北境的秋意是帶著棱角的。晨霜掛在幽州軍大營的帳篷尖上，像給灰撲撲的帆布鑲了圈銀邊，風一吹就簌簌往下掉，落在甲胄上叮當作響。演武場的青石地凍得硬邦邦，士兵們操練的呐喊聲撞在遠處的山崖上，折回來時竟帶了點金屬般的冷冽。
柳林站在了望塔上，望著漫山遍野的紅葉。那些紅不是江南的胭脂色，是摻了鐵鏽的殷紅，從山腳一直鋪到天邊，像極了當年和蠻族血戰的沙場。他裹緊了身上的玄色披風，指尖劃過冰冷的欄杆——欄杆是新換的，用的是並州鐵礦剛煉出的精鋼，比尋常鐵器硬了三成，還泛著幽藍的光澤。
“王爺，陳參軍回來了。”身後傳來青黛的聲音，她捧著個暖爐，小心翼翼地遞過來，“剛從並州的‘器坊’回來，說那邊的‘蒸石機’又改良了。”
柳林接過暖爐，暖意順著掌心蔓延開，卻驅不散眼底的寒意。他轉過身，看向營地裡那座被高牆圍起來的院子——那是北境最核心的秘密，對外隻稱“器坊”，裡麵藏著的，是足以顛覆天下的力量。
“讓陳默到書房等我。”柳林邁開腳步，披風掃過欄杆上的霜花，留下道淡淡的痕跡。
器坊的牆是用夯土混合著鐵礦砂築成的，高得望不見頂，牆頭爬滿了帶刺的藤蔓，連隻鳥都飛不進去。門口守著的不是普通士兵，是鬼族親衛，他們穿著黑色的甲胄，臉上蒙著麵罩，隻有雙眼睛在陰影裡閃著寒光。
柳林走進器坊時，首先聽到的是震耳欲聾的轟鳴。不是雷鳴，是無數機械運轉的聲響，混雜著風箱的喘息、鐵錘的砸擊，還有一種……石頭沸騰的怪響。
地上鋪著平整的青石板，石板縫裡嵌著銅條，銅條裡流淌著暗紅色的液體——那是從“小世界”裡開采的“熔石”，遇水就會沸騰，溫度比尋常炭火高十倍，是驅動所有機械的核心。
幾十個工匠穿著厚厚的石棉衣，正在調試一台巨大的機器。那機器足有三丈高，主體是個黃銅鑄就的圓筒，筒身上纏著密密麻麻的銅管，銅管裡冒著白汽，發出“嘶嘶”的聲響。一個工匠扳動扳手，圓筒猛地轉動起來，帶動著旁邊的鐵砧上下翻飛，鐵錘落下的力道竟比十個壯漢還大，把燒紅的鐵塊砸得像麵團一樣變形。
“王爺！”陳默從機器後麵鑽出來，臉上沾著黑灰，眼睛卻亮得驚人，“您看這個！”他指著圓筒側麵的刻度，“新換的‘聚石陣’讓熔石的燃燒效率提高了五成，這台蒸石機一天能鍛打三百片甲葉，是以前的十倍！”
柳林走到機器前，指尖輕輕敲了敲黃銅圓筒。筒壁薄得驚人，卻異常堅硬，是用小世界裡的“韌銅”打造的。他記得第一次見到這東西時，工匠們還在用最原始的風箱，鍛打一片甲葉要耗費兩個時辰，可現在……
“武器坊那邊怎麼樣？”柳林問道，目光落在不遠處的傳送帶上。傳送帶上整齊地擺放著一排排弩箭，箭頭泛著烏光，是用“玄鐵”混合著“毒砂”淬煉的，見血封喉。
“連弩機已經造出第三批了。”陳默跟著他往前走，聲音裡難掩興奮，“新的‘連珠弩’能一次裝十二支箭，射程比尋常弩箭遠五十步，而且……”他壓低了聲音，“咱們在箭杆裡加了‘爆石’，射中目標後會炸開，威力堪比小型投石機。”
柳林點點頭，走到傳送帶儘頭的倉庫。倉庫裡堆滿了武器和甲胄，寒光閃閃，映得人睜不開眼。角落裡堆著些奇怪的東西——有能在水裡航行的“鐵船”圖紙，有帶著翅膀的“飛鳶”模型，還有個拳頭大的銅球，據說點燃後能炸塌一座城樓。
“小世界的資源還夠用嗎？”柳林拿起那個銅球，入手沉甸甸的。他手下有三個小世界，一個盛產熔石，一個遍地是玄鐵，還有一個長著能讓人力大無窮的“蠻藤”，這些都是他壓箱底的底氣。
“熔石還能支撐半年，玄鐵儲備充足。”陳默遞過來一本賬冊，“就是蠻藤長得慢，用來做弓弦的話，每月隻能供三百張弩。”
“夠了。”柳林把銅球放回原處，“洛陽那邊還在為稅銀的事吵得不可開交，七皇子和三皇子都想把黑石關的兵權搶過去，沒人會注意到北境的變化。”他頓了頓，聲音冷下來，“但這種日子不多了，我必須去一趟洛陽。”
陳默愣住了：“王爺要親自去？太危險了！洛陽城裡到處是七皇子的眼線……”
“越危險越安全。”柳林走到窗邊，望著牆外的紅葉，“我在洛陽布的棋子該動了。戶部尚書李嵩、吏部侍郎張謙……這些人收了我的好處，總得辦點實事。而且，我要親眼看看，那座金鑾殿裡，到底爛到了什麼地步。”
他轉過身，目光掃過倉庫裡的武器，像在清點自己的底氣：“在我走之前，必須把邊境的事敲定。讓馮戈培帶幽州軍進駐狼山，把蠻族的幾個部落打服；讓李豐盯著並州的鐵礦，確保器坊的原料供應；戴沐陽……”
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“屬下在。”戴沐陽不知何時出現在門口，手裡拿著個算盤，劈裡啪啦地打著，“王爺放心，小世界的商路已經打通，每月能從江南換回來十萬擔糧食，足夠支撐半年戰事。”
柳林點頭，走到蒸石機前，看著白汽從銅管裡噴湧而出，在陽光下折射出彩虹。這就是他的工業革命，魔幻卻又真實——沒有蒸汽機，卻有熔石驅動的機械；沒有電力，卻有玄鐵傳導的能量；沒有槍炮，卻有比槍炮更可怕的武器。
“等我從洛陽回來，”柳林的聲音在轟鳴中顯得格外清晰，“就是咱們亮底牌的時候。”
北境的欣欣向榮，像野火一樣蔓延。
幽州的農田裡，不再是牛拉犁，而是“鐵牛”——一種用蒸石機驅動的耕地機，後麵拖著十把犁刀，一天能耕百畝地。農夫們不再彎腰插秧，而是站在“插秧車”上，把秧苗扔進漏鬥，機器就會自動把秧苗插進田裡，排列得整整齊齊。
並州的礦洞裡，礦工們不再用鎬頭刨，而是用“裂石機”——機器前端裝著玄鐵打造的鑽頭，在蒸石機的驅動下高速旋轉，能輕鬆鑽進堅硬的岩壁。礦石被傳送帶運到地麵，直接送進熔爐，煉出的精鋼順著銅管流進模具，冷卻後就是現成的兵器部件。
就連最偏遠的老兵村，也變了模樣。村裡蓋起了新學堂，孩子們在裡麵學習識字和算術，課本上畫著蒸石機和連珠弩的圖樣。村頭的鐵匠鋪裡，老鐵匠用新的鍛打技術，給孩子們打造了能自動彈出的玩具刀，惹得孩子們歡呼雀躍。