禦書房內，燭火在錯金獸形燭台上明明滅滅，將繪著雲龍紋的屏風染成流動的暗金色。
案頭堆著如山的奏折，朱砂批閱的痕跡在燭光下泛著暗紅，恰似昨夜宗人府浸透青磚的血跡。皇帝枯瘦的手指無意識摩挲著螭紋玉佩，冰涼的觸感從指尖傳來，與方才下令分屍時噴濺在龍袍上的溫熱鮮血形成詭異的反差。
"陛下，宗人府清理完畢。"灰衣太監佝僂著背，影子被燭光拉長投在蟠龍柱上，像條蟄伏的毒蛇，"太子的屍首...已按您的吩咐，亂刃分之，棄於野地……"
皇帝握著朱筆的手頓了頓，筆鋒在奏折空白處洇開一小團墨漬，恍若未乾的淚痕。
他盯著案頭太子遺落的玉冠，東珠在燭火下折射出冷冽的光，突然想起太子六歲那年，也是這樣的珠子，被孩童攥在掌心咯咯笑著，奶聲奶氣地說要送給"最威風的父皇"。
喉間泛起鐵鏽味，他咽下這莫名的酸澀，聲音冷得像淬了冰："幽州的事情怎麼樣了？那柳林還在鬨騰嗎？"
太監慌忙向前半步，蟒袍下擺掃過青磚發出沙沙輕響："回陛下的話。柳林都督正將青州、冀州的精銳儘數抽調，草原上的蠻族、妖族也被他用重利籠絡。如今白霧邊緣營帳連綿十裡，日夜都在挖掘探查..."
窗外突然掠過夜梟的啼叫，驚得案頭的奏折微微顫動。皇帝起身踱步，十二旒冕旒隨著步伐輕晃，將他的麵容切割成明暗交錯的碎片。
柳林這個棋子，終究還是太過急切了。他想起柳林派人送來的太子"謀反鐵證"心中就有些膈應，他可以殺太子，他也很想殺太子，但是不能是在柳林的算計下，否則的話，那就是皇家的恥辱！
"去給柳林送信。"皇帝停在窗前，望著宮牆外濃墨般的夜色，琉璃瓦上凝結的霜花在月光下泛著冷光，"就說白霧之事點到為止，不必窮究。"他轉身時冕旒輕撞，發出細碎的脆響，"這次他送來的證據..."指尖劃過玉佩上猙獰的龍紋，"朕自然會記他一功。"
太監垂首應是，退出時特意放緩腳步。鎏金大門閉合的瞬間，燭火突然劇烈搖曳，將皇帝的影子扭曲成怪物般的形狀，在空蕩蕩的禦書房內獨自搖晃。
洛陽城的晨霧還未散儘，朱雀大街的石板縫裡便已鋪上了新土，將昨夜的血跡遮掩得嚴嚴實實。
街邊的茶肆照常升起嫋嫋炊煙，小販的吆喝聲此起彼伏，達官貴人們乘坐著裝飾華麗的馬車招搖過市，馬蹄踏在青石路上，發出清脆而規律的聲響，仿佛一切都與往常無異。
金鑾殿上，群臣山呼萬歲，例行公事般奏報著各地政務，有人為了些許賦稅錢糧爭得麵紅耳赤，有人盤算著如何在新的政令中謀取私利，仿佛那場慘烈的太子謀反案從未發生。
但偶爾交錯的目光、欲言又止的神態，還有深夜裡緊閉的府門透出的微弱燭光，都昭示著平靜表象下暗潮洶湧。每個人都心知肚明，這場風波遠未結束，隻是在等待下一次爆發。
幽州刺史府內，鎏金獸爐中緩緩升起龍涎香，嫋嫋煙霧在雕花窗欞透入的陽光下盤旋。
柳林端坐在紫檀木太師椅上，蟒紋玉帶在腰間泛著冷光，那雙狹長的丹鳳眼微微眯起，凝視著案上明黃聖旨。綢緞上的字跡是皇帝親手所書，雖無華麗辭藻，直白話語卻透著不容置疑的威嚴。
“這老狐狸。”
柳林指尖摩挲著聖旨邊緣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
案頭的青銅燭台映出他眼底的精光，窗外的北風呼嘯著掠過屋簷，卷著塞外的黃沙撲打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
他自然明白皇帝話語中的深意，所謂“點到為止”不過是忌憚白霧中隱藏的秘密，而“記功”二字，不過是穩住他這枚棋子的手段。
柳林向後靠去，椅背發出輕微的吱呀聲，思緒卻已飄向百裡外那片終年籠罩著迷霧的神秘之地，那裡藏著足以顛覆天下的力量，也藏著他不願為人所知的野心。
幽州刺史府密室中，青銅燈盞在牆壁上投下扭曲的光影，柳林摩挲著案頭刻滿符文的玉簡，指腹撫過玉簡表麵凸起的陣法紋路，恍若又回到那日與太子對峙的時刻。當時太子一身風塵闖入刺史府，言辭鑿鑿地揭露：草原白霧實為朝廷煉製妖族開靈神器的失敗產物，且仍在朝廷暗中操控之下，一旦激活，北疆必將陷入萬劫不複的恐慌。
"殿下以為柳某是三歲孩童？"柳林當時斜倚在虎皮椅上，把玩著腰間玉牌，目光似笑非笑。他當然清楚白霧的詭譎——那些在霧中失蹤的斥候，歸來時渾身長滿青苔、目光呆滯的模樣，至今仍在他噩夢中徘徊。可當太子掏出閃爍著幽藍光芒的傳送陣盤，要求他在局勢有變時揮軍洛陽，柳林心中頓時警鈴大作。
密室的燭火突然明滅不定，柳林瞳孔微縮。以他手上青州、冀州的兵力，貿然進攻洛陽無疑是以卵擊石。屆時天下諸侯必定打著勤王旗號群起而攻之，他苦心經營的勢力將瞬間土崩瓦解。指尖輕叩桌麵，暗合著某種古老的節奏，他早就在太子踏入密室的瞬間，悄然開啟了小世界，將這場對話的每一個字、每一個表情都完整封存。
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"還是太急躁了。"柳林將玉簡收入袖中，冷笑一聲。窗外傳來蒼鷹的尖嘯，驚起一地寒鴉。這些日子洛陽探子傳回的密報，字裡行間皆是血腥味——太子黨羽被連根拔起，親眷流放嶺南，抄家的詔書如雪片般紛飛。他摩挲著皇帝聖旨上的朱砂印鑒，終於確定：這老皇帝根本沒有退位的打算，任何試圖挑戰皇權的舉動，都不過是飛蛾撲火。
密室石門突然傳來輕響，一名暗衛單膝跪地呈上密函。柳林展開一看，嘴角勾起一抹譏諷的弧度——洛陽城表麵歌舞升平，實則暗流湧動，太子的舊部已經遭到了血洗。"看來，這天下的棋局，才剛剛開始。"他將密函湊近燭火，看著字跡在火焰中化作灰燼，眼中卻燃起了更為熾熱的野心。
柳林倚著雕花窗欞，望著塞外漫天黃沙翻湧如浪。
案頭的鎏金香爐裡，龍涎香正化作一縷縷青煙盤旋而上，在昏黃的燭火映照下，恍若詭譎的迷霧。
他捏著密探剛送來的洛陽邸報，紙張上密密麻麻的字跡記錄著皇子們近來的異動——三皇子廣結文臣，在詩會上高談治國之策；五皇子頻繁出入禁軍大營，與將領們把酒言歡。
“連嫡長子都能下得去手，其他皇子還敢如此不知收斂？”
柳林指尖輕敲窗台，檀木發出沉悶的聲響。窗外寒風呼嘯，卷起沙礫拍打在窗紙上，發出細碎的沙沙聲，仿佛無數冤魂在嗚咽。
他不禁聯想起太子臨終前那聲帶著血沫的嘶吼，還有皇帝站在宮牆之巔，那道冰冷而決絕的身影。
“眼珠子都摳了，眼眶子又有何用？”
柳林低笑出聲，笑聲中帶著幾分嘲諷，幾分感慨。
他緩緩轉身，目光落在牆上懸掛的山河圖上，指尖沿著地圖上洛陽的位置緩緩劃過。
在這位帝王眼中，怕是連親生骨肉，也不過是棋盤上的棋子，一旦威脅到皇權，便會毫不猶豫地棄子。
想到此處，柳林眼中閃過一絲寒芒。他走到書案前，鋪開宣紙，提筆蘸墨，在紙上重重寫下“明哲保身”四個大字。
筆鋒淩厲如刀，墨跡在宣紙上暈染開來，宛如未乾的血跡。
“但願那些皇子，能早日看清局勢。”
他喃喃自語，將筆狠狠擲入硯台，濺起的墨點落在“明哲保身”四字上，為這四個字更添了幾分肅殺之氣。
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