春晨的薄霧像輕紗般籠罩著鎮北王府，簷角垂落的冰淩在晨光中折射出細碎的光芒。柳林掀開馬車上褪色的粗布簾子，望著遠處田壟間零星勞作的農人，金黑交織的眼眸泛起一絲若有若無的波瀾。他身著尋常青布長衫，腰間僅彆著一枚刻有鎮北王府徽記的暗紋玉佩，刻意壓低的帷帽遮住了大半張臉。
"王爺，當真要帶這麼多人？"暗衛統領劉武跨上棗紅馬，目光警惕地掃視著四周。這位冷麵漢子將長刀藏在普通行囊中，玄色勁裝外罩著洗得發白的短打，"卑職以為，微服私訪人越少越安全。"
"你這榆木腦袋。"公孫婀娜倚在馬車旁，素手輕撫鬢邊新插的梨花，眼角眉梢儘是慵懶笑意，"王爺此番既要探查民情，又要震懾宵小，隻你一人護駕可不夠。"她今日著一身月白襦裙，褪去往日華服的豔麗，倒更添幾分鄰家女子的溫婉，卻掩不住舉手投足間的貴氣。
鬼母清雪無聲地飄至馬車另一側，黑色紗衣下若隱若現的赤色紋路泛著詭異光澤。她懷中抱著通體漆黑的長笛，紅唇勾起一抹冷笑："劉統領莫不是怕護駕不力？我倒覺得，人多些才好玩，說不定能引出幾條藏在暗處的毒蛇。"
仕女統領霍雨則默默將一籃乾糧放進馬車，輕聲道："王爺，路上的吃食都備好了。聽說冀州今年開春雨水少，沿途驛站的補給怕是不足。"她一身利落的藏青色勁裝，腰間纏著軟鞭，雖是女兒身，卻比許多男子更顯英氣。
柳林微微頷首，目光落在遠處漸次綻放的杏花樹上："走吧。此次出行，不必驚動地方官員，一切按尋常旅人安排。"他頓了頓，又補充道，"但若是遇到不平之事..."話音未落，周身已有金黑氣息若隱若現，驚得路旁幾隻麻雀撲棱棱飛起。
馬車緩緩駛出王府大門，車輪碾過青石板的聲音在寂靜的街道上格外清晰。柳林掀開簾子，望著王府朱漆大門在晨霧中漸漸縮小，心中暗自思量：那些商人獻寶時的殷勤，宴席上的信誓旦旦，究竟有幾分真心？這四州之地，表麵的繁榮下又藏著多少暗流？
公孫婀娜見他神色凝重，輕笑著湊近："王爺何必憂心？有我們在，便是有天大的事也能解決。"她指尖劃過柳林掌心，"倒是難得能與王爺一同出遊，不如就當是踏春賞景？"
柳林瞥了她一眼，眼中閃過一絲笑意："你呀，就知道貪玩。不過此次出行，若真能看到百姓安居樂業，本王倒也能安心些。"他望向車外，遠處的麥田裡，幾個農人正彎腰勞作，鋤頭翻起的泥土泛著濕潤的光澤，空氣中彌漫著淡淡的青草香。
霍雨騎馬跟在馬車旁，突然勒住韁繩："王爺，前方路口有幾個人鬼鬼祟祟，似是在張望什麼。"她的聲音冷靜而警惕，手已悄然握住腰間軟鞭。
柳林微微眯起眼睛，金黑氣息在體內流轉："放緩速度，且看他們要做什麼。"
馬車行至青石板路儘頭，春日暖陽斜斜穿透新抽的柳絲，在路麵投下斑駁光影。霍雨忽覺前方老槐樹下聚著三五個村民，脖頸間還掛著粗麻繩編成的藥簍，目光直勾勾盯著車隊，時而交頭接耳，神色間滿是警惕與期待交織的複雜。
劉武按在刀柄上的指節驟然發白，寒星般的目光掃過去，那幾人當即瑟縮著後退半步，其中瘦臉漢子甚至撞翻了腳邊竹筐，乾枯的艾草簌簌滾落。
"劉統領這張臉能止小兒夜啼。"公孫婀娜掩唇輕笑，指尖點了點車窗，"還是讓霍姑娘去吧。"
霍雨會意，翻身下馬時軟鞭隨著動作輕響，她刻意放緩腳步，將佩刀藏在身後，笑容溫和如拂麵春風："幾位大哥，可是遇到難處？"
瘦臉漢子搓著布滿裂口的手掌，喉結上下滾動："敢問...您幾位可是走商的？"他身後拄著棗木拐杖的老者猛地拽住他衣角，卻被他悄悄甩開，"俺們村裡還有三屋子去年秋曬的柴胡、防風，都是漫山遍野采的好藥材，若肯收..."話音戛然而止，老者劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血沫染紅了灰白胡須。
鬼母清雪突然掀開馬車簾，黑色紗衣被風掀起，驚得眾人後退數步。她盯著老者染血的手，赤紋在蒼白肌膚下若隱若現："老人家，這病拖了多久？"
"不、不打緊！"老者慌忙用袖口擦拭，卻把血跡蹭得滿臉都是，"幾位若是收藥材，價錢好商量！"
柳林隔著簾子望著藥簍裡乾癟的草藥，嗅到一絲若有若無的腐味。他伸手接住飄落的杏花，花瓣在掌心化作金黑流光："帶我們去村子看看。"聲音不高，卻自有一股不容置疑的威嚴。
瘦臉漢子瞬間瞪大雙眼，目光掃過柳林腰間若隱若現的暗紋玉佩，突然撲通跪地："小的有眼不識泰山！求王爺救命！"他額頭重重磕在石板上，"村子裡的藥材全被鹽商王富海的人低價強收了，剩下這些賣不出去，開春的種子錢都沒著落..."
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柳林修長的手指摩挲著溫潤的玉佩，冰涼的觸感從指尖傳來，他望著玉佩上若隱若現的王府徽記，嘴角扯出一抹無奈的苦笑。身為鎮北王，本應是百姓的依靠，可如今卻連自己轄下子民的苦難都無法察覺，還要靠這樣偶然的相遇才得知真相。
"看來這微服私訪，確實是來對了。"他輕歎一聲，周身金黑氣息如霧氣般彌漫開來，化作細密的絲線，輕輕纏繞在幾個農民的額間。隨著他指尖微動，那些關於剛剛對話的記憶，就如同被風卷走的殘雲，消失得無影無蹤。
"霍雨，你帶眾人檢查一下隨身之物，莫要露出破綻。"柳林收回氣息，神色恢複平靜，"既然他們當我們是商人，那就按商人的規矩來。"
霍雨點頭領命，開始仔細檢查眾人的行囊和衣著。公孫婀娜輕輕整理著裙擺，眼中閃過一絲憂慮："王爺，這王富海竟敢如此欺壓百姓，實在是..."
"先彆急。"柳林抬手打斷她的話，目光深邃如淵，"我們還需深入調查，看看此事背後是否還有其他隱情。"
這時，被清除記憶的農民們晃了晃腦袋，臉上重新露出茫然的神色。瘦臉漢子望著眾人，又恢複了一開始推銷草藥的熱情："幾位老板，這可都是上好的藥材啊！您瞧這柴胡，根根粗壯，藥效十足；還有這防風，都是在最高的山頂采的，彆家可沒有這麼好的貨色！"
柳林微微頷首，做出一副感興趣的模樣："哦？既然如此，那便帶我們去村子裡看看，若是品質真如你所說，價錢好商量。"
瘦臉漢子大喜過望，連忙點頭哈腰："好好好！幾位老板隨我來！"說著，便轉身在前麵帶路，腳步輕快得仿佛已經看到了白花花的銀子。
柳林看著農民們遠去的背影，眼中寒芒一閃而逝。一場關於真相的探尋，才剛剛開始。他心中暗暗發誓，一定要將這背後的黑暗勢力連根拔起，還北疆百姓一個太平盛世。
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