見大爺未回，先去寧榮街的客棧候著了，大爺，是否將他們喚來？”
“先不忙。”賈珩擺了擺手，問道：“單子可曾送了來？”
“送來了。”焦大垂手應了一聲，從袖中取出一份禮單連同紅稟，遞了過去。
賈珩接過禮單，垂眸閱覽著，隻見其上紅稟寫著，“門下莊頭烏進孝叩請爺爺奶奶金安，並公子小姐金安……”
再往下翻時，可見琳琅滿目，似也看不出什麼端倪。
隻是見著：“大鹿一百五十隻、獐子一百五十隻、麅子一百隻、暹豬七十個，湯豬六十個，龍豬六十個，野豬六十個……外賣粱穀牲口各項折銀一萬二千八百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿八對，白兔十二對，黑兔六對，活錦雞六對，西洋鴨四對。”
賈珩皺了皺眉，轉而抬眸看著焦大，問道：“可有曆年貢送的禮單？”
垂手而立的焦大麵色頓了下，道：“大爺，這個需得到庫房尋找。”
寧國府這樣一座國公府邸，對禮物進項皆有記錄。
賈珩微微頷首道：“去找了來，我看看。”
若大差不差，他也不想細究，若是大為減少，那就不要怪他窮究到底了。
過了一會兒，焦大從庫房中尋來禮單，十餘張湊成一遝。
伴隨著“刷刷”的翻閱聲音，賈珩凝神閱覽，對照曆年的進貢名目。
能明顯看出今年比最早的一年，少了好幾倍。
當然，寧國府的莊子數目在近年也多有減少。
比如巔峰時期，寧國府莊子共有三十三處。
如今莊子卻僅僅有十七處，比起原著烏進孝進貢時多上七八處，收成好時，一年可得銀四五萬兩。
隻是近三年來，水旱災害連綿不絕，莊子愈多歉收，利銀斷崖式減少，一年十七處莊子，隻得銀一兩萬兩，明顯在走下坡路。
比起原著剩八九個莊子，賈珍算定一年五千兩銀子，自是強了許多。
那時的賈府，經過元妃省親，修建大觀園，已被蛀蟻侵蝕的千瘡百孔。
“問題多多，但也不可能減少這麼迅速，如按原著，最終寧國府隻剩八九個莊子，隻怕有不少被烏進孝夥同莊客貪墨了去，以致逐年遞減，否則賈珍也不會喚其為老砍頭，甚至於一些入不敷出的莊子被寧府賣掉，內裡也疑點重重。”賈珩將賬簿闔上，抬頭見天色已近昏暗，各處掌了燈，回廊上盞盞燈火，煞是好看。
賈珩一時出神，思索著寧國府的財政收支。
寧榮二府的收入來源大致是莊子、房子等田租、地租，男女主人的俸祿，以及逢年過節禮部祠祭司賞下的功臣慰問銀子。
首先，莊子、房子的田租、地租，目前寧府還不算太糟糕，尚餘十七處之多，榮府應該比這個數量還要多一些。
因為王夫人的幾家陪房，乾得就是收租的活計，這些構成榮國府的主要收入來源。
隻是因為榮國府人口繁多，生活奢靡，以致開銷龐大，捉襟見肘。
其次是鋪子，寧府連同他買下的五處鋪子，現有八處鋪子。
反觀西府，因為經營不善，僅僅剩下兩處，而且基本半死不活。
如非當初賈珩幫著榮府抄了賴家，回了一口血，榮府眼看就要支撐不下去。
最後是俸祿，誥命也有俸祿，至於賞賜就原著所言，賞賜銀子也就是顯得體麵。
“單以寧府而論，尚有結餘，但還需整頓。”賈珩思量著，看向焦大，沉聲道：“今日先將賬簿放在這裡，讓烏進孝父子在客棧中好好待著，先不要回去，我明天再問話，另外將這上麵的牲品，每樣揀選一樣作為祭品之用，再揀選一些給西府送去，這幾對兒活兔也收拾收拾，讓人送到西府幾位姑娘院裡。”
烏進孝進獻了十幾對兒白兔，可以送給探春、黛玉、寶釵她們養著賞玩，這種毛茸茸的小動物，想來探春、黛玉、寶釵她們會喜歡的。
畢竟寶釵曾撲過蝴蝶，想來對大白兔應也是有興趣的吧。
焦大忙應了一聲，吩咐人去了。
卻說同福客棧，天字號上房之中——
烏進孝父子正與幾個莊客一起吃酒，酒氣醺醺，觥籌交錯。
“莊頭兒，這位新族長可不好惹啊。”一個臉上紅撲撲的莊客，低聲說道。
另一個莊客撚起一粒花生米，往嘴裡塞著，溝壑叢生的額頭下，眼神忌憚，道：“我可也聽說了，這是個狠角色。”
烏進孝放下手中酒碗，笑道：“這幾年年景愈發不好，大家都在打饑荒，東家再是性情淩厲，也不能不講道理罷，這次進獻，我可是費了不少勁，還自己貼補了一些，若東家還不知足，可就說不過去咯。”
另一個莊客道：“是極，是極，天下這幾年十旱九災，咱們幫著維持莊田有進項就不錯了，不然，就讓這些老爺、太太們自己去種地。”
眾人聞言，哈哈大笑。
“喝酒，喝酒，明天還需見見這位珩大爺。”烏進孝擺了擺手，止住笑聲，心頭卻憂慮著。
他進城後可打聽過這位珩大爺，眼裡一點都不揉沙子。
明天怎麼應對，還需好好籌謀一番才是。
這些年，他通過虛報受災，有意放任不管，使幾處莊田入不敷出，拖累寧府公中銀子貼補，寧國府原主人經受不得，隻得將莊田出售當地的商賈大戶。
卻不知那些商賈大戶，已和他暗中商量過，單以此法，就讓親戚代買了幾處莊田，自家日子也愈發紅火。
“希望明天彆出什麼事才好。”
烏進孝如是想道。
另外一邊兒，賈珩說話之間，舉步向著後院而去，剛剛到得內廳廊簷下，就聽得歡聲笑語傳來。
內廳廂房之中，秦可卿坐在一方羅漢床上，收拾著誥命禮服，周圍鶯鶯燕燕圍攏了一圈兒。
因臨近過年，秦可卿這等命婦，需到宮中向兩宮娘娘請安，所以聽著過來串門兒的鳳姐攛掇，打算將誥命服飾提前試試，看彆有什麼不合適，也好提前修改。
尤二姐、尤三姐，姐妹兩個坐在一旁的繡墩上，見著那色彩豔麗、金玉其輝的誥命大妝，一靜美、一豔冶的臉蛋兒上，都不約而同浮起豔羨之色。
鳳姐也在平兒等一乾丫鬟的侍奉下，陪著說笑，湘雲、探春、寶釵則在一旁坐著。
黛玉因這幾日，身子不大爽利就未過來頑。
至於寶釵，也不是過來串門兒，而是奉了母命，來請賈珩一個東道兒的。
先前，魏王的生日宴上，賈珩托鹹寧公主在宋皇後麵前討了人情，最終宋皇後也很給麵子，吩咐六宮都太監夏守忠領人去禮部過問，說薛家一應進貢之物，並無不合意之處，不知禮部是什麼主張？貿然更換采購皇商？
這一垂詢，戶部的相關官吏又驚又懼，頓時沒了借口，就不好配合著內務府暗中對薛家的皇商生意下絆子，遂給薛家開了個條子，用了印，再核銷了去年賬簿，做完這些，薛家掌櫃再去內務府理論，果得順利無阻。
薛姨媽聽說之後大喜，尤其從寶釵口中得知，是宮裡那位母儀天下的皇後娘娘發了話，端是又驚又喜，連忙催著寶釵到府上請賈珩一個東道兒。
寶釵一身淡紅裡白衣裙，如梨蕊雪白的麵容，隱隱失神。