收集末日！
——漫威，2015——
厄庇克洛忒亞。
原本巍峨高聳，無比堅固的城牆已經變得傷痕累累，垛口、城樓和攻城器械所處的平台更是成了殘簷斷壁，而最引人注目的，則是城市正門那被砸成碎片的大門，和兩側已經徹底坍塌的城牆所形成的缺口。
城牆外，尚未來得及處理的拒馬倒刺東倒西歪，攻城車、雲梯和塔樓的殘骸比比皆是，其中不少焦黑的木質殘骸上仍有未熄的餘火在劈啪作響，冒出陣陣硝煙。
唯一令這慘烈戰場不那麼肅殺的原因，是沒有陣亡者的屍體——它們在倒下的同時便已化作陣陣黑霧消失無蹤。
史蒂芬·斯特蘭奇，或者說，夏洛克，將目光從城牆外收回，轉向麵前的俘虜。
“祝賀你，先生，你贏了。”身穿帝國鎖甲的約翰·華生被兩名帝國精英具裝騎士架著，一臉古怪地說道。
“你是我的俘虜了。”夏洛克挑挑眉，然後說道。
“我任憑你處置……”華生這句話出口之後，見身後的兩名騎士按著他就要把他押走，這才亂叫起來“夏洛克！是你吧夏洛克！彆開玩笑啊，地牢裡有老鼠，大老鼠！”
“我還真不知道地牢裡有老鼠，你怎麼這麼熟練？”夏洛克聳聳肩，再次開口“我有件事要同你談談。”
兩名騎士停下腳步，把華生押回來。
“嗯……現在似乎可以自由說話了，”夏洛克摸摸下巴“第二場比賽開始後我就一直在猜想，選手之間發生v後會怎麼交流，沒想到會先在你這裡得到驗證。”
“是啊，處於敵對狀態的‘玩家’相遇時一定會強製觸發戰鬥，直到分出勝負之前，互相完全不能用‘定製格式語言’之外的方式交流。”華生掙掙手臂，沒掙動。
“應該是為了防止單槍匹馬招降一座城市之類的離譜事情發生吧，”夏洛克看了看華生的表情“讓我猜猜，你已經這麼和艾琳打過一架？”
“對……”華生垂頭喪氣地答道“而且一敗塗地。”
“不出意外的話，你們製定了一個鳩占鵲巢的計劃，”夏洛克繼續說道“艾琳發揮自己在東海帝國的影響力，鼓動那些領主向賽洛迪爾宣戰，把沿途占領不會叛變的‘城堡’塞給其他領主，再發動人脈以獲得本來就沒什麼人願意接手的厄庇克洛忒亞，然後不建設任何會提高忠誠度的項目，等城市狀態變成‘高叛亂風險’時，撤走所有駐軍，好讓你叛亂成功。”
“是，你說的都對。”華生用一副見慣不怪的態度應道。
“唯一的問題是，‘阿爾紮戈斯家族’是什麼來頭？”夏洛克掃一眼麵板“如果我看到叛軍是‘華生家族’的話，可能會修改一下‘反叛反叛者’的計劃。”
“一個帝國的反對者，”華生思考著說道“據他自己說，他是‘卡拉德帝國’建立之前就存在的國家的原住民後裔，家族世代相傳的信條就是恢複古國的榮光，之前數百年都沒有機會，直到大災變發生，帝國一分為四，他們的家族成員開始多方活動，支持每一個同帝國敵對的勢力。”
“嗯……看來他們的影響力確實不小，你這個外來者隻是打出名號和信物就能以他們的名義掀起叛亂，”夏洛克點點頭“我原以為會是厄庇克洛忒亞裡那些根深蒂固的本地家族掀起叛旗，倒是多費了些手腳。”
“彆說啦，既然遇到你，我就不用費腦子想怎麼發展啦，快讓你的人把我放開。”華生晃著肩膀。
“束縛你的可不是我的人，而是這個世界的規則，”夏洛克聳聳肩，轉而開口說道“你對馬丁·賽普汀怎麼看？”
“空有野心，沒有實力？”華生眨著眼“明明身處兩大帝國包夾中，卻總是去挑釁他們，導致封臣們一直分攤著向兩大帝國交付的大量貢金。”
“他姓賽普汀就是最大的底牌，沒人敢真的把這個先王後裔怎麼樣，而且賽洛迪爾還有處於兩大帝國間作為緩衝帶的作用，不出所料的話，兩大帝國全都對這場叛亂樂見其成，給你和艾琳出主意的人可以說相當精明，”夏洛克抬手製止華生接下來要出口的話，朝他麵前虛空指了指“不過我們要討論的不是這個，你的麵板上應該有對應的回答才對。”
“啊？哦。”華生偏頭看看自己麵前的空氣，然後照本宣科念了出來“有時候，我確實覺得馬丁國王做事不太公平。”
“那麼，我有一個提案，”夏洛克說道“我希望你能向我的家族和‘史矛革帝國’宣誓效忠。”
“……那是啥？”華生發呆。
“我以流浪家族占領城市後自動建立的國家，”夏洛克攤手“名字是隨機的，還沒想好要叫什麼就暫時沒改。”
“我覺得不用改，挺有氣勢的，”華生重新看向麵前的麵板“背叛可是件大事，我會被賽洛迪爾帝國的領主們敵視和攻擊，我為什麼要這麼做？”
“這就是為什麼不讓選手們自己選擇的原因，如果可以自由選擇，理論上用1貝利就讓大城市的領主叛變，無論如何都有點離譜，也很容易被互相配合起來鑽空子，”夏洛克抬手在自己的麵板上比劃兩下“嗯？一萬貝利就有40的成功率？你多少級？家族等級是多少？”
“十四級……家族等級三……”華生望天，用很小的聲音答道。
“也對，賽洛迪爾地盤太小，幾乎沒有盜匪，村莊城鎮又總是被兩大帝國劫掠無法任務，，雖然我有辦法解決，但你，”夏洛克看他一眼“在遇到艾琳之前是不是一直處於赤貧狀態？”
“啊哈哈……”華生乾笑。
夏洛克搖搖頭，揮手把談判條件上的資金數目向後拉出一大截“我將給你一筆足以彌補這一切的財富。”
“既然如此，答桉就隻有一個了，”盯著自己麵板看的華生用仿佛在憋笑的語氣念道“我將效忠於您，陛下。”
兩名騎士鬆開了鉗製華生的手臂。