劉表每日湯藥不斷，病勢不見好轉，自己知自家事，知道是被身邊的美貌夫人掏空了身體，想到荊州後事，強撐著讓人把劉琮叫了來。
劉琮來到，劉表揮手斥退了侍者，對劉琮說道“為父身體日見沉重，想來大限不遠。吾兒可做好掌管荊州的準備了嗎？”
劉琮哭泣道“孩兒年幼，學識淺陋，實在難以掌控荊州。”
劉表說道“難為你還有點自知之明。如今荊州暗流洶湧，蔡氏推你為世子，並非你才能出眾，而是因你庸碌無為，利於掌控，蔡氏野心不小，想得荊州久矣。”
“什麼？”劉琮幾乎跳了起來，“蔡家人見我後，無不畢恭畢敬，說我為荊州之主後，必然衷心擁戴，幫我站穩腳跟。”
劉表看著眼前這個天真的兒子，心說你的腦袋真是鏽逗了，“琮兒，你天性善良，不知人心難測。我死之後，劉澤必然也起覬覦之心。漢室天下，劉澤已得大半，荊州定然難保。漢軍若來，琮兒你便開城投降，以劉澤為人，尚不失封侯之位。我兒做一個富家翁，獨善其身可矣。”
“父親，近日劉玄德動作不斷，難道也在覬覦荊州？”
“劉備梟雄也，自來荊州，為父對他嚴加防範，不料又起狼子野心。這個你拿著，”劉表取出一物交給劉琮，“這是兵符。為父讓蘇飛秘密訓練了一萬人馬，皆是精銳，荊州若亂，持此兵符，令蘇飛率兵進城平亂。”
爺兩個正說著話，外麵一人大聲說道“放肆，連我也敢阻攔？”正是蔡瑁的聲音。
門外侍者小心說道“軍師大人，州牧交代，非經傳喚，任何人不得進入。”
蔡瑁喝到“我是外人嗎？我是州牧大人的至親。”
劉表見蔡瑁如此跋扈，心中雖然惱火，可是已經作不出來，對劉琮揮揮手，劉琮會意，來到門外對侍者說道“讓蔡軍師入內吧。”
蔡瑁得意洋洋來到劉表病榻前，對劉表也不行禮，張口說道“大公子劉琦率軍欲來襄陽，被我派兵攔在半途。”
劉表聲音微弱的說道“父親病危，兒子看視，難道有錯嗎？”
“隻是大公子帶的人馬多了點，足足三萬，江夏若有事，如何應對？州牧大人不能理事，屬下自當儘心儘力為州牧分憂。”
“我的兒子，莫說帶兵三萬，就是帶兵五萬也沒問題，難道他要弑父嗎？琮兒，去傳我命令，讓你大哥帶兵前來，打虎親兄弟，上陣父子兵，你們兄弟二人聯手，我看荊州哪個敢起異心？”
蔡瑁尷尬的笑了笑，見劉琮真的出去傳令，一把拉住劉琮說道“大公子帶兵前來，明顯與你爭位，二公子難道不知？”
劉琮一向順從蔡瑁慣了，竟然止住了腳步，在患得患失，劉表指著劉琮說道“逆子，為父的話也敢不聽了。”
蔡瑁見劉表衰弱的厲害，大聲說道“州牧神思不明，亂傳號令，公子何必理會？”
劉表指著蔡瑁，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來，胳膊抬了半天，兩眼一閉，手臂垂下，就此駕鶴西遊。劉琮還算有點人子之心，見劉表已亡，伏屍大哭。蔡瑁見劉表死了，心中竊喜，假惺惺哭了幾聲，令荊州官員齊聚州牧府。
等到官員們來齊後，蔡瑁拉著劉琮來到大堂，大聲說道“州牧身亡，荊州不可一日無主。州牧生前已立世子劉琮，今日先正大位，然後舉喪。”
劉琮如同木偶，任蔡瑁擺布，瞥眼間看到蘇飛正在人從中，想起父親的話，趁著蔡瑁沒注意，對蘇飛打了個眼神，將兵符露出，蘇飛看到，悄悄退出大堂。
洛陽城內，劉澤說道“劉表病危，襄陽大亂將起。隻是江東未平，難以分兵。”
荀彧說道“令臧霸將軍坐觀成敗，張遼自漢中悄悄回軍，一旦襄陽局勢大亂，趁機出兵，襄陽可破。請皇上定奪。”
劉澤點頭說道“好，立刻飛鴿傳書張遼，會同臧霸、徐榮，伺機取襄陽。”