李福安穿過一道道宮門，燈籠的光在宮牆上投下他佝僂的影子，像個被拉長的問號。夜露打濕了他的袍角，帶著寒意滲進來，可他卻絲毫沒察覺，心裡隻想著皇帝那句“傳繡衣衛統領”。
繡衣衛，是大晉最神秘的存在。他們名義上是負責皇家儀仗的侍衛，實則是皇帝的私人密探，專做那些見不得光的臟事。他們個個都是閹人，無牽無掛，下手狠辣，隻認皇帝的腰牌，不認王法。
通往繡衣衛值房的路在皇城最偏僻的角落，兩旁的宮牆斑駁不堪，牆頭上的雜草在風裡搖曳，像無數雙窺視的眼睛。李福安走得極快，腳下的石子被踢得咯吱作響，驚起幾隻棲息在牆洞裡的蝙蝠，撲棱棱地飛進夜空。
值房是一間低矮的石屋，連窗戶都糊著黑布，遠遠望去像座墳墓。門口站著兩個黑衣太監，麵無表情，腰間的佩刀閃著寒光。見李福安過來，他們連眼皮都沒抬，隻伸手攔住了去路。
“奉旨，傳繡衣衛統領。”李福安亮出腰間的龍紋腰牌，聲音有些發緊。
兩個太監對視一眼，側身讓開了路。石屋的門被推開時，一股濃重的血腥味混著藥味撲麵而來，李福安忍不住皺了皺眉。
屋裡沒有點燈，隻有幾支熒光蟲囊掛在房梁上，發出幽幽的綠光，照得牆上的刑具泛著冷光——烙鐵、鞭子、還有一些形狀古怪的鐵器，上麵都沾著暗紅色的汙漬。
繡衣衛統領就坐在屋子中央的石凳上，他穿著一身黑綢衣，臉上帶著一張青銅麵具，隻露出一雙眼睛，渾濁卻又銳利，像蟄伏的鷹。他手裡把玩著一把匕首，匕首上的血跡還沒擦乾。
“李總管深夜到訪，可是陛下有何吩咐？”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，聽不出情緒。
李福安定了定神，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：“陛下有旨，令統領即刻入宮，商議要事。”
麵具後的眼睛微微眯起，像在審視。過了片刻，統領才緩緩站起身，身形高大，卻帶著一股陰柔的氣息，與他手裡的匕首格格不入。“既是陛下有旨，敢不從命？”
他起身時，李福安才看見石凳旁的地上躺著個人，用黑布蓋著，隻露出一隻腳，腳趾蜷縮著，像是死前承受了極大的痛苦。李福安的胃裡一陣翻騰，慌忙移開視線。
“還請統領移步。”他低聲道。
統領沒有說話，隻是跟著李福安往外走。經過門口時，他隨手將匕首扔給旁邊的黑衣太監，聲音平淡：“處理乾淨。”
那太監躬身應是，眼神裡沒有絲毫波瀾，仿佛地上躺著的不是一具屍體，而是一塊石頭。
走在回養心殿的路上，李福安刻意與統領保持著距離。他能聞到統領身上那股若有若無的血腥味，像附骨之疽，怎麼也散不去。他想起二十年前，這位統領還是個小太監，因為犯錯被扔進慎刑司，所有人都以為他活不成了，可他卻拖著半條命爬了出來，然後一步步坐上了繡衣衛統領的位置。
沒人知道他的名字，隻知道他手段狠辣，從不失手。當年妖亂時，有位將軍私通妖族，就是他帶著繡衣衛深夜闖入將軍府，一夜之間，滿門抄斬，連剛出生的嬰兒都沒放過。
“李總管，”統領突然開口，打破了沉默，“陛下深夜傳召，可是為了鎮北王府的事？”
李福安心裡一驚，麵上卻不動聲色：“統領說笑了，陛下的心思，豈是我等能揣測的？”
統領輕笑一聲，笑聲裡帶著說不出的詭異：“柳林是塊硬骨頭，不好啃啊。”
李福安沒接話，隻是加快了腳步。他知道，跟繡衣衛的人說話，多說一個字都可能招來殺身之禍。
回到養心殿時，皇帝已經換了件常服，正坐在窗邊的軟榻上喝茶。看見統領進來，他放下茶杯，指了指對麵的椅子：“坐。”
統領躬身行禮，然後在椅子上坐下，脊背挺得筆直，麵具後的眼睛始終盯著地麵，一副恭敬的模樣，可李福安卻覺得，他像是在暗中觀察著殿裡的一切。
“柳林在洛陽的動向，你都查清了？”皇帝開門見山。
“回陛下，鎮北王白日裡多在驛館處理軍務，傍晚時分去了趟公主府，與公主一同回了驛館。期間並未與外人接觸，護衛也都是他從北地帶過來的親信。”統領的聲音依舊沙啞，卻條理清晰。
“倒是謹慎。”皇帝冷笑一聲，“他的修為，恢複得如何了？”
“據屬下觀察，鎮北王的氣息比平定妖亂時收斂了許多，但根基未損，陸地神仙境界的威壓仍在。尋常暗器和毒物，傷不了他。”
皇帝點了點頭，似乎並不意外：“所以，才要勞煩繡衣衛出手。”