銅鏡映出曾德祿慘白的臉，他不知何時已站在女兒身後，腰間玉佩隨著劇烈的喘息來回晃動。曾明玥握著短劍的手迅速背到身後，廣袖下的鐵器反光刺得她眼眶發燙，父親眼底的血絲卻比那劍芒更讓她心悸。
"把劍給我。"曾德祿的聲音像是從牙齒縫裡擠出來的，枯枝般的手指死死攥住女兒的手腕，"你當殺了柳林就能天下太平？他的血海軍團能把青州城泡在血水裡！"
曾明玥猛地甩脫父親的手，短劍"當啷"墜地，刃口在月光下劃出冷冽的弧光："那我們就該像狗一樣搖尾乞憐？你看胡伯父，為了討好柳林，連女兒都能當棋子送出去！"
"住口！"曾德祿反手就是一記耳光，卻在觸及女兒通紅的臉頰時，手指顫抖著蜷成拳頭。他彎腰撿起短劍，劍鞘上的饕餮紋硌得掌心生疼："玥兒，你以為爹想當奴才？"他突然掀開衣襟，露出心口那道陳年箭疤，"二十年前我帶著商隊橫穿戈壁，被馬賊砍斷三根肋骨都沒皺過眉，可現在......"
窗外傳來更夫打更的梆子聲，三更天的冷風卷著細雪撲在窗紙上。曾德祿的聲音突然低下去，像是被風雪揉碎的枯葉："柳林昨兒調了三萬鬼族入駐冀州邊境，那些會噴毒霧的怪物，比馬賊的彎刀狠十倍......"他轉身將短劍鎖進檀木匣，銅鎖扣上的聲響讓曾明玥想起刑場上的鍘刀。
“商人沒有地位，就算是好不容易做大，也依然不算什麼，朝廷這不還是毫不猶豫的拋棄咱們嗎？……”
他搖了搖頭，“爹不是沒有尊嚴！”
“爹是在賭，柳林是一方梟雄如今已經露出了皇帝之氣，如果咱們家跟對了人，以後也能做個開國元勳。”
"開國元勳？"曾明玥盯著父親鬢角的白發，忽然笑起來，笑聲裡帶著破碎的鋒利，"您賭他能成氣候，可萬一他敗了呢？咱們全家都得給他陪葬！"
曾德祿猛地轉身，燭火將他的影子投在牆上，像尊被歲月壓彎的石像。他從袖中摸出枚染血的玉佩——那是今早從柳林親衛手裡贖回的小兒子的貼身之物："玥兒，你弟弟在王府當值時，親眼看見柳林的力量......"玉佩"啪"地碎在地上，他望著女兒驚恐的瞳孔，一字一頓，"咱們不是在賭他贏，是在賭他彆死得太快。"
細雪落在銅鏡上，漸漸模糊了兩人的倒影。曾明玥彎腰拾起碎片，鋒利的碎片劃破指尖，鮮血滴在父親新送的蜀錦裙上，暈開一朵暗紅的花。
她忽然想起小時候，父親總說"商人最重要的是眼光"，如今才明白，這眼光裡藏著多少刀尖上舔血的算計，又埋著多少斷尾求生的狠絕。
晨霧還未散儘，柳林府邸的青銅巨門已轟然洞開。三十六名金甲力士抬著鎏金巨鼎立於階前，鼎中龍涎香燃起的紫煙直衝雲霄，在半空勾勒出盤旋的蟒紋。胡統勳、曾德祿身著簇新的緋袍，額角沁著細汗，與捧著賀禮的家臣們候在朱雀道上，連呼吸都不敢太重。
鼓樂聲驟起，三十六麵夔牛皮戰鼓同時擂響，震得青磚縫隙裡的霜花簌簌而落。胡清婉攥著翡翠手釧的指尖發白，繡著金線牡丹的裙擺掃過冰涼的石階。曾明玥將融劍重鑄的設計圖藏在袖中，廣袖下的短劍早已換香帕。
"鎮北王駕到！"
隨著尖細的唱喏聲，柳林踏著血色地毯緩步而來。十二對光暗羽翼在背後舒展，每片羽毛都流轉著日月星輝，暗金色咒紋順著蟒袍攀至下頜，將那張冷峻的麵容襯得愈發威嚴。胡統勳膝蓋一軟，險些當場跪下，手中捧著的西域明珠箱在顫抖中發出細碎碰撞聲。
"王爺神威，四州同慶！"曾德祿扯開嗓子高呼，聲音卻因緊張而發顫。他身後的家臣們齊刷刷跪地，玉板、地契、名冊堆成小山，在朝陽下泛著刺眼的光。胡清婉蓮步輕移，捧著記載古籍密卷的檀木匣上前，腕間玉玨突然發燙——正如父親所言，靠近柳林時，這異寶真的產生了感應。
曾明玥握緊手掌，卻見柳林金瞳掃過眾人，抬手虛扶："諸位請起。"他的目光落在胡清婉手中的木匣上，咒紋突然泛起微光，"聽說胡小姐博古通今？"
胡清婉喉頭發緊，強作鎮定福身："王爺謬讚，小女不過略通皮毛......"她話音未落，曾明玥已搶步上前，鮮紅的指甲劃開紅綢的瞬間，露出匣中刻著古怪符文的青銅殘片："王爺，此乃西域占星盤殘件，或許與您右臂的......"
空氣驟然凝固。柳林眼神一凜，暗金色咒紋如活物般竄上脖頸。胡統勳與曾德祿同時臉色煞白，冷汗浸透的後背幾乎貼在冰冷的地麵上。卻見柳林忽然輕笑出聲，聲如金石相擊："有趣。二位刺史，倒是養出了兩個玲瓏心肝的女兒。"
鼓樂聲再起，卻比先前更顯激昂。胡清婉與曾明玥對視一眼，從對方眼中看到劫後餘生的驚惶。她們終於明白，在這場權力的賭局裡，最鋒利的不是刀劍，而是人心，而是恰到好處的鋒芒，與甘願被攥在掌心的順從。
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鎏金巨鼎中騰起的龍涎香裹著晨霧，將眾人的影子揉成模糊的金邊。柳林指尖掠過胡清婉獻上的青銅殘片，咒紋與殘片上的符文竟泛起同頻微光，驚得胡統勳膝蓋又軟了幾分。曾明玥藏在廣袖下的手微微發顫，精心修剪的丹蔻在朝陽下泛著瑪瑙般的光澤，這雙平日裡撫琴作畫的手，此刻正準備撕開決定家族命運的紅綢。
"胡小姐可知這殘片來曆？"柳林的聲音混著戰鼓餘韻，震得胡清婉耳尖發麻。她強撐著展開古籍抄本，指尖劃過泛黃紙頁上的楔形文字："此乃古樓蘭占星術遺物，傳言能......能感應星辰之力。"話音未落，殘片突然發出蜂鳴，與柳林右臂的幽藍晶體遙相呼應，驚得曾德祿手中的玉板"啪"地墜地。
"好個感應星辰之力。"柳林忽然抬手，暗金色咒紋在殘片上方勾勒出星圖，眾人頭頂竟浮現出北鬥虛影。胡清婉踉蹌著後退半步，腰間玉佩與柳林的鎮北王印同時發燙，這才驚覺父親所言非虛——這異寶與柳林的聯係，遠比想象中更深。
"曾小姐說要重鑄兵刃？"柳林轉身時，十二對羽翼掀起的氣流卷得曾明玥發間步搖輕顫。她深吸一口氣，丹蔻精準地勾住紅綢邊緣，指甲微微用力，華貴的綢緞應聲而裂。露出的羊皮圖紙上，墨線勾勒的劍型竟與柳林曾用的暗金戰戟有七分相似："以玄鐵為骨，輔以隕鐵碎片，可承載王爺體內......"她及時咬住舌尖，將"魔氣"二字咽回腹中。
柳林的目光在圖紙上停留片刻，忽然大笑出聲。這笑聲震得戰鼓餘音再起，朱雀道兩側的青銅獸首竟噴出赤色煙霧，在半空凝成"鎮北"二字。胡統勳與曾德祿慌忙叩首，額頭貼在冰涼的青石板上，聽見柳林說："即日起，胡小姐入王府藏書閣，曾小姐協理鍛造司。"
晨光穿透紫煙，將柳林的影子拉得修長。胡清婉望著那道籠罩在自己頭頂的陰影，忽然想起昨夜父親說"商人要把自己變成有用的棋子"。曾明玥垂眸看著微微發紅的指尖，丹蔻上還沾著紅綢的碎屑。
鼓樂聲中，眾人魚貫而入王府。胡統勳偷眼望向柳林腰間晃動的鎮北王印，想起匣中藏著的青州商路圖；曾德祿盯著柳林袖口露出的幽藍晶體，指甲深深掐進掌心。他們終於懂了——在這權力的夾縫裡，所謂一團和氣，不過是各人揣著各自的籌碼，在刀刃上跳一曲共謀的舞。
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