正因如此，當夏油傑走到自己身後時，他立即發現了。
夏油傑在中原彌生身旁站定，他有樣學樣，也用雙臂撐著船舷，看向因泥沙翻湧而變得渾濁的河水。他說“理子在拍照，她想把照片分享給她的朋友們。”
中原彌生回過頭，看向坐在船尾的天內理子。
恰如夏油傑所言，她正高舉手機，拍攝天邊赤紅的火燒雲。她專注地望著手機屏幕，試圖還原肉眼看見的美麗景色。
她很高興。”中原彌生說。
“嗯。黑井小姐告訴我，這是理子的首次長途旅行。她平時很少出門，周末的娛樂方式是和黑井小姐一起打遊戲。她們經常玩馬裡奧賽車。”
艄公在船尾掛著一個暗綠色的漁網，當遊船臨近河口，他就開始收網了。天內理子和五條悟好奇地湊上前，嘖嘖稱奇地盯著掛在漁網上的河蟹與巴沙魚。
夏油傑掩飾得很好，除了站在旁邊的中原彌生，其他人都沒察覺到他低沉的情緒。
中原彌生抬起眼，狀似不經意地瞥向夏油傑，細細觀察他的表情。他輕聲說“夏油同學，讓天內愉快地度過這段時間，就是我們的職責吧。”
夏油傑抬起頭，望著色彩濃豔的晚霞“嗯是啊。”
中原彌生沉默片刻，又蜻蜓點水地試探道“如果任務失敗，天內就可以存活了。”
夏油傑聽懂了中原彌生的弦外之音，驚訝地看向他“你的意思是”
他的話沒能說完，被五條悟打斷了。
五條悟剛才趴在船尾圍觀捕魚，此時又舉起了一隻招潮蟹，興致勃勃地展示給中原彌生和夏油傑“快點過來你們看，這隻螃蟹的螯大小不一樣”
他身旁，天內理子正拎起一個不斷伸出斧足的河蚌，用它嚇唬黑井美裡。黃褐的水滴落到她潔白的長裙上，她卻依然笑意盈盈，隨手抹去裙擺的泥沙。
紅樹林根係發達，遊船無法駛入。艄公借給他們兩艘皮艇，一行人慢悠悠地劃著船觀賞日落，在茂密的樹林間迷路了，直到晚上八點，才回到遊船旁邊。
從紅樹林逃出來後，他們又去附近的餐館吃了一頓夜宵，拖著疲憊的身軀返回旅店。
第三天，五條悟提議去浮潛。他們詢問了旅店老板的意見，動身前往二十公裡外的芝拉汀。
這片海灣景色優美，水也清澈。五條悟潛入水下，撥開海底潔白的沙礫，捧起兩隻海星。一隻海星遞給了天內理子，另一隻則被他塞進中原彌生手裡。
中原彌生對這種顏色鮮豔的棘皮動物沒有好感，在他的印象中，海星隻會黏附在船底造成生物汙損，導致遠洋船舶被港口拒絕靠岸。
和他相反，天內理子是第一次見到
活海星。她好奇地撫摸著海星粗糙的表皮，連連驚歎。
中原彌生隱隱意識到，五條悟也在以自己的方式，試圖讓天內理子度過一段快樂的時光。
第四天，淩晨五點，星漿體的懸賞令解除。
清晨，天內理子在黑井美裡輕柔的呼喚聲中睜開眼睛。黑井美裡正坐在她床邊，輕聲說“小姐，時間到了，該起床了。”
天內理子望向窗外，東邊的天際剛剛擦亮，天色尚早，還是賴床的好時機。
但天內理子沒有忘記自己的使命。今天是同化的日子，中原彌生昨晚和她說過了，今天八點前，他們就要動身前往吉隆坡。
她立即推從床上爬起來，打了個哈欠，走到鏡子前梳頭發。她將光潔的黑發束成馬尾，垂在肩上。
黑井美裡走上前，撫順天內理子鬢角的發絲，默不作聲地替她紮好發帶。
天內理子察覺到，今天的黑井美裡話格外少。雖然她強顏歡笑，假裝一切都和平時一樣，但情緒還是出賣了她。
黑井美裡提起皮箱、天內理子穿上薄外套，二人走到旅店一樓。
中原彌生已經在辦理退房手續了，五條悟和夏油傑也靠在櫃台旁邊，向她們打招呼。
他們打車前往關丹機場。大家都心情沉重，幾乎沒有說話。而中原彌生盯著窗外，略微垂下眼，不知心裡在想什麼。
夏油傑擔心盤星教會派人占領機場，前天就和夜蛾正道取得聯係，讓他派灰原雄和七海建人過來幫忙。
灰原雄留守吉隆坡，七海建人則臨時接到夏油傑的通知，連夜趕到關丹機場。
他們在機場外見到了等候多時的七海建人，他迎上來，一板一眼地說“這裡和吉隆坡都很安全，沒有詛咒師，也沒有雇傭兵。”
明天就是周六了，七海建人無端被派到馬來西亞義務加班，心情非常鬱結。
夏油傑拍了拍他的肩膀，安慰道“七海，完成任務後，和灰原在關丹玩兩天吧。這座城市風景不錯。”
七海建人疲倦地揉捏鼻梁“嗯。”
中原彌生從包裡抽出天內理子的偽造護照，遞給她。他望著天內理子，語氣平和地宣讀今天的計劃。
“我們九點十五分從吉隆坡出發，下午四點到達羽田機場。從關丹飛到吉隆坡需要四十分鐘，夏油同學昨天打電話訂了八點的機票，十五分鐘後起航。現在，該去航站樓了。”
天內理子感覺心臟往下墜了幾公分。
她說不清自己是什麼心情，黑井美裡似有所感地扶住了她的手臂，好像擔心她會暈倒。
天內理子拒絕了黑井美裡的攙扶，但並沒有推開她，而是輕輕挽著她的手臂，小聲說“我沒事，黑井。”
“天內，你還沒有吃飯吧。”機場外有許多餐飲店，中原彌生盯著一家餐廳，問道，“你想吃肉骨茶伊麵嗎”
天內理子起床後什麼都沒吃，確實饑腸轆轆。然而，同化的時間就在今晚月圓之時，她擔心誤機，搖頭道“沒關係，我不餓。”
中原彌生歪了歪腦袋“真的嗎”
黑井美裡看著腕表，為難地說“中原先生，時間不夠了吧”
中原彌生這句話說得沒頭沒尾，其他人都一頭霧水。夏油傑除外，他想起了他和中原彌生前天傍晚的對話，猜出了他的目的。
中原彌生望著天內理子，平靜地說“天內，你可以坐上十五分鐘後的飛機返回東京，在今天午夜完成同化。或者，和黑井小姐留在這裡，等那邊的事情平息後，再和她一起回家。”
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