夜幕徹底籠罩刺史府，簷角銅鈴被腥風撞出破碎的聲響，像是誰在暗處嗚咽。陳玄策望著公孫碩邁出的青緞官靴，靴底沾著並州特有的紅土，此刻正碾過台階上暗刻的饕餮紋——那紋路蜿蜒如活物，竟隨著公孫碩的腳步泛起幽光。
"柳大人，幽州並州，相鄰極近。"公孫碩抱拳時，腰間玉帶環扣相擊，聲音清脆得過分。他身後十二名玄甲親衛垂首而立，陳玄策瞥見為首那人虎口處的老繭——那是常年握柳林軍中特製的九環大刀才會有的痕跡。"
既然幽州已經決定對草原餘孽動兵，那我並州，自然也要幫幫場子。"話音未落，庭院裡突然卷起旋風，將廊下懸掛的符咒吹得嘩嘩作響，幾盞琉璃燈在風中搖晃，將眾人的影子拉得扭曲而猙獰。
柳林的月白長衫獵獵作響，他三步跨下台階，指尖還凝著未消散的幽藍火焰，卻在觸及公孫碩手臂時化作溫和的暖意。"不愧是公孫大人。"
柳林的聲音裹著龍涎香撲麵而來，陳玄策注意到他袖中若隱若現的狼頭刺繡，此刻正隨著動作張牙舞爪，"當真是國之棟梁，你我二人同心戮力效忠於陛下，必定是史書上的一樁美談！"
掌聲轟然炸開，震得前庭的青銅鼎嗡嗡作響。薑胖子擠到前排，金絲蟒袍被汗水浸出深色痕跡，雙下巴隨著諂媚的笑聲劇烈抖動：
"柳大人神威，公孫大人高義！此等盛舉，必將名垂千古！"
他話音未落，角落裡突然傳來壓抑的聲音，陳玄策循聲望去，卻見幾個暗衛站在柱子的角落陰影裡，一雙眼睛死死的盯著在場的所有人，領頭的那個渾身沒有人的味道，倒像是一隻碩大的蠱蟲！那森冷的氣息，讓人頭皮發麻！
陸文淵的手指深深掐進陳玄策掌心，借著身體遮擋壓低聲音：
"看到公孫碩那些手下袖口的暗紋了嗎？那是柳林私軍獨有的圖騰。"
他喉結滾動，望著公孫碩身後親衛腰間的狼頭令牌，那些令牌在月光下泛著冷光，與柳林袖口的刺繡遙相呼應。
陳玄策隻覺舌根發苦，想起今早收到的密報——那就是整個並州現在完全在柳林的掌控之中，所有的軍隊官員，原本除了這個並州刺史，可如今不知道，這並州刺史好像也和柳林同流合汙，而且看起來還頗為享受！
"這天下就像個裱糊的燈籠。"陳玄策忽然開口，聲音輕得像歎息。他望著空中漂浮的浮空明燈，燈火明明滅滅，映得眾人的臉忽明忽暗。"表麵光鮮，內裡早被蛀空了。"陸文淵沉默良久，從袖中掏出半塊碎玉，那是今早從青州密探屍體上找到的，上麵刻著模糊的"暗"字。
當薑胖子的誇讚聲攀上新高時，陳玄策突然嗅到一絲血腥味。他抬頭望向天際，隻見原本璀璨的星子不知何時被烏雲遮蔽，西方天空泛起詭異的暗紅，像是被鮮血浸透的綢緞。
柳林身後的九扇屏風無風自動，北疆地圖上的血色霧氣愈發濃烈，竟順著畫框流淌下來，在青磚上凝成細小的狼形。
"等會兒求見時，務必小心。"陸文淵的聲音混在嘈雜聲中，"
柳林要的不隻是北疆，他在等我們表態——或者說，等我們露出破綻。"
陳玄策摩挲著腰間佩劍，劍柄上的麒麟紋硌得掌心生疼。
他望著台上相談甚歡的兩人，突然想起父親臨終前的話："最可怕的不是敵人的獠牙，而是所有人都在假裝看不見獠牙。"
風越刮越急，將柳林的笑聲送得很遠。陳玄策看著那抹月白身影，恍惚間竟覺得他周身纏繞著黑霧，每說一句話，黑霧便濃密幾分。而台下眾人的誇讚，如同獻祭的貢品，正將這黑霧喂養得愈發龐大。
柳林的身影隱入朱漆門扉後，簷角懸著的鎮魂鈴突然發出刺耳的嗡鳴，震得滿堂賓客身形微晃。薑胖子的諂媚笑容僵在臉上，鎏金護甲磕在青玉茶盞邊緣，發出細碎的脆響。陳玄策望著那道緩緩閉合的雕花門，恍惚看見門縫裡閃過幾縷幽藍火焰，像極了方才柳林指尖跳動的鬼火。
仆人們有條不紊地穿梭在回廊間，青銅宮燈的光暈將他們的影子拉長投在青磚上，竟詭異地扭曲成獸形。陳玄策與陸文淵隨著引路的仆人拐過九曲回廊，腳下的石板路突然泛起微光，隱約浮現出某種古老的符咒，每走一步，符咒便如漣漪般向四周擴散。
被引入中等茶房時，檀木屏風後傳來若有若無的獸吼聲。陳玄策瞥見牆上懸掛的《百獸圖》，畫中猛獸的眼珠竟隨著他們的動作轉動。茶房角落的青銅香爐裡飄出龍涎香，卻混著一絲鐵鏽般的腥氣，像極了戰場上萬具屍體腐爛時的味道。
麵色泛紅的仆人托著鎏金茶盤踏入，陳玄策的目光瞬間被對方脖頸處的鱗片吸引——那層細密的銀鱗在燭光下泛著冷光，隨著呼吸微微起伏。仆人放下茶點時，陳玄策注意到他手背凸起的青筋呈詭異的青黑色，指尖指甲細長如鉤，分明是妖族特有的形態。
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"二位大人請慢用。"仆人的聲音沙啞低沉，尾音竟帶著獸類的嗚咽。他退出門時，陳玄策敏銳地捕捉到其腳踝處纏繞的鎖鏈虛影，那鎖鏈泛著幽藍符文，正是北疆鎮壓凶獸的禁製。
待房門重新合攏，陳玄策立刻起身貼耳在門板上細聽。門外傳來沉重的腳步聲，卻並非人類行走時的節奏，倒像是某種四足獸類刻意模仿的步伐。確認無人後，他轉身時踢到茶凳，凳腳竟在青磚上劃出火星——這看似普通的木凳，表麵竟覆蓋著一層細密的鱗片。
"這家夥不是人。"陳玄策壓低聲音，指尖拂過案幾上的茶盞，盞底赫然刻著狼頭圖騰。茶水表麵漂浮的枸杞突然詭異地聚成旋渦，倒映出他蒼白的臉色，"應該是一種特殊種族，身上的血氣大得嚇人。而且修為不低，看似和人差不多，實則大相徑庭。"
陸文淵的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，瞳孔微縮："方才他彎腰時，我看見後頸有道未愈合的傷疤，形狀像是被利爪貫穿。"他掀開茶蓋，熱氣升騰間，茶湯裡竟浮現出扭曲的符文，轉瞬又消散不見，"看來這位國公爺的底牌遠不止如此。那些所謂的仆役，怕是比外麵的妖族使者更難對付。"
話音未落，窗外突然傳來尖銳的獸嚎。陳玄策猛地拉開雕花窗，隻見庭院裡閃過一道銀影，那名紅臉仆人正立在月桂樹下，脖頸詭異地扭轉一百八十度，泛著幽光的豎瞳直勾勾地盯著茶房方向，嘴角咧至耳根，露出滿嘴森白獠牙。
陳玄策將窗欞重重合上，檀木撞出悶響。他盯著窗紙上仆人倒影那扭曲的輪廓，喉間泛起鐵鏽味：
"是鬼族。"指尖無意識地劃過窗棱上的狼頭雕刻，那些凸起的紋路竟像是某種活物的血管，在月光下微微顫動，"
這些從血海裡爬出來的怪物，連呼吸都帶著屍山血海的腐臭。"
陸文淵的瞳孔驟然收縮，他伸手蘸取茶盞裡的殘茶，在案幾上畫出個殘缺的鬼麵符文，茶水很快被木紋吸收，隻留下暗紅的痕跡：
"難怪方才覺得那股血氣不對勁。血海鬼族每吞噬一個生靈，額間就會生出一道血紋。"他的目光掃過門口，仿佛能穿透門板看見外麵遊蕩的鬼族仆役，"看那仆人的臉色，怕是吞了不下百人。"
窗外的獸嚎聲愈發淒厲，混合著鐵鏈拖拽的嘩啦聲，像是無數冤魂在哀嚎。陳玄策忽然想起青州流傳的禁書《幽冥誌》裡的記載：血海鬼族自九幽裂隙而生，以鮮血為食，卻唯獨對給予他們新生的"造物主"俯首帖耳。他的視線落在茶點旁凝結的血跡上，那些暗紅斑點竟在緩慢蠕動，逐漸彙聚成微型鬼臉。
"在他們心中，柳林就是造物主。"陸文淵的聲音冷得像淬了冰，他抽出腰間軟劍，劍身映出兩人扭曲的倒影，
"先秦時期，大軍鎮壓血海，鬼族的小世界被打碎，鬼族近乎全滅，連他們的領袖鬼母，都被剝了皮做成了一個卷軸，現在看來......"
話音未落，門板突然傳來指甲抓撓的聲響，一道沙啞的聲音貼著門縫滲進來："二位大人，柳大人有請。"
陳玄策與陸文淵對視一眼，同時握緊武器。透過門縫，他們看見走廊裡的宮燈依次熄滅，唯有儘頭處亮起兩盞猩紅如血的燈籠。
而那名紅臉仆役正立在燈籠下，額間不知何時浮現出三道血紋，嘴角掛著涎水，猩紅的舌頭在獠牙間來回舔舐，模樣猙獰可怖。
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