朔風卷著細雪掠過滿雄關的箭樓，城牆上新刻的"柳"字軍旗在灰藍的天幕下獵獵作響。司馬越裹緊玄色貂裘立在關前，看著戍卒腰間柳葉紋佩刀泛著冷光——那些本該屬於朝廷製式的兵器，此刻竟成了柳林私軍的徽記。
"公子，通關文書。"阿硯遞上蓋著並州府印的羊皮卷，指節在寒風中凍得發紫。守門校尉掃了眼文書，突然仰頭大笑，唾沫混著冰晶濺在司馬越肩頭："公孫家的印信？早就是擦屁股紙了！"話音未落，身後十數名兵卒齊刷刷按住刀柄，鐵甲碰撞聲驚飛了簷下寒鴉。
阿凜按劍欲起，卻被司馬越按住手腕。太子殿下凝視著城頭高懸的頌德碑，鎏金大字在雪光中刺得人眼疼——"柳帥仁德，再造並州"。他喉間泛起苦澀，想起三日前在幽州驛站聽到的童謠："柳將軍，雪中炭，公孫家，吃人宴。"
夜幕降臨時，四人蜷縮在漏風的客棧裡。阿昭捧著凍僵的手哈氣，燭火在他臉上投下搖晃的陰影："公孫府四周三步一崗，連廚娘進出都要搜身。前日有老仆偷傳消息，被吊在城門口活活凍死..."
"百姓為何如此擁戴柳林？"司馬越摩挲著案上裂痕縱橫的茶盞。話音未落，窗外突然炸開一陣喧鬨。他掀起粗布簾角，隻見街心擠滿提燈的百姓，火光照亮他們嶄新的棉衣與臉上的笑意。
"柳帥運來的糧食足夠吃到開春！"醉漢攬著婦人的腰，酒氣混著肉香飄進屋內，"想當年公孫家在時，我們連樹皮都啃不上！"
"可不是！"賣炊餅的老漢將熱騰騰的麵餅分給孩童，"蠻族破城那日，公孫家的老爺們卷著金銀跑得比兔子還快，哪管百姓死活！"人群爆發出哄笑，有人舉起火把燒了張畫著公孫碩的紙人，灰燼混著雪片落在司馬越肩頭。
其實也怪不得百姓如此憤恨公孫家，之前公孫婀娜治理並州的時候，實在是差了點樣，再加上蠻族打來公孫家，並沒有想著如何抵抗，而是直接聽從柳林的計謀撤軍到幽州，讓這偌大的並州成了蠻族和妖族的戰場。
這公孫家的人倒是能跑得開，但是普通百姓可就不一定了，整個並州的人口銳減大半，這個仇恨。那可都是記在了公孫家的身上！
如今公孫家已經躲到了暗處，那公孫婀娜更是成了柳林的夫人，這種事情百姓們自然不知道，所以他們感覺公孫碩姓公孫。那就一定是之前公孫世家的人，至於說是洛陽的公孫還是並州的公孫，對於百姓們來說就不重要了。
“這火炕這糧食！”
“還有那土地耕牛種子！”
“都是從幽州來的！”
“咱們都是柳大帥的子民，咱們都是柳將軍的百姓，咱們不懂什麼大道理，吃誰的喝誰的，咱們就給誰拚命！”
“再說了，老子可是拿到地契的，這土地可以傳下去，老子有兒子，老子不能讓那小兔崽子繼續和我一樣受窮！”
大街上的百姓說的基本上都是這一類話，這太子也是聽的心思沉重。
默默的回到了客棧，此時他居然注意到了客棧的最中央居然擺著柳林的畫像，人活著的時候就被供奉，在這個年代，那可是偌大的殊榮！
很少有人能做到，但是柳林卻做到了。
“如果咱們大晉天下的官員，都能像柳林這般，對於朝廷來說反而是一件好事兒吧……”
太子有些感慨，在小二的引領下進了自己的房間，伸手摸了摸滾燙的土炕，心中暗道這東西是個好玩意兒。
這帝國北疆每年凍死的人不計其數，有了這東西，還真就是個好事兒。
而且他也注意到了，這土炕裡燒的並不是木材，而是一種黑漆漆的石頭，土炕裡填上幾塊就能燃燒一宿，當真是利國利民啊……
一夜無話，這太子殿下躺在溫暖的土炕上輾轉反側，一宿過得艱難無比。
次日破曉，司馬越換上素色錦袍，帶著阿硯前往公孫府。
朱漆大門斑駁剝落，銅環上結著冰棱，門房見了他們卻如臨大敵："刺史大人染恙，不見客！"話音未落，院內突然傳來絲竹聲。阿硯正要發作，司馬越抬手止住。
繞過側門，司馬越踩著積雪翻進內院。暖閣裡炭火燒得正旺，公孫碩歪在錦繡榻上，左手摟著歌姬，右手端著羊脂玉盞。金絲帳幔下，波斯進貢的香料混著酒香撲麵而來。
"公孫大人好興致。"司馬越推門而入，寒風吹得帳幔翻飛。公孫碩猛地坐起，玉盞墜地摔得粉碎。這位傳聞中"病弱"的刺史，麵頰紅潤得過分，錦袍上還繡著金線雲紋。
"你...你是何人？"公孫碩的聲音在顫抖，目光卻死死盯著司馬越腰間的螭紋玉佩——那是皇室獨有的紋飾。
"聽聞大人治理並州有方。"司馬越踱步到窗前，看著院外柳林的暗衛巡邏，"隻是不知，百姓口中"吃人宴"的公孫家，與大人是何乾係？"
公孫碩撲通跪地，華服沾滿炭灰："殿下饒命！"他涕淚橫流，"公孫家早躲去了幽州，或者是暗處，那公孫婀娜更是成了柳林的夫人，留我背這黑鍋！柳林掌控幽州糧道，更是掌控民心！我若不從...前日管家不過說了句"朝廷自有法度"，就被..."話音未落，院外突然傳來皮靴踏雪聲。
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司馬越當機立斷，扯過帳幔裹住公孫碩。暗衛破門而入時，隻見滿地碎玉與兩個醉醺醺的歌姬。"大人安好？"為首的暗衛掃視屋內，目光在司馬越腰間掠過。公孫碩強裝鎮定："滾！擾了本大人雅興！"
待暗衛退去，司馬越甩開帳幔，看著公孫碩顫抖的指尖："原來公孫家的人都活著，躲在柳林身後分一杯羹。"他冷笑，"你既不敢反抗，又不肯死節，倒真是"明哲保身"。"
公孫碩癱坐在地，無奈的苦笑一聲，“殿下，我又有什麼辦法？我隻是一個手無縛雞之力的文官而已，我來這裡，無非就是攢一些功勞，之後就要調回洛陽的……”
“我父親是您東宮的屬官，您可得……”
"夠了。"司馬越一腳踢開他，寒意在胸腔翻湧，他摔門而出，氣哄哄的坐在了自己的馬車上。
窗外傳來孩童的笑鬨聲，幾個係著柳字銀牌的少年舉著糖人跑過，糖稀在陽光下泛著誘人的光澤。
“原來北疆百姓的笑臉，都是柳林用金銀與糧食堆砌的牢籠。”
太子說這話的時候咬牙切齒，但是不得不說，他這話說的有些書生意氣，金銀與糧食堆砌的牢籠，如果全天下都是這種牢籠的話，那百姓們就不會造反了。
回客棧的路上，阿凜握緊拳頭："公子，不如..."
"去幽州。"司馬越望著城樓上的柳字大旗，想起外公臨終前的話："北疆寒鐵，得之可得天下。"如今這柄寒鐵，早已被柳林淬成了利刃。他抬手接住一片雪花，冰晶在掌心迅速融化，"柳林胃口有多大？我倒要看看，他敢不敢與太子做一場真正的交易。"
雪越下越大，馬蹄踏碎冰轍，揚起的雪霧中，滿雄關漸漸隱入蒼茫。
司馬越回頭望去，隻見頌德碑上的鎏金字在雪中愈發耀眼，恍若柳林張開的血盆大口，將整個北疆吞入腹中。
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