戴沐陽剛走，馮戈培就掀簾而入，甲胄上還沾著關外的塵土，臉上卻帶著按捺不住的興奮：“王爺，孫承宗那邊有新動作了！他派了個心腹參將，偷偷把黑石關西側的三座烽火台修好了，說是‘防備蠻族偷襲’，實則是在給咱們遞信號——隻要那邊有動靜，烽火台一燃，咱們半個時辰內就能出兵支援。”
柳林正用狼毫在地圖上勾勒防線，聞言筆尖一頓，墨點在“黑石關”三字旁暈開：“這老將軍倒是個急性子，生怕我不信他。”
“不是不信，是他自己心裡急。”馮戈培走到案前，指著地圖上的草原邊緣，“孫承宗派去的斥候回報，最近有個叫‘白狼部’的蠻族部落不對勁，首領狼骨帶著五千騎兵在邊境遊弋，還派人去聯絡其他部落，怕是想趁著秋收後糧草充足，來撈一筆。”
柳林指尖敲在“白狼部”的位置，那裡離黑石關不過百裡，騎兵一日就能抵達：“狼骨這老東西，當年被我打斷過三根肋骨，看來是好了傷疤忘了疼。”他抬眼看向馮戈培，眼神銳利，“讓李鐵柱帶老兵營去‘野狼穀’紮營，就說是‘清剿殘匪’，實則盯著白狼部。告訴李鐵柱，彆主動惹事，但要是狼骨敢越界，就往死裡打！”
“得令！”馮戈培抱拳轉身，剛走到門口，又被柳林叫住。
“讓陳默再去趟黑石關，跟孫承宗說，白狼部的事，咱們北境軍包了，不用他出手，但烽火台得亮——讓洛陽看看，北境不止有匪患，還有蠻族虎視眈眈，他孫承宗‘病重’也得硬撐著守關。”
馮戈培心領神會，嘿嘿一笑：“王爺這招高！既讓孫承宗撇清了乾係，又讓朝廷覺得他勞苦功高，舍不得換他。”
書房裡重歸安靜，柳林望著窗外漸沉的暮色，忽然想起司馬錦繡早上說想看北境的秋景。他擱下筆，起身往西跨院走，剛轉過回廊，就見司馬錦繡正站在石榴樹下，手裡捧著片紅葉，看得入神。
“在想什麼？”柳林走過去，順著她的目光看向院牆——那裡爬滿了爬山虎，紅得像團火。
司馬錦繡轉過頭，眼裡帶著點驚奇：“北境的秋天，比洛陽熱鬨多了。洛陽的楓葉是紅的，這裡連爬山虎都紅得這麼烈。”她把紅葉遞給他，“你看這紋路，像不像戰場上的地圖？”
柳林接過紅葉，葉脈確實縱橫交錯，像極了北境的山川河流。他忽然笑道：“你要是喜歡，等忙完這陣子，我帶你去幽州的紅葉穀，那裡的楓葉漫山遍野，比這好看十倍。”
司馬錦繡眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“七皇子不會善罷甘休的，對吧？他要是知道孫將軍和你合作，怕是會瘋。”
“他瘋不瘋，與我無關。”柳林把紅葉夾進袖中，“但你得學會習慣——北境的日子，從來不是風平浪靜的。”他握住她的手，指尖帶著常年握刀的薄繭，“彆怕，有我在。”
司馬錦繡看著他深邃的眼睛，忽然覺得心裡踏實了。她輕輕“嗯”了一聲，任由他牽著往屋裡走，夕陽把兩人的影子拉得很長，交疊在鋪滿落葉的石板路上，像幅溫暖的畫。
黑石關的烽火台在三日後的夜裡亮了。
不是因為蠻族，是孫承宗派人參演的。三堆篝火在夜空中燃得通紅，把半個天空都映亮了，遠遠看去，真像蠻族突襲的信號。
孫承宗的親兵營“慌亂”地吹響了號角，士兵們披甲執刃，在營裡跑來跑去，故意弄出很大的動靜。望台上的哨兵“聲嘶力竭”地喊著：“蠻族來了！蠻族來了！”
這動靜自然傳到了洛陽的耳目耳朵裡。七皇子派來的暗探連夜快馬加鞭往南趕，把“黑石關遭蠻族突襲，孫承宗帶病指揮”的消息報了回去。
中軍大帳裡，孫承宗正和陳默對飲。帳外的“混亂”聲清晰可聞，孫承宗端著酒杯，笑得胡子都翹了起來：“柳林這小子，連演戲都透著股狠勁，生怕動靜不夠大。”
陳默給自己倒了杯酒，眼底帶著笑意：“王爺說，要演就得演全套。等洛陽的旨意下來，將軍就能名正言順地請求增兵——增來的兵，自然是聽將軍調遣的。”
孫承宗呷了口酒，眼神裡閃過一絲感慨：“老夫戎馬一生，打了一輩子仗，沒想到臨了還得靠演戲撈兵。”他放下酒杯，看向陳默，“說真的，柳林就不怕我把增來的兵變成自己的私兵？”
“王爺說，將軍要是想要兵，北境可以直接撥給您，不用耍這些手段。”陳默坦誠道，“他要的是守關的人，不是聽話的木偶。”
孫承宗愣了愣，隨即大笑起來，笑得眼淚都快出來了：“好一個柳林！好一個守關的人！老夫算是服了！”
就在這時，帳外傳來親兵的聲音：“將軍，白狼部的騎兵往這邊來了，離關隻有五十裡！”
孫承宗和陳默對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。這可不是演戲。
“看來狼骨是真被烽火台的動靜引來了。”孫承宗站起身，臉上的笑意瞬間消失，換上了沙場老將的銳利，“陳參軍，你立刻回幽州報信，讓柳林速派援兵！”
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“將軍不自己出兵？”陳默問道。
“我要是出兵，洛陽就該懷疑了。”孫承宗握緊了腰間的佩刀，“我守著關，不讓他們進來就行。剩下的，就看柳林的了。”
陳默點頭，轉身快步離去。孫承宗走到帳外，望著漆黑的夜色，沉聲道：“傳我命令，關上弩箭上弦，滾石待命，蠻族敢靠近關牆半步，格殺勿論！”
李鐵柱的老兵營在野狼穀接到了柳林的命令。
“白狼部的雜碎敢來？”李鐵柱把鐵骨朵往地上一頓，震得塵土飛揚，“老子正愁手癢呢！張屠戶，帶一隊人去左側山坳埋伏，等他們過了穀口，就把後路堵死！”
張屠戶扛著五股鋼叉，咧嘴一笑：“得嘞！保證讓他們有來無回！”
“柱子叔，那孫將軍那邊……”一個小輩問道，眼裡帶著點擔心。
“不用擔心！”李鐵柱翻身上馬，鐵骨朵直指前方，“孫老頭守關沒問題，咱們的任務是把狼骨這夥雜碎引入穀裡，一鍋端！讓他們知道，北境的地皮，不是誰都能踩的！”
“嗷——”老兵們齊聲呐喊，翻身上馬，跟著李鐵柱往穀外衝去。馬蹄聲在寂靜的夜裡格外響亮，像在敲戰鼓。
白狼部的騎兵果然被烽火台的動靜吸引，以為黑石關正在混戰，想趁機撈點好處。狼骨騎著匹黑馬，手裡揮舞著狼牙棒，嗷嗷叫著往前衝，身後的騎兵跟在後麵，像群餓狼。
“衝啊！搶了黑石關！女人和糧食都是咱們的！”狼骨的吼聲在夜色裡回蕩。