司馬錦繡的臉“唰”地白了。她知道趙先鋒說的“虛禮”指的是她。在洛陽時，她就聽過北地武將看不起洛陽來的人，說他們隻會吟詩作賦，不懂邊關疾苦。如今親耳聽到，隻覺得臉上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。
她下意識地看向柳林，想知道他會怎麼回應。卻見柳林慢悠悠地喝了口酒，道：“本王在青州地界見了新稻，畝產比去年多了兩石。蘇長史，讓人把稻種分發下去，教農戶改良田壟，明年的糧草，咱們自己種。”
蘇文眼睛一亮：“王爺英明！青州的水土確實適合種稻，隻是農戶不懂改良之法……”
“讓農官去教。”柳林打斷他，“再調一批鬼族去挖渠，他們力氣大，夜裡也能乾活。”
坐在左側的一個鬼族將領立刻起身，單膝跪地：“屬下領命！”他的紅角在堂內的燭火下泛著光，聲音帶著金屬摩擦般的質感。
柳林點頭，又看向趙先鋒：“蠻族燒了三個村子，本王記著。過幾日你帶五千騎兵，去他們的牧場‘借’點牛羊回來，讓弟兄們補補身子。”
“同事聯係一下蠻王，問問他，蠻族的叛亂，他還能不能搞定？搞不定的話，本王幫他搞定！”
趙先鋒愣了一下，隨即哈哈大笑：“還是王爺爽快！屬下這就去點兵！”
“急什麼。”柳林瞥了他一眼，“先吃了這頓飯。霍三，把太平鎮帶的胡餅拿上來。”
霍三應聲從門外拎進來個布包，打開來，裡麵是熱騰騰的胡餅，夾著羊肉末，香氣瞬間壓過了滿桌的酒肉。柳林拿起一塊，遞給司馬錦繡：“嘗嘗，還熱著。”
司馬錦繡捏著胡餅，指尖有些抖。方才趙先鋒的話像根刺紮在她心裡，可柳林沒有維護她，也沒有斥責趙先鋒，隻是輕描淡寫地把話題轉到了糧草和蠻族身上。他用這種方式告訴所有人，北地的事，靠的是實乾，不是身份。
她咬了一口胡餅，酥脆的餅皮混著羊肉的香氣在嘴裡散開，和在太平鎮吃的味道一樣。可此刻吃著，卻嘗出了幾分不一樣的滋味——那是北地人在困境裡自己掙出來的踏實。
宴席過半時，一個小吏匆匆跑進來，在蘇文耳邊低語了幾句。蘇文臉色微變，起身對柳林道：“王爺，南邊傳來消息，說洛陽派了使臣來，已經到了青州，說是……送冊封文書來的。”
滿座嘩然。按規矩，冊封親王的文書本該在柳林離京時就交付，怎麼會拖到現在？還特意派使臣送來？
柳林的手指在爵杯上敲了敲，眼神深邃：“使臣是誰？”
“聽說是……吏部尚書，李大人。”
柳林嘴角勾起一抹冷笑：“李嵩？他來做什麼。”
蘇文壓低聲音：“屬下聽說，李尚書帶了三百禁軍，還……還帶了宮裡的幾位公公。”
司馬錦繡的心猛地一跳。李嵩是皇後的舅舅，在洛陽時就處處針對鎮北王。他帶著禁軍和太監來北地，絕不可能隻是送文書這麼簡單。
柳林卻像是毫不在意，把剩下的胡餅吃完，擦了擦手：“讓他等著。蘇長史，繼續議事。”
接下來的半個時辰，司馬錦繡坐在那裡，聽他們討論挖渠的路線、秋收的安排、蠻族的動向，還有如何對付山裡的妖物。那些話題離她曾經的生活很遠——她在宮裡學的是插花、點茶、如何在請安時行對禮，可在這裡，人們說的是“每畝地多收幾石糧”“騎兵如何避開蠻族的陷阱”“用什麼陣法能困住霧裡的妖物”。
她忽然明白柳林為什麼不讓其他夫人來赴宴。在這裡，後院的爭風吃醋是最不值一提的事，能坐在這白虎堂裡的，都是能為北地扛事的人。而她，還什麼都做不了。
宴席散時，已是深夜。柳林帶著她往住處走，穿過抄手遊廊時，看見廊下掛著的燈籠上都繡著銀線，在夜裡會發光。司馬錦繡想起那些鬼族衛兵，忍不住問：“他們……夜裡真的能看見東西？”
“嗯。”柳林點頭，“鬼族的眼睛能穿透黑暗，還能看見妖物的影子。當年妖亂時，全靠他們在霧裡引路。”
“那他們……是生來就長這樣嗎？”
“不是。”柳林的聲音低沉下來，“他們原本都是冤魂，在血海之中重生，但是朝廷視他們為異類，隻有我把他們當自己人！”
司馬錦繡愣住了。她想起宮裡的人提起“異類”時的恐懼眼神，想起皇後說“北地都是些不人不鬼的東西”。可今夜見了，那些鬼族雖然模樣奇特，卻比洛陽某些笑臉盈盈的太監更可靠——至少他們的忠誠，不是裝出來的。
“那幾位夫人……”她猶豫了很久，還是問出了口，“是不喜歡洛陽來的人嗎？”
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