亥時時分，夜色如一滴墨汁在宣紙上團團暈染開來，籠罩了寧榮二府，後院廂房之中，錦繡幃幔上的床榻上，夫妻二人並排而坐。
賈珩去了外裳，隻著中衣，坐在床榻上，看了一眼猶自舍不得摘下戒指的秦可卿，既覺有趣，又覺得自責，道：“可卿，夜深了，該安歇了。”
說著，摟著秦可卿的削肩，柔軟細膩的觸感在掌指之間流溢，輕笑道：“早知道你這麼喜歡，早給你買了。”
“是啊，這還是夫君第一次送我東西呢。”秦可卿玉容暈紅，心頭被甜蜜充斥，將螓首埋在賈珩胸口。
成婚許久，除卻聘禮，身旁男人並未給她買過什麼東西。
當然，他已經給了她最好的，女人的榮耀以及愛護。
賈珩看著自家妻子這般小意的模樣，也有些心頭悸然。
幃幔次第落下，夜色靜謐而溫柔，立春之後，已到了萬物競發、生機勃勃的時節。
許久，已到了醜時時分。
秦可卿將雲鬢散亂的螓首，埋在賈珩的胸口，臉蛋兒滾燙如火，桃腮生暈，晶瑩美眸中流溢著絲絲嫵媚，嬌軀已然酥軟如蛇，聲音酥膩道：“夫君，在想什麼呢？”
賈珩撫著秦可卿圓潤的肩頭，麵上有著賢者的“超脫”之態，道：“朝堂上的事兒。”
秦可卿柔聲道：“我瞧著這段日子倒挺平靜的。”
除夕那天，讓她差點兒嚇到。
賈珩道：“也就平靜這段日子，嶽丈那邊兒，也需得盯著。”
一旦過了元宵，以都察院左都禦史主導的京察大計，就會正式展開，原本藏在水麵下的潛流也掀起波瀾。
秦可卿將臉蛋兒貼靠在賈珩的心口，聽著那有力的心跳，“嗯”了一聲，思量著，夫君在外麵這般操勞，是不能後宅不寧。
卻說另外一邊兒，鳳姐與平兒，主仆二人回到所居院落，鳳姐環顧著冷冷清清的廂房，坐在床榻上，仍有些心緒不定。
這時，丫鬟過來，端上一盆熱水，伺候鳳姐洗腳。
將鞋襪去掉，一雙嫩白如菱藕的小腳在水中舒展開晶瑩如琉璃的足趾。
平兒看著鳳姐自寧國府過來，眉頭始終緊皺，轉身，端過一杯酥酪茶，遞將過去，問道：“奶奶，用些茶水，晚上睡得也塌實一些。”
鳳姐輕輕歎了一口氣，臉上見著悵然若失，幽幽道：“平兒，咱們女人這一輩子，究竟求的是什麼？”
平兒聞言，手中茶盅微頓，抬眸看向鳳姐，心思電轉，旋即了然，輕聲道：“奶奶，可是有些眼熱珩大奶奶？”
鳳姐柳眉倒豎，丹鳳眼中閃過一抹羞惱：“我哪有眼熱？”
接過酥酪茶，兩瓣桃紅的唇瓣貼合在瓷杯上。
平兒順勢坐在床榻上，輕輕笑道：“奶奶，常言道，人比人，氣死人，珩大爺這樣的，兩府這二三十年，哪有這麼出挑兒的？也就聽府裡老人說，小國公爺在時，英雄一世，才有這般聲勢，我知奶奶向來要強，許是見著珩大奶奶現在這般尊榮體麵，可奶奶，個人有個人的緣法，若是將珩大奶奶比在一處，就是給自己尋不自在呢。”
這就是白手起家的魅力，自崇平年間，除卻北靜王以及一些勳貴子弟，依仗祖蔭而得以身居顯位，如賈珩這等，絕無僅有。
鳳姐麵色變幻了下，揚起嫵媚豔麗的臉蛋，笑道：“好啊，你這小蹄子，說起來一套一套的，是不是動心了？”
平兒聞言，臉頰嫣然，嗔惱道：“我開解著奶奶，奶奶還倒打一耙。”
鳳姐聞聽此言，卻覺心頭一跳，好似盆中熱水燙腳一樣，瞪了一眼正在侍奉的丫鬟，嗬斥道：“這水這麼燙，你想燙死我啊。”
那丫鬟下意識伸手摸了摸水，倒不覺得燙，但還是輕聲道：“我這就給奶奶兌些涼水來。”
說著，就轉身去給鳳姐倒水。
鳳姐這時，斜眼看了一眼平兒，打趣道：“你若是動心了，我就和珩兄弟說，將你給了她去。”
平兒心下一慌，嗔怒道：“奶奶又在渾說了。”
隻是，心底不由想起當初與那位珩大爺說話的一幕，溫言軟語，依稀昨日。
鳳姐卻麵色一整，道：“我這次是真心話，你過去服侍他，以後東西兩府出什麼事情，你也能幫我說說話。”
隨著王子騰邊緣化，賈珩權柄愈發煊赫，尤其是前日王子騰與史鼎雙雙前來，更是刺激了鳳姐，如果說原本還是起念，那麼此刻，念頭已經落地生根，開花結果。
平兒容色微變，顫聲道：“奶奶……這是認真的？”
鳳姐凝視著平兒了一會兒，轉過頭去，歎道：“你打小跟著我，我知你是個貼心的，也知我的處境，大老爺和大太太對我有怨氣，二爺這個沒良心的，天天沒籠頭的馬，我眼下膝下還沒個一男半女的，以後還不知怎麼著呢。”
平兒聽著瘮人，目中現出一抹懼色，寬慰道：“斷不至那一步吧，老太太、太太那邊兒都不許的。”
鳳姐搖了搖頭，道：“說不了的。”
她也是這幾天夜裡翻來覆去睡不著，開始思量，她沒個子嗣，隻怕不是長久之計。
平兒抿唇一會兒，卻不大想繼續這個話題，道：“奶奶，這些改天再說罷。”
鳳姐點了點頭，同樣覺得說起來沉重，遂轉換了麵孔，輕笑道：“平兒，我們今晚兒還睡一張床。”
平兒臉蛋兒騰地紅了。
鳳姐幽幽道：“二爺這個沒良心的，幾天也沒見著人，我也沒辦法。”
平兒聲若蚊蠅地“嗯”了一聲。
而後，幃幔落下，燈火吹熄。
不多時，床榻上傳來咿咿呀呀、吭吭呲呲的聲音，似哭泣又似吟唱。
過了一會兒，傳來鳳姐幽幽聲音：“你這麼會服侍人，真要將你給他，還真有些舍不得。”
平兒聲音也打著顫兒：“奶奶總這樣，也不是個事兒，要不奶奶和二爺服個軟兒？”
“要服軟，也是他給我服軟！你瞧瞧他這半年做的事來，一樁樁、一件件，我不該怨著？還有那嫣紅，前個兒，虧他乾得這等沒臉的事！他要不給我伏低做小，我咽不下這口氣。”
平兒幽幽歎了一口氣，起身將玉杵用絲帕包好。
大抵是，這會兒，說話倒是硬氣了許多。
尤氏所居院落中，燈火橘黃，倩影浮香。
尤二姐坐在梳妝台前，正側著螓首，摘著耳環，放在首飾盒中，回頭看了一眼仍自伏案執筆書寫的尤三姐，蹙起秀眉，輕聲抱怨：“三姐兒，你這兩天，回來就寫，也不知有什麼好寫的。”
比起在賈珩以及秦可卿跟前兒“暮靄沉沉楚天闊”的溫柔靜默，與尤三姐私下說話的尤二姐，也釋放出幾分活潑、自然的天性。
“我這就寫完了。”尤三姐放下筆，揉了揉發酸的手腕，在丫鬟的侍奉下，來到梳妝台前，卸著頭麵。
尤二姐緩步走到近前，輕輕扶著尤三姐的肩頭，看著鏡中的少女，輕聲道：“妹妹從那天兒回來，就有些不對勁兒，是不是有什麼瞞著我？”
尤三姐故作詫異扭過螓首，訝異道：“我能有什麼瞞著姐姐？”
尤二姐順勢在一旁坐下，妍美、寧靜的眉眼間，有著好奇之色，輕聲道：“妹妹，今個兒，我可聽見了，三妹喊著珩大奶奶姐姐呢。”