胡湘在膠州灣待了一個月，乘坐最新建造的蒸汽輪船鎮海號返回了。
現在聯合造船廠造的船，質量越來越好，蒸汽鍋爐，氣缸機，在輪船上布局越來越合理，貨物存放空間越來越大。
史宅之還對胡湘說，這海船越造越好，你們的蒸汽機也要不斷的提高，輸出的動力要遠超風帆動力。
現在的蒸汽輪船還是風帆和蒸汽機並用的，順風時候還是用風帆。
鎮海號輪船設置了一個貴賓套間，臥室有十平米，客廳有二十平米。
這讓胡湘感到滿意。
不過胡湘沒有返回劉家堡，而是來到了遼口。
胡湘準備到沈州城視察下。
到遼河口後，東北的大地已經是白茫茫一片了，剛下過一場大雪。
護衛們都是步行，隻有胡湘，阿貴及幾個頭目騎著馬。
“少爺，這東北真冷呀！膠州那我都能光膀子，這天冷的手都不敢伸出來，”阿貴道。
胡湘也是感到冷，忘帶貂皮大衣了。
“告訴護衛們，鹹肉不要省著吃了，”胡湘道。
很多護衛穿的並不厚，多吃肉就能抗寒冷。
路並不好走，其實也沒有路，沈州到遼口這段路，到明年了，得修整一下了。
這條路上有十個驛站點，也是居民點，百姓有漢民，契丹，女真都有。
在驛站都能吃到魚肉，是百姓們在遼河裡麵捕到的，不過都是半斤左右的刀魚。
這遼河中下遊，一直有水的，不過冬天時候水少點，因此河裡沒有大魚。
七八天後到了沈州。
張豹對胡湘的到來，還感到意外。
因為胡湘並沒有提前通知。
“三少爺，遼東都冰天雪地了，你還來看望將士，”張豹道。
“將士們駐守邊疆，才最辛苦，木材，木炭，要多儲備，糧食夠嗎？”胡湘問道。
“柴火不缺，糧食不是很充足，張東平已經帶領一千多輔兵去打獵了，他們用線膛燧發槍打獵，既能打獵，也能練兵，更能威懾契丹和女真人，”張豹道。
“嗯，先不要向契丹和女真索要大量糧食，要以沈州城為中心，聚集漢民開墾耕地，”胡湘道，“這沈州城，得好好建設下，不能全是土胚房，都住在窩棚裡麵，”
沈州城外，有大量窩棚，現在沈州聚集了一萬多漢民，城內房屋不夠用了，在說沈州城也不大的，還需要存放糧食，牲畜，柴火等重要物質。
於是在沈州城外建立了數百窩棚。
那些窩棚也就四到五米長，三米左右寬，土牆壁有半米厚，人字屋頂，上麵鋪滿乾草，房屋高有兩米左右，低矮是為了保暖，裡麵還設置了火炕。
“少爺，有窩棚住就不錯了，現在窩棚都不夠，”張豹道。