柳林斜倚在鎏金檀木榻上，指尖無意識摩挲著溫潤的玉杯。簷角銅鈴被晚風撩撥，細碎聲響混著遠處傳來的更鼓聲，在雕梁畫棟間蕩出層層餘韻。三盞琉璃燈垂著鮫綃燈罩，將滿室映得暖黃朦朧，鎏金獸爐中龍涎香嫋嫋升騰，裹著司馬鳶兒鬢邊茉莉的清甜，在他鼻尖縈繞不去。
他望著舞姬們輕紗翻飛的身影，忽然想起半月前巡查治下村落的場景。暮色裡，佝僂的農夫背著鋤頭歸來，妻子抱著啼哭的稚子立在柴扉前，兩人為了半塊冷硬的麥餅推搡爭執的畫麵，此刻竟與眼前翩躚的舞姿重疊。那些男人粗糙的手掌上結著厚繭，卻在討生活的夾縫裡，連妻子的一個眼神都要戰戰兢兢去揣摩。
"夫君可是覺得無趣？"司馬鳶兒柔婉的嗓音打斷他的思緒。她蓮步輕移，月白裙裾掃過青磚，繡著並蒂蓮的帕子已輕輕覆上他微蹙的眉峰，"這新來的舞姬擅跳《霓裳》，妾身特意吩咐她們..."
"夫人真是有心了。"柳林仰頭飲儘杯中酒，辛辣的滋味順著喉管滾入胃中，卻澆不滅胸腔裡莫名翻湧的情緒。酒液在夜光杯中晃出細碎漣漪，倒映著頭頂金絲蟠螭藻井，這雕梁畫棟的將軍府，與記憶中炊煙嫋嫋的茅屋恍若隔世。他餘光瞥見舞姬們隨著樂聲旋轉，紗衣在陣法催動下若流雲翻湧，倒像是給這場試探披上了層朦朧的遮羞布。
司馬鳶兒雙頰泛起紅暈，垂眸福了福身，鬢邊珍珠步搖輕顫："妾身為婦之道，不過是照料夫君衣食起居。"她親手執起鎏金酒壺，琥珀色的酒液注入玉杯時泛起細密酒沫，"前些日子聽聞夫君操勞政務，特意吩咐廚房燉了靈芝烏雞湯，待宴後..."
柳林望著妻子低垂的眉眼，忽然想起她初嫁時，也曾在這花廳裡，因他一句"這簪花顏色襯你"而羞赧半日。如今她的溫柔妥帖裡，多了幾分皇家貴女的端莊自持，倒叫人看不真切了。遠處舞姬們的銀鈴驟然急促，紗衣翻飛間，露出腰肢上若隱若現的朱砂痣，恍惚又是鄉間婦人頸間被扁擔磨出的血痕。
他端起新斟的酒盞輕抿，漫不經心道："太子此番微服，說是體察民情，倒不知對幽州風物可還滿意？"話音未落，舞樂聲忽地拔高，仿佛要將這暗藏機鋒的問話碾碎在旋律裡。司馬鳶兒的指尖在酒壺上頓了頓，隨即又恢複如常："殿下日日早出晚歸，妾身也隻在請安時見過一麵..."她抬眸時眼波流轉，"不過聽聞太子對城西書院的講學頗感興趣，許是看重幽州的治學風氣。"
柳林望著杯中晃動的酒影，暗忖這輕飄飄的回答裡不知藏了多少心思。舞姬們踏著鼓點旋轉，帶起的香風裹著龍涎香撲在臉上，倒像是太子莫測的笑意。
暮色如濃稠的墨汁浸染雕花窗欞，柳林斜倚在鎏金檀木榻上，指尖反複摩挲著杯壁暗紋。簷角青銅獸首銜著的銅鈴在穿堂風裡輕晃，發出細碎的叮咚聲，與遠處梆子聲交織成詭異的韻律。三盞琉璃宮燈垂落鮫綃燈罩，將室內暈染成曖昧的琥珀色，鎏金獸爐中龍涎香嫋嫋升騰，卻蓋不住柳林眉梢凝結的陰雲。
舞姬們踏著羯鼓節奏旋轉，薄如蟬翼的紗衣在陣法催動下翻湧如浪，時而露出腰肢上豔紅的朱砂痣。柳林望著她們飄飛的廣袖，忽然想起城西書院的飛簷，那裡青磚灰瓦下藏著的，是他二十年苦心栽培的門生，是滲透幽州、並州官場的根係，更是將勢力延伸至草原深處的隱秘脈絡。太子前日婉拒了他精心籌備的雅宴，卻獨獨對那書院興致盎然，這其中的深意，恰似一柄懸在脖頸的寒刃。
"夫人可知，太子為何對城西書院如此上心？"柳林的聲音突然打破樂聲，指尖猛地捏住司馬鳶兒的下頜。鎏金燭台的光影在他臉上明滅不定，映得那雙鷹隼般的眼睛愈發深邃。
司馬鳶兒渾身一顫，珍珠步搖撞出細碎聲響。酒盞裡晃動的琥珀色酒液潑出幾滴，在她月白裙裾暈開深色痕跡。皇城深處那座朱牆碧瓦的牢籠突然浮現在腦海——在那裡，她不過是司馬氏皇族中毫不起眼的庶出公主；而在幽州，她是執掌中饋的將軍夫人，是能在花廳內呼風喚雨的主母。
"妾...妾身不知..."她的聲音細若蚊蠅，被羯鼓聲撕得支離破碎。柳林掌心的力道加重，她能清晰感受到對方指腹的薄繭，那是常年握劍留下的痕跡。
"那書院的先生，可都是我親自挑選的。"柳林俯身逼近，溫熱的呼吸掃過她耳畔，"太子此番舉動，莫不是想看看，這幽州到底姓司馬，還是姓柳？"
窗外忽然傳來一聲悶雷，豆大的雨點砸在青瓦上，劈裡啪啦的聲響與室內樂聲交織成混亂的交響。司馬鳶兒望著丈夫眼底翻湧的殺意，突然想起新婚夜他撫摸自己臉頰的溫柔，此刻那雙手卻像是隨時能掐斷她的脖頸。
"夫君..."她顫抖著抓住對方衣袖，絲綢下的肌肉緊繃如弦，"鳶兒願為夫君赴湯蹈火..."話音未落，羯鼓驟停，舞姬們驟然伏地，月光透過雨幕斜斜照進來，在柳林陰鷙的麵容上投下森冷的暗影。
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雨幕如珠簾般垂落在雕花槅窗外，將整座刺史府籠在氤氳水霧中。簷角青銅螭首嘴裡懸著的銅鈴，在潮濕的風裡發出細碎而清冷的聲響，與羯鼓的節奏若即若離。柳林半倚在鑲玉的檀木榻上，指尖摩挲著杯壁上的饕餮紋，燭火將他的影子拉長，在鋪著波斯絨毯的地麵上扭曲成張牙舞爪的形狀。
司馬鳶兒跪在青磚上，膝蓋傳來的寒意順著骨縫往上爬。她望著夫君陰晴不定的麵容，耳中聽著舞姬們漸緩的舞步聲，想起方才那番誅心之問，喉間泛起鐵鏽般的苦澀。皇城的記憶如潮水湧來——在椒房殿外跪了整夜求見皇後，卻隻等來宮女扔在階前的冷羹；生辰那日，母妃用最後的體己錢為她買的糖人，被太子身邊的侍衛打翻在地……
"還記得初到幽州時的光景嗎？"柳林忽然開口，聲音低沉得像浸透了夜色。他鬆開酒杯，骨節分明的手指撫上她顫抖的肩，"城門洞裡橫七豎八躺著餓死的流民，肉鋪的鉤子上掛著人腿，那些屠夫見人就問"要肥要瘦"。"
司馬鳶兒渾身一顫，檀木榻上的鎏金香爐突然飄來一縷青煙，嗆得她眼眶發酸。她想起自己初嫁至此，柳林帶她登上城樓，指著城外荒草叢生的亂葬崗說"要讓幽州變個模樣"。那時他眼底的光，比皇城夜空中的星辰還要明亮。
"陛下授我節鉞，許我開府治事。"柳林的手掌順著她的脊背緩緩下滑，停在腰間的玉帶扣上，"當著滿朝文武的麵，稱我為"司馬家的好女婿"。"他忽然收緊手指，將她的身子扳正，"可如今太子來了，寧可在泥腿子的茅屋裡啃窩窩頭，也不願踏進我這刺史府半步。"
雨聲驟然急促，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出劈裡啪啦的聲響。司馬鳶兒望著夫君眼中翻湧的陰鷙，忽然想起上個月密探送來的消息——太子在洛陽廣納寒門士子，朝堂上已有彈劾柳林"擁兵自重"的奏章。
"鳶兒知錯！"她猛地磕頭，額角撞在青磚上發出悶響，"奴自小在宮中無依無靠，母妃去後，連宮婢都敢踩在頭上……"淚水混著胭脂滴落在絨毯上，洇出深色的痕跡，"唯有夫君將奴視作珍寶，在這幽州，奴才活得像個人！"
柳林凝視著她因恐懼而扭曲的麵容，忽然想起初見時那個剛剛嫁到幽州時，趾高氣揚的少女，那時她眉眼間儘是天真，如今卻像驚弓之鳥般蜷縮在自己膝前。他伸手托住她的下巴，拇指輕輕拭去淚痕："在洛陽，你是可有可無的公主；在幽州，你是我的大夫人。"
他將她抱起，讓她坐在自己腿上，窗外的閃電照亮了她蒼白的臉。"就算是太子，到了我的地盤，也得守我的規矩。"柳林的聲音裹著溫熱的氣息拂過耳畔，"明日你去請太子過府，就說為咱們，該儘儘地主之誼。"
司馬鳶兒渾身緊繃的肌肉漸漸放鬆，靠在他胸前，聽著沉穩的心跳聲。她忽然覺得，比起皇城那座金絲牢籠，眼前這個男人為她築起的藩籬，才是真正的避風港。
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