京城，八月初八。
眾多學子趕赴考場，場麵熱鬨非凡。
一輛緩緩馬車停在考場外的巷子裡。
“今天就要入場了，這裡麵裝了一些點心和衣物，你好好收著。最近雨水多，夜裡風涼，你一個人在裡麵要多加照顧好自己。”
葉初棠把準備好的箱子遞過去，悉心叮囑。
葉璟言雙手接過，卻是忍不住笑了起來，“倒是難得聽阿姐嘮叨這些。我又不是小孩了，哪裡還要阿姐這般操心。”
“知道你向來是最省心的，但今次恩科重開，是你難得的機會，自然要重視。”
葉初棠掀起簾子往外看了眼，
“彆人家都要親自送到門外的，我和小五在這裡送你，委實是有點委屈你了。”
葉璟言卻並不在意。
“不知多少雙眼睛盯著葉家，還是低調為好。”
阿風遲遲沒有傳回消息，他們除了等待還是等待。
葉初棠點點頭。
小五眼睛晶亮，依依不舍地和他道彆，“三哥，等你考中，說不定、說不定四哥就回來了呢！到時候他也一定很為三哥你驕傲！”
葉璟言笑著捏了捏她的小臉，“行，哪怕為了這個，三哥也會好好考的。”
說罷，他提著箱子下了馬車，兀自往考場走去。
少年原本清瘦的背影似乎又高大筆挺了些，和記憶中那青澀的模樣重合。
葉初棠靜靜想著，唇角也不自覺彎起一抹弧度。
小五撲到她懷裡，仰起頭小聲問道，“阿姐，你說……四哥到底什麼時候回來啊？萬一趕不上三哥的慶功宴可怎麼好？”
葉初棠：“……”
小團子倒是對她哥充滿信心，完全沒有考慮過“考不上”的情況。
她想了想。
“這是咱們家的大事，你四哥雖然不喜功課，但也不至於忘了考試的日子。不過，一來從開考到放榜需要差不多一個月的時間，二來你四哥那邊應該還有不少事兒得處理。等他們都忙完再說不遲。”
小五雖然很想現在就一家團聚，卻也知道阿姐說的都是事實，便用力點了點頭。
“好！”
……
秋闈共考九天，每三天一場。
葉初棠每日隻在家看書喝茶，倒是十分清閒的樣子。
自從阿風出事兒，葉府閉門謝客，她的確少了許多需要應付的瑣事。
惟獨北上的茶葉車隊，每隔一日就會寄信回來，路上的風土人情，道路境況，都化作了信上詳儘的內容。
跨國生意不好做啊……
葉初棠抿了口茶，心中感慨。
她側頭，小五正將諸多種類的茶葉分門彆類擺在桌上，一個個辨認學習，懷裡還抱著個算盤，偶爾劈裡啪啦撥得清脆。
——她倒不是算不清賬，純粹喜歡聽這聲響。
當然，利潤高的有賺頭的，才能引得她興致大發，多撥弄兩顆珠子。
葉初棠愜意地微微眯起眼睛，隻覺得退休在望。
忽然，她回頭朝著庭院看去。
陸玉悄無聲息地出現，拱手行禮，“葉二小姐，我家主子說有封信要轉交給您。”
葉初棠詫異，“信？”
最近這段時間，她鮮少出門，和外麵的往來也少了許多。