茶樓燭火在窗欞上投下斑駁光影，柳林將茶盞輕輕擱在梨木桌上，瓷底與桌麵相觸發出細微脆響。曾明玥手中的圖紙不自覺攥出褶皺，胡清婉垂眸時，睫毛在眼下投出小片陰影，古籍殘頁上的楔形文字在晃動的燭光裡忽明忽暗。
“既然來了，”柳林起身推開雕花窗，寒風卷著糖畫攤的甜香與遠處打鐵聲湧入茶樓，“不如一同去看看入夜後的新城。”他的暗金色咒紋隨著動作在月光下流轉，宛如活物般在袖口蜿蜒。
曾明玥率先起身，折扇“唰”地收起彆在腰間，卻因動作太急帶翻了茶盞，琥珀色茶湯在紅木桌麵上蜿蜒成溪。胡清婉連忙掏出帕子擦拭，耳墜隨著動作輕晃，在燭光裡劃出細碎的金芒。柳林望著二女慌亂的模樣，嘴角勾起不易察覺的笑意。
三人沿著青石街道前行，積雪在腳下發出細碎的咯吱聲。街邊商鋪的燈籠次第亮起，暖黃的光暈將三人的影子拉長又縮短。曾明玥偷偷瞥向柳林，見他金瞳在夜色中熠熠生輝，神色平靜得看不出喜怒，不禁攥緊了腰間短劍的穗子。她想起去年此時，柳林在開府宴上揮劍斬斷三丈紅綢，劍風淩厲，鋒芒畢露，而如今的他，舉手投足間多了幾分深不可測的沉穩。
胡清婉則盯著柳林束發的褪色布巾，那上麵沾著些許細碎的雪花，與記憶中玉冠束發的貴氣模樣大相徑庭。她想起這一年在藏書閣的日日夜夜，無數次對著古籍出神，想著若是能找到對柳林有用的秘術，或許就能離他更近一些。可如今真正並肩而行，卻又緊張得連呼吸都變得小心翼翼。
“這灑水車入夜後可還能用？”柳林忽然開口，聲音在寂靜的街道上格外清晰。曾明玥愣了一下，隨即答道：“回王爺，每日辰時和酉時各灑一次水，夜裡商鋪歇業後便不再使用，以免積水結冰。”她一邊說，一邊暗自懊惱自己的回答太過生硬。
胡清婉見狀，輕聲補充道：“不過百姓們都說，自從有了灑水車，夜裡行路也清爽許多，再不用擔心踩一腳塵土。”她說話時，呼出的白氣在月光下凝成細小的冰晶，柳林轉頭看她時，她慌忙低下頭，發間柳形銀飾輕輕搖晃。
行至一處拐角，傳來孩童的哭鬨聲。三人循聲望去，隻見一個五六歲的小女孩蹲在地上，麵前散落著摔碎的陶碗。柳林快步上前，蹲下身輕聲詢問：“怎麼了？”小女孩抬起滿是淚痕的小臉，抽噎著說：“我幫爹爹送碗去鐵匠鋪修補，結果……”
曾明玥已經蹲下身子，將小女孩輕輕扶起，從袖中掏出一塊帕子為她擦拭眼淚：“不哭不哭，姐姐帶你去買個新碗。”她的動作輕柔，語氣也格外溫柔，與平日裡的颯爽模樣判若兩人。胡清婉則彎腰撿起碎片，小心地用帕子包好。
柳林看著二女的舉動，心中湧起暖意。他站起身，望向不遠處燈火通明的鐵匠鋪，說道：“走，我帶你們去個地方。”
三人帶著小女孩來到鐵匠鋪，鋪子裡爐火正旺，火星四濺。鐵匠見是柳林，連忙放下手中活計行禮。柳林擺擺手，指著牆角一堆新製的陶碗說：“取個結實的給這孩子。”鐵匠領命，挑了個最大最厚實的陶碗遞給小女孩。
離開鐵匠鋪，小女孩蹦蹦跳跳地跑遠了。曾明玥望著她的背影，輕歎一聲：“如今新城雖好，可百姓們的日子還是緊巴巴的。”胡清婉點頭附和：“是啊，藏書閣裡記載的西域奇術，若能研究透徹，說不定能找到更多富民之法。”
柳林聽著二女的話，金瞳中閃過欣慰：“有你們相助，鎮北之地定會越來越好。”他的聲音低沉而堅定，在寒夜裡卻如同一簇火苗，溫暖著二女的心。
此時，月亮已升至中天，清輝灑在新城的飛簷鬥拱上，銀裝素裹的街道宛如一幅靜謐的水墨畫。三人繼續前行，身影漸漸融入月色之中，唯有身後的腳印，在雪地上蜿蜒成詩。
暮色徹底浸染天際時，沿街商鋪的屋簷下次第亮起原石燈。那些嵌在青銅燈座裡的不規則晶體泛著幽藍、絳紫與琥珀色的光暈，靈氣在石紋間肆意遊走，將整片街道暈染成流動的幻彩星河。曾明玥仰頭望著頭頂明滅不定的光影，劍柄上的纏繩在紫芒中若隱若現，忽然想起鍛造司裡那些未完成的隕鐵劍胚——此刻它們也該浸在這樣奇幻的光裡。
胡清婉的月白襦裙掃過攤鋪的竹簾，糖畫攤的焦甜混著隔壁烤爐的麥香撲麵而來。街角的餛飩攤支起雕花銅鍋，沸水騰起的白霧裹著紅油香氣，在五彩光影裡凝成緋色的雲。穿著粗布棉襖的老漢正用木勺敲打梆子，竹製蒸籠上方，金燦燦的蟹黃包在靛青色光暈中泛著油亮光澤，引得路過的孩童拽著娘親的衣角直跺腳。
"王爺快看！"曾明玥突然指著前方，鎏金折扇在翡翠色燈光下劃出半道弧線。三層高的樓閣外懸著數十盞原石燈，琉璃窗欞裡飄出琵琶弦音，樓下長街擺滿雕花食案，波斯商人正用生硬的官話叫賣著西域胡餅，案上琥珀酒壺在紫光裡流轉著蜜色光澤。
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柳林忽然駐足，金瞳掃過街邊捧著糖畫追逐的孩童，又落在餛飩攤前為客人添湯的婦人鬢角新添的白發。他轉身時，袖口暗金咒紋恰好掠過一盞靛藍色原石燈，光影交錯間，仿佛將這一年的戰火與炊煙都揉碎在流轉的光暈裡。
"你們可知，為何北境美食能引得天下人趨之若鶩？"他的聲音混著遠處打鐵聲，在五彩斑斕的燈影裡顯得格外低沉。曾明玥下意識握緊腰間短劍，胡清婉攥著古籍殘頁的手指微微發白，二女望著柳林隱在光影中的側臉，同時想起父親書信裡提到的那些戰事——冀州城外的焦土，青州河畔的餓殍，此刻都化作他眼中翻湧的暗潮。
不等她們回答，柳林已緩步走向街角的麵攤。攤主是個獨臂老漢，正在往骨湯裡撒青翠的蔥花。"來碗鐵刃麵。"柳林話音落下，胡清婉的瞳孔驟然收縮——她在藏書閣的災荒誌裡見過記載，那是百年前圍城時，百姓將戰甲碎片熔成鐵片切麵團，混著樹皮煮成的救命吃食。
熱氣蒸騰間，老漢渾濁的眼睛突然發亮："客官好眼力！這麵的做法還是從我爺爺那輩傳下來的，當年..."他布滿老繭的手撫過碗沿缺口，"城破那日，俺爹就是揣著半塊這樣的麵餅，背著我殺出重圍。"
曾明玥握著折扇的手青筋暴起，胡清婉耳邊仿佛響起古籍裡"人相食"的記載。柳林用筷子挑起寬如刀背的麵條，琥珀色石燈下，麵湯裡的碎肉泛著詭異的絳紫色："這燉肉的法子，是十年前瘟疫時，獵戶們用雪狼骨和著苦艾熬出來的。"他突然輕笑，金瞳卻冷得像北境的冰原，"世人隻道這肉香得蹊蹺，卻不知那苦澀要熬過多少血淚才能回甘。"
夜市的喧囂突然變得遙遠，五彩原石燈在二女眼中化作血色殘影。胡清婉的古籍殘頁悄然滑落，曾明玥的折扇"啪"地墜地，驚起食案下打盹的狸貓。柳林望著遠處嬉笑的人群，將最後一口麵湯飲儘，喉結滾動間，暗金咒紋在脖頸處劇烈跳動——這滿城煙火，終究是用無數這樣的故事堆砌而成。
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