帝王喉頭滾動，望著滿地狼藉中蜷縮的身影，渾濁的眼底翻湧著複雜的光。他緩緩抬起龍袖，聲音裡帶著幾分疲憊："都退下。"
殿內頓時響起衣袂摩擦的簌簌聲，禦前侍衛與宮女們躬身倒退，連呼吸都刻意放輕。當鎏金殿門重重合攏的刹那，最後一名暗衛將麵巾拉下遮住麵容，燭火在銅製門環上投下搖晃的光影，將父子二人的身影徹底困在這方天地之中。
"把門閂上。"皇帝突然開口，蒼老的聲音在空曠的大殿裡激起回音。守在門外的貼身太監渾身一顫，顫抖著將碗口粗的門閂橫插而過，金屬碰撞聲沉悶而壓抑，仿佛鎖住了整個宮廷的秘密。
雨幕拍打窗欞的聲響愈發清晰，太子突然爆發出一陣癲狂的笑聲，血跡斑斑的手掌拍打著地麵："好啊，好！連死士都要趕走，父皇這是怕人知道...知道您的太子，是個徹頭徹尾的笑話！"他搖晃著站起身，腳步虛浮地逼近，"您不是最在意皇家顏麵嗎？現在，就讓我們好好算算...這筆爛賬！"
帝王背過身去，十二章紋龍袍在穿堂風中微微鼓動，卻掩不住微微佝僂的脊背。他望著牆上斑駁的《山河圖》壁畫，那些曾經鮮亮的色彩在歲月侵蝕下早已黯淡，正如此刻支離破碎的皇家體麵。
帝王猛地轉身，龍袍下擺掃過滿地狼藉，震得破碎的玉佩碎片叮當作響。他枯瘦的手指幾乎戳到太子鼻尖，渾濁的眼底翻湧著怒其不爭的悲愴："你是笑話？那朕便是這笑話的始作俑者！"
燭火在穿堂風中明滅不定，將他臉上的皺紋照得如刀刻般深刻。"你看看你拉攏的都是什麼人！"皇帝突然抓起案頭奏折狠狠甩在地上，"王家的紈絝子弟克扣軍餉，李家的嫡子在治下強搶民女！這些酒囊飯袋，哪一個能為你撐起江山？"他的聲音陡然拔高，震得梁間灰塵簌簌而落，"鐵打的世家，流水的朝廷！當年前朝覆滅，便是折在這群蛀蟲手裡，你竟還想重蹈覆轍？"
太子踉蹌後退，後腰撞上蟠龍柱。鎏金紋路硌得生疼，卻不及父皇的話字字剜心。皇帝忽然上前一步，顫抖的手掌撫上他的臉龐，語氣忽而變得沉重："朕為何壓製你？你以為是偏心？"蒼老的指腹擦過他眼下的烏青，"你監國三年，錯漏百出，賑災糧款被貪墨三成，河防工事偷工減料...那些彈劾你的密折，朕都壓了下來！"
殿外驚雷炸響，照亮皇帝發紅的眼眶："你能力不足，羽翼未豐，過早展露鋒芒隻會招來殺身之禍！"他的聲音突然哽咽，"當年你母妃就是因為沒有鬥過他們被算計而死，朕當年剛剛登上皇位，沒有辦法，隻好忍痛下令屠殺了你母親全族，朕...朕怎能再看著你步她的後塵？"
太子僵在原地，望著父皇鬢角新添的白發，喉間突然湧上酸澀。那些被他曲解為打壓的訓斥、被他視作偏心的冷落，此刻在雨聲中漸漸拚湊出另一副模樣。
驚雷炸響的瞬間，太子直挺挺地栽倒在地，像一尊被抽走魂魄的泥胎。雨水順著窗欞的縫隙滲進來，在他玄色衣袍上洇出深色痕跡，卻再也激不起半點反應。
皇帝望著兒子失魂落魄的模樣，枯瘦的手指撫過蟠龍柱上斑駁的鎏金，聲音裡裹著三十年帝王生涯的滄桑："朕睜一隻眼閉一隻眼，由著你在荊益折騰。荊州商賈重利輕義，益州豪強偏安自保，若你真能將這些爛泥塑成棟梁..."他頓了頓，袖中滑落半卷密報，上麵密密麻麻記著太子黨羽的貪腐罪狀，"也算你有幾分本事。"
燭火突然爆開一朵燈花，照亮皇帝眼底翻湧的暗流："可你偏偏把手伸向幽州！"他猛地抓起案頭鎮紙，狠狠砸在北疆輿圖的幽州位置，震得整座書案都在發抖，"柳林手握大軍數十萬，治下百姓隻知有"柳帥"不知有朝廷！你拿半塊虎符就想讓他當炮灰？簡直癡人說夢！"
帝王袍袖掃過牆上的《邊防布防圖》，指尖重重劃過草原與北疆的交界處："朕留著蠻族，放任武勳世家刷軍功，甚至默許白霧吞噬生靈...這些全是為了製衡北疆！"他的聲音陡然壓低，帶著幾分森冷的殺意，"北疆強，則天下危。當年太祖皇帝平定亂世，最先剿滅的就是北疆藩王——這個教訓，你到現在都不明白！"
殿外的雨越下越大，將太子的身影徹底淹沒在陰影中。皇帝望著那團蜷縮的黑影，突然想起二十年前，繈褓中的孩童攥著自己的手指咯咯直笑。
他閉上眼睛，任由龍涎香混著血腥氣填滿胸腔——這場用父子情分做賭注的棋局，終究是兩敗俱傷。
驚雷炸響的瞬間，太子如驚弓之鳥般撲跪向前，金絲冠冕早不知甩落何處，散亂的發絲黏在冷汗涔涔的額頭上。他顫抖著抓住皇帝龍袍的下擺，指節因用力而泛白，聲音裡滿是絕望的哭腔："父皇！兒臣知錯了！求您饒命！兒臣願交出太子印璽，解散所有私兵，將荊州益州的勢力...全都獻給您！"
皇帝低頭看著這個曾經野心勃勃的兒子，此刻像條瀕死的野狗般匍匐在自己腳下。龍袍被淚水浸透，混著太子掌心傷口滲出的血，在明黃龍紋上暈開暗紅的汙漬。殿外暴雨如注，雨簾將兩人的身影切割得支離破碎，卻掩不住太子劇烈的抽噎聲。
"現在知道怕了？"帝王的聲音冷得像淬了冰的刀刃，卻沒有抽回龍袍，任由對方死死攥著，"你私通外臣、妄圖禍亂天下時，可曾想過今日？"他忽然想起太子周歲抓周時，小手穩穩握住了象征權力的玉圭，那時滿朝文武山呼"天命所歸"的場景，此刻卻顯得如此諷刺。
太子額頭重重磕在青磚地上，發出沉悶的聲響："兒臣豬油蒙了心！求父皇開恩...兒臣願削發為僧，永不出世！"他想起柳林書房裡那幅《北疆雪獵圖》，想起自己親手策劃的陰謀，此刻卻恨不得從未踏入過權力的旋渦。
殿內陷入死寂，唯有雨聲與太子壓抑的嗚咽聲交織。皇帝凝視著這個被權力吞噬的兒子，蒼老的眼底翻湧著複雜的光。良久，他終於開口，聲音裡帶著三分疲憊、七分失望："起來吧...印璽明日送到尚書省，至於你..."他頓了頓，轉身望向窗外風雨，"就去宗人府思過，沒有朕的旨意，終生不得踏出半步。"
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